英莲被拐之后,拐子将其养在僻静之处。拐子对她毒打严管,规定不准对外人说起父母、家乡等有关小时候的记忆,逼迫她对任何人说拐子就是其亲爹。英莲长到十二三岁时,已有些姿色,拐子骗她说,因无钱还债,所以要卖她。买主是一个当地小乡绅之子,名叫冯冤“注释3”。冯冤自幼父母早亡,又无兄弟,只他一个人守着些薄产过日子,长到十八九岁上,酷爱男风,最厌女子。遇见这拐子卖英莲,他便一眼看中了英莲,决意买来作妾,并立誓再不交结男子,也不再娶第二个女人了,所以,准备三日后郑重其事迎英莲过门。英莲是否喜欢冯冤,我们不得而知,但冯冤真心实意喜欢英莲、爱英莲。冯冤能够因为英莲,改掉多年酷爱男风之恶习,立誓今生今世只娶英莲一个女人,足见他对英莲是真情、真爱。英莲似乎看到了命运的转机,在遭受多年折磨之后,终于可以逃离魔窟,与喜爱自己的人开始自由自在的生活,这是她不幸中的真幸。然而,为了赚钱,拐子又把英莲卖给了呆霸王薛蟠,英莲可谓逃离了虎口,又进了狼窝。在英莲命运出现转机之时,唯一能够拯救英莲于水火的人是贾雨村。然而,贾雨村的漠视却让英莲在苦海中煎熬一生。
贾雨村是《红楼梦》中一个非常重要的人物,作者通过对其籍贯、身世、祖业根基、为人处世、仕途升降等情节,展现贾雨村的人品秉性、处世哲学、人生态度。贾雨村原是一个穷书生,虽然祖上也曾是读书仕宦之家,但雨村生于末世,家道败落。贾雨村是一个有理想、有抱负的人,为重整家业,他决定进京考试,以求功名。无奈他缺金少银,只好暂居葫芦庙内,以卖字为生。甄士隐与贾雨村隔壁,两人都是读书之人,逐渐成为朋友。中秋佳节,甄士隐邀贾雨村到家中小酌,贾雨村借酒抒怀,口占一绝:“时逢三五便团圆,满把晴光护玉栏。天上一轮才捧出,人间万姓仰头看。”甄士隐闻后兴奋地说道:“吾每谓兄必非久居人下者,今所吟之句,飞腾之兆已见,不日可接履于云霓之上矣。”甄士隐此话有朋友之间的客套逢迎之意,但更多是对贾雨村才气抱负的真实赏识。贾雨村对甄士隐的赞许是认同的,但内心充满虽有才华却囊中羞涩无力到京的惋惜与忧闷。他了解甄士隐对自己的器重和赏识,也知晓甄家的经济实力,他希望得到甄士隐的救济,实现自己的人生理想。于是,他借着酒力,鼓足勇气把自己内心的希望与困难倾诉出来,说道:“非晚生酒后狂言,如论时尚之学,晚生也或可去充数沽名,只是目今行囊路费一概无措,神京路远,非赖卖字撰文即能到者。”果然,贾雨村话音未落,甄士隐便说:“兄何不早言。愚每有此心,但每遇兄时,兄并未谈及,愚故未敢唐突。今既及此,愚虽不才,‘义利’二字却还识得。且喜明岁正当大比,兄宜作速入都,春闱一战,方不负兄之所学也。其盘费余事,弟自为代为处置,亦不枉兄之谬识矣!”并当即命家人为贾雨村准备白银五十两,冬衣两套。贾雨村收了银子、衣服,谢过甄士隐,次日一早便买舟西上,进京赶考去了。正是因为有了甄士隐的资助,贾雨村才能一举考中进士,选入外班,被派到甄士隐的家乡任知府。
初入仕途的贾雨村,对资助自己实现人生梦想的恩人心怀感激,他时刻寻找机会报恩,当他听说恩人的女儿英莲被拐之时,他曾掷地有声地说:“我自使番役务必探访回来。”读者阅读此文,为贾雨村知恩图报而欣慰,为英莲早日摆脱恶魔,母女团聚而期待。贾雨村恃才侮上,性情贪婪,任职不到一年即被革职。后经贾政、王子腾力荐,补授应天府知府,在审理两家为争买一奴婢,各不相让,以至殴伤人命一案时,贾雨村得知两家所争奴婢即是自己恩人之女英莲,霸占英莲的人是当地势力显赫的四大家族之一薛家,前一信息让贾雨村激动兴奋,后一信息让他挠头畏惧。面对自己恩人的女儿,他想拯救英莲于水火,他也曾对甄士隐的妻子许下承诺——“我自使番役务必探访回来”。如今英莲就在面前,不仅不能将其“解救”出火坑,而且还要经过自己的审理,堂而皇之的使其合法化,让恩人之女继续在苦海中煎熬、挣扎,贾雨村在拷问自己的良心和道义!然而,面对“贾王史薛”四大家族,一荣俱荣,一损俱损的姻亲关系,他又不敢得罪贾政和王子腾,尤其是自己刚刚补授的应天府知府一职,就是贾政、王子腾力荐的结果。如若上任第一件事,就把王子腾和贾政妻子王夫人的亲外甥绳之以法,不仅背负忘恩负义的骂名,而且,惹恼王子腾和贾政,后果不堪设想,他们能够力荐你做知府,也能够把你从知府的位置上拉下来。贾雨村思前想后,权衡利弊,最终选择牺牲英莲,换取贾政、王子腾的支持。就贾雨村的心理分析,他佯装不知薛蟠与冯冤所争奴婢就是英莲,稀里糊涂了结此案,以牺牲恩人的女儿英莲为筹码,博得贾政、王子腾的欢心,傍上仕途的支持者、提携者,铺就仕途升迁的平坦大道。至于违背“我自使番役务必探访回来”的承诺,佯装不认恩人之女,使其继续遭受煎熬,至多受到良心的谴责,与自己以后的富贵、权势相比,可以忽略不计。基于这样的心态,贾雨村在审理英莲被拐案件时,他心理定位出现了偏差:枉法忘恩,攀附权贵。所以,英莲能够逃离火坑,回到母亲身边幸福生活的一丝希望,被贾雨村彻底毁灭了。案件审结之后,贾雨村急忙修书两封,一封送给了贾政,一封送给王子腾,内容是“令甥之事已完,不必过虑”。仅此一事,贾雨村攀附权贵的心态与嘴脸尽显无疑。