从一开始，这就是一场一边倒的战斗。
罗尔的部属猝不及防地向着城门口的士兵发起袭击，在很短时间内控制了城门。这支只有百十人的特殊队伍并不擅长堂堂整整的阵地战，但在这狭窄混乱的情况下却充分发挥出了他们的作用。这些几乎不畏惧死亡的战士们充分展现出自己性格中扭曲暴虐的一面，犹如一把淬毒的匕首豁开了达沃城的皮肤。他们所传递的绝望阴影如同强烈的毒素般从城门向里渗透，在践踏敌人生命的同时，书写着自己的传奇。
在经历了初时的震惊和畏惧之后，温斯顿人展开了他们的反扑。他们的战斗不可谓不勇敢，他们的勇气也的确令人赞叹，如果是在开阔地带，他们瞬间就能把这百十人的阵列冲垮碾碎，即便是在城门口这样狭窄多曲折的地方，只要给他们多喘两口气息的时间，全歼陷入重重包围的偷袭者也只是时间问题。
可是，罗尔和他的赴死之师要为我们争取的，就只是那么几口喘息的时间。
红焰率领着他的轻骑部队以最快的速度穿越城头射下的箭雨，他们的身上闪烁着加持过加速魔法的白色光芒，在夜色中犹如划过长空的一道流星。甚至连羽箭也比不上他们的速度，城头的弓箭手们依循常理射出的拦截的箭支几乎全部落在了这队神速的骑手的马屁股后面，只有少数几个不走运的家伙中箭倒地。
这是弗莱德和普瓦洛共同研究出来的将魔法应用于战阵的方式：倘若施法者的攻击性在战场上根本无法得到体现，那倒不如将他们作为一个辅助性的作战单位，以比较低阶的辅助魔法来加强战斗单位的能力。曾有过两次亲身经历的我们深切的感受过，加速术对于士兵战斗力的提高绝不是可以用量化的标准来衡量的，只要魔法使用得法，绝对能够将一支软弱散乱的部队变成精锐的虎狼之师。在不久后的将来，这次将魔法用于大规模战阵的尝试引发了整个大陆范围的一次大规模军事改革，魔法师的地位迅速地得到提升，成为阳光下最高尚的职业之一——尽管能够容忍他们怪癖的人依旧不多——而这也正是普瓦洛为他所崇拜的魔法事业所做的最重要的贡献。
在罗尔他们几乎已经无力阻拦蜂拥而来的人潮时，红焰率队穿过吊桥，狠狠扎进了城门之中。如果说罗尔的匕首划开了达沃城厚实的肌肤，那么红焰的双刀就将这个微小的创口撕成了不可弥补的伤痕，将大量的鲜血放出了这个城堡巨人的身体。经受过魔法加持的轻骑兵们的表现可以用“神勇”这个应当用于伟大战士的词汇来形容，不，他们甚至已经超越了这个界限。这支以骑兵为骄傲的、曾经令整个大陆颤栗的百战雄师在他们面前表现得不堪一击，翻飞的马刀犹如染坊的布匹，刚刚从一个红色的染缸中捞出来，又放入到另一个染缸中去。
而当达克拉的重装步兵缓慢而坚定地移入城门之后，一切都没有悬念了。
在洞开的城门面前，两侧城墙上射下的弓箭并没有造成很大的麻烦。或者说，它们是没有机会造成大麻烦，因为我们的战士真正暴露在他们面前的时间很短，在他们第二次张弓瞄准的时候，他们已经涌入了城中。再过片刻，城门的争夺烟消云散，先期进入城门的士兵们已经开始争夺城墙的控制权。
“退入内城！”温斯顿的指挥官大声命令道。在失去了城墙的依凭之后，以明显劣势的数量迎战数倍于己的敌人是不智的。我们的敌人已经承认，外城的陷落无可挽回。
