普京在总结他小时候第一次打架的教训时——那是在他上学之前，他被一个“不起眼儿的丑八怪”暴打了一顿，根本没有还手的机会，这给普京留下了深刻的印象，直到他身居国家权力顶峰的时候还念念不忘。普京的结论是：“在任何情况下——对也好，错也好——都应该做个有力量的人，这样才有可能回击别人。”“要随时准备好以迅雷不及掩耳之势还击你所遭到的侮辱。一个字，就是出手要‘快’！”普京反复强调的一句话是——“要把战斗进行到底”。
纵览普京60年的人生轨迹，他似乎一直在追逐着强大的力量，想方设法让自己变得更加有力。所以，早年普京热衷于拳击、摔跤、柔道等体育训练，为的是锻造一副强壮的体魄；成年后他加入了一个赫赫有名的强力组织——克格勃；登上权力金字塔的塔尖后，他又致力于重建一个强大的俄罗斯。他凭借一副铁腕打击车臣叛匪，消灭恐怖分子，摧毁寡头阶层，制服桀骜不驯的地方诸侯，重振俄罗斯的大国雄风，自由地使用着他所掌握的巨大力量。我们看到的是一位体力、意志和政治上的强人、硬汉。
2012年，普京上演了真人版的“王者归来”，但他凭借的不是一枚传说中的“魔戒”，而是他执政期间强国富民的政绩，是他在俄罗斯人心目中崇高的威望。俄罗斯人视他为父、为神，他是俄罗斯不可替代的领袖和救世主。强者为王，舍我其谁！
《易经》将事物的发生、发展划分为这样几个阶段——潜龙在渊、龙现于野、蛟龙得水、飞龙在天、亢龙有悔。1975年，普京走出校门，走向人生的大舞台。16年的特工生涯看起来默默无闻，他扮演的是幕后英雄的角色，实际上处理的也是日复一日、千篇一律的繁琐事务，克格勃的经历远远不是少年时代的他想象的那么浪漫。但就在这种平凡的日子里，普京得到了磨练，一步步地成长、成熟，他学习着跟各种各样的人打交道，收集和处理信息，有效率地完成日常工作……普京潜龙在渊。
1990年，柏林墙倒塌后，派驻民主德国的普京被调回国内。一个偶然的机会，他得以追随自己过去的老师、列宁格勒这座俄罗斯“欧洲首都”现在的一把手——阿纳托利·索布恰克。普京凭借自己的忠诚、出色的办事能力和低调的作风，从一名普通的顾问节节上升，成为索布恰克最倚重和最得力的助手——列宁格勒的第一副市长，迈出了走上俄罗斯政坛的关键一步。普京龙现于野。《易经·乾卦》上说：“见龙在田，利见大人。”意思是说，龙出现在田野上，有利于英雄人物出现。
索布恰克竞选连任失败后，普京也丢掉了工作，但却因祸得福，被引荐到克里姆林宫。从1996年到1999年，普京几乎是坐着直升飞机上升。从总统事务管理局副局长到监察局局长再到联邦安全局局长，从总统办公厅副主任到第一副主任再到联邦安全会议秘书，接着是被叶利钦任命为总理，成为俄罗斯首任总统的接班人。普京这段时期的经历用“蛟龙得水”来形容，绝不为过。
1999年12月31日，20世纪的最后一天，叶利钦戏剧性地辞职，普京成为了代总统。他凭借车臣战争中的赫赫武功，从一个无名之辈一跃而成为俄罗斯的民族英雄、人望最高的政治家、光芒四射的政坛新星。那些在俄罗斯政坛上混迹多年的老油条，都在普京的面前黯然失色。普京飞龙在天。
“普京当选总理的支持率由8月份的2%增加到9月底的15%，被社会学家评价为不寻常的增长；到10月底，普京的支持率提高到25%，人们称之为‘史无前例的增长’；等到11月底，当普京的支持率达到40%时，几乎所有观察家和政治学家都说，政府总理的支持率‘超越现实的高度’，再不可能提高了；但是，12月份，当国家杜马选举结束后，普京的支持率已增长到接近50%。这么高的支持率在俄罗斯现有的政治家中还尚未出现过。”当普京的支持率达到更高的70%、80%的时候，没有人说话了，所有的人都习惯了。
这时候，再去回顾俄罗斯《总结》杂志发表的一篇评论，就让人觉得很可笑了。“鲍里斯·叶利钦从自己换来换去的一堆平庸属下里，拖出一个矮小难看的联邦安全局局长，并宣布他为自己的接班人。这个毫无超凡脱俗能力，也无一点个人魅力，在人们的记忆中留不下一点痕迹的晦暗人物，他能做成什么？”生活教育我们，千万不要以貌取人！
普京在八年的总统任期中，创造了俄罗斯经济以年均7%的速度增长的奇迹，国力上升，社会稳定，人民的生活不断得到改善。俄罗斯重新崛起于世界舞台，开始恢复往日的大国雄风。在他总统任期即将届满之时，支持率一度高达80%以上，大部分俄罗斯人都希望修改宪法关于总统连任不得超过两届