我随着大队人马一同进入城门，这个时候，战局已经稳定。几乎整段城墙都已经站满了我们的战士，真正的战斗只局限在内城城门外的一小块空地上。
混战中，我们的士兵和温斯顿战士们搅在一处，在这狭窄的空间里，他们甚至在可以闻到彼此的口鼻中呼吸气息的距离间贴身搏杀着。没有所谓战术、阵列的差别，这是一群人用自己的命在换另一群人的命。尽管有弓箭的配合，我们的损失远比对手要高，可人数上的巨大优势仍然让我们不断地将敌人逼入城中。按照这样的速度，不需要多久混杂着敌我两军的战团就将一同涌入城门，内城防线有可能如外城一般被迅速地冲垮。
这时候我们目睹了开战以来最伟大的一件壮举：
“关闭城门！”尚在内城门外的一个温斯顿将领高呼，紧密保卫在他身边的，是不足百名级别或高或低的军官。他们用身躯堵在内城城门之前，勇敢地和我们对峙着。半开的城门就在他们身后，可没有人再向后多看一眼。
“古铁雷斯，你们疯了么？快进来！”内城城头，一个衣甲鲜亮的高大将领不顾危险，探出头来大喊。
“卡莱尔，关上城门！”城下的指挥官大声说，“你想大家一起死吗！”
“快进城，你这混蛋，我顶得住！”城头那个叫卡莱尔的将领焦急的叫骂着，尽管弓箭和擂石如同冰雹骤雨一样瓢泼而下，但我们的战士们前进的步伐无可遏止。古铁雷斯身边的军人正逐渐减少。
“关上城门！”古铁雷斯大叫，“记住你的职责，朋友。不要让我们的友谊成为你的耻辱！”
“该死的混蛋！该死的混蛋！”城楼上的大汉高声诅咒着，“你给我进来，否则我杀了你……”
“不劳你动手了，朋友，会有人比你更合适的。”古铁雷斯挥剑砍倒了一个士兵，抬头向上看了一眼，“是我的疏忽让外城陷落，现在只有让我来负起这个责任了。而你，我的朋友，不要重蹈我的覆辙，这道城墙不属于你我，这是保卫太子殿下的光荣的壁垒啊！”
“关闭城门，士兵！”他放弃了对朋友的劝说，对着城门内的士兵大声命令，“我以帝国少将的身份命令你们。”
城内的士兵迟疑了片刻，终于开始缓慢地关闭城门。
“混蛋，谁敢关城门，我宰了他。打开，打开城门，我命令……”
“我的军阶比你高，小子，他们得听我的，哈哈……”那名浴血的军官放声大笑，仿佛他正面对的不是死亡，而是一出令人快慰的闹剧。
“打开城门，打开……”城头的卡莱尔嚎叫着，却被他身边的军官们阻拦住了。没有人敢冒这个险，在这样的情况下将敞开的大门面向敌人。
沉重的大门缓缓地闭合，将几十名主动放弃了生的希望的沙场勇士永远隔绝在那道坚实的城壁之外。城门闭和时发出沉重的声响，仿佛挚友告别时沉重的喟叹。
“是我的无能连累了大家，对不起了！”古铁雷斯对着身边正逐渐减少的战友们忏悔着。
“将军，能追随在您身边，是我们的荣幸！”在他身边，一个相当高阶的指挥官大叫。他在战斗中已经失去了右臂，此刻正用左手无力地挥动着武器，护卫在古铁雷斯之旁。
“誓死追随将军！”城门口的温斯顿人，无论是普通的士卒、下层的军官还是大队以上级别的高阶指挥官，齐声高喊。我们的士兵们无不为之动容。这几十个身负重伤的敌国勇士就站在那里，距离我们几十步之遥。可这距离却又仿佛那么远，远得需要用生与死来衡量。面对着扑天盖地涌来的敌人，原本早就该重伤倒下的他们居然爆发出了没有人能够比拟的力量，将靠近的士兵一一斩杀。
“好！那就让他们看看，我们温斯顿勇士战斗的姿态。卡莱尔，我的朋友，太子殿下就拜托你们来保护了。告诉殿下，我古铁雷斯辜负了他的期望，只有以死谢罪！”
“全军，冲锋阵型……”
这几十名残兵在城箭雨的掩护下，排成标准的冲锋阵型。
“目标，正前方……”
所有人亮起了他们的武器，早就砍出豁口的刀剑上带着不知是别人还是他们自己的血迹，映射着暗红的光泽。
“冲！”
这是我平生仅见的最壮烈的一次冲锋：几十名伤痕累累连站都难以站稳的士兵向着近万名敌人发起的求死冲锋。这一刻时间仿佛停止，这些勇士战斗的姿态犹如静止的油画般印在了在场没个人的脑海中。
他们一瘸一拐地穿过一排长矛阵列，两个士兵用身体挡开刺来的枪矛，为统帅开辟了前进的道路。两三柄长矛穿透了他们的身体，可他们仿佛不知道痛苦般地伸出手臂，将从两旁刺过的长矛紧紧拦在手中。
几百人的长矛阵溃散了，他们的对手是几十个几乎残废的人，可没人可以责怪他们。如果是我在那里，我也会退让。我想，即便是远比我强壮和勇敢的我的战友们，也一定会为这些眼中看得到死亡的敌人让开一条道路。
“弓箭！弓箭掩护！”城头上，卡莱尔的声音因为啜泣而走音。他从身旁士兵的手中抄起一把长弓，搭上利箭大声说，“古铁雷斯，你不能撇下我，我始终都在你身边……”
利箭穿过了古铁雷斯身前一名士兵的咽喉，在此之前，他正要挥刀砍向敌军勇猛的将领。在这一箭之后，城墙上的箭雨更急促地射下来，为勇敢的战友扫开了一条道路。
古铁雷斯拔下了那支延缓了他死亡的救援之箭，用不拿武器的左手牢牢握住，仿佛是在握住他今生最后的依凭。他腹部的伤口一刻不停地流淌着殷红的血迹，他走到哪里，哪里就铺上了一条由他自己的鲜血染就的红色道路。这条道路铺出了五十步、一百步……并且还在继续向前。他身边的勇士们一个接一个地倒下，但剩下的人依旧跟随着自己的统帅，在铁和血的死亡森林中缓慢地穿行着。
我无法形容这样的战场，他们的战斗方式和罗尔的“亡灵匕首”有些类似，同样不循常理，同样无畏无惧，甚至是同样超越了死亡的极限，让敌人惧怕、软弱、无力面对。可这又完全不同：他们所表现出的不是把一个濒临崩溃的人置诸死地之后因为歇斯底里的爆发而显露出的疯狂，而是真正的勇敢。这勇敢让他们可以毫不犹豫地面对敌人的武器，慷慨平静地离开这个世界。
是什么让他们能够做到如此？
我不知道。
我只知道面前的这些人是真正的军人，是有必须用自己的生命和血肉去捍卫和保护的东西的人。他们的高贵品质，即便是站在敌对的立场上也无法忽略。在那个高大军官的身上，我依稀看到了一个熟悉的影子，一个在战场上把最后的背影留给年轻战士的影子，一个带着怜爱、执着的心情奋勇战斗的影子，那是我们的父亲、我们的长官，卡尔森。这两个人是不同的，他们为不同的理由战斗，也为不同的目的倒下。
可他们看起来是如此的相似。
他们都是些值得尊敬的人。
在最后一个随从倒下之后，古铁雷斯终于停住了脚步。他看着那个倒地不起的士兵的脸，又回过头来看了看一路倒下的、那些在他最后一战中依旧伴随在他身边的部属们。在他满是油腻和污秽的脸孔上，我依稀看见两颗晶莹的液体轻轻地划落。
那是一个战士告别时泪水么？
在他周围，德兰麦亚的士兵们不知道为什么，肃立在他周围，没有人趁着他无力行动的机会攻击他。一切的战斗都停止了，战场上的空气被一种悲壮的气氛缠绕着，这种气氛在这个慷慨赴死的将领身边环绕，既是对他的赞美，也奏响了他死亡的前奏。
这时候，弗莱德翻身下马，我不知道我的朋友要干什么，挣扎着用受伤的手臂支撑住身体，下马紧紧跟随在他身后。和我一起的，还有普瓦洛。
弗莱德抽出战刀，向那个肃立的勇士迎面走去。我担心他的安危，想伸手拉住他，可他回头摇了摇手，表情严肃地制止了我：
“不让慷慨求死的军人英勇战死是残酷的，杰夫。如果这是他的愿望，就让我来实现它吧。”
弗莱德走到他面前，行了一个标准的持刀礼：“德兰麦亚王国中将，军团指挥官弗雷德里克·卡·古德里安子爵伯爵，向您致敬，先生。与您交手，是我毕生的荣幸。”
古铁雷斯看着弗莱德，他的眼睛似乎亮了一下：“很好，作为我最后的对手，你是合适的。”
“在那之前，先生，还有什么需要我为您做的吗？”
古铁雷斯回头看了看身后的城墙，转脸回答说：“一切结束之后，把我……咳咳……送到我的朋友那去。”
“我保证。”弗莱德回答说。他再次点头致意，然后摆出了进攻的姿势。
古铁雷斯大口喘息着，勉强提起了自己的长剑。这把普通重量的武器在他手中仿佛重逾千斤，他的体力连轻轻挥舞它都不可能做到。他的左手仍然紧握着友人的羽箭，持有者的血浆涂抹在柔软的翎羽和细长的箭杆上，沿着曾经传透敌人咽喉的箭头落在地上。在他脚下，泥土已经被鲜血染成红褐色，仿佛烈士坟墓前受人敬献的紫色郁金香的颜色。
弗莱德大声呼喝着冲向这伟大的战士，黑色的刀光透过古铁雷斯的左胸，从他身后刺出长长的一截。最后的鲜血从伤口中喷出，犹如死者的灵魂开出的鲜艳花朵。
古铁雷斯没有做任何抵挡的动作，他仅存的体力或许也只能容许他勉强站立在那里了吧。
与其说这是一场战斗，倒不如说这是一个仪式。
一个用死亡肯定勇气和荣誉、让勇者之名永不堕落的、军人的仪式。
“古铁雷斯……”城墙上，死者的友人一声痛呼。他或许曾千百次地呼唤友人的名姓，但绝不会像这一次这么哀伤。这声呼唤飘荡在死者遍地的战场上，仿佛能够唤醒那已经逝去的灵魂，重新回答。
他倒下了，右手握着剑，也握着一个战士的骄傲和勇气；左手握着那支箭矢，那是来自友人最后的告别纪念。
弗莱德抽出了自己的战刀，他的身上和脸上已经染遍了勇者的鲜血。他无意擦去这名伟大的战士在世间留下的最后一次英勇战斗的痕迹，而是高举战刀，向这不屈的人行礼致敬。
不需要命令，我抽出佩剑，用我所知最郑重的方式向死者表达敬意。在我周围，在这战场之上，所有的战士一个接一个地向这些勇敢的战士行礼。或许，在他活着的时候是我们的敌人，我们相互杀戮、相互讨伐。我们要做的唯一的事情就是消灭他们。但当他们光荣地死去，就是令我们景仰的英雄。他们所表现出的高贵的责任感和不屈的品质值得我们这样做。
国家和民族的差异，是无法分隔对英雄的敬意的。
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（另：敬告各位读者，今天下午《星空倒影》还将放出一章，明天中午如无意外将再放一章，第六十五、六十六、六十七三章请暂勿订阅。）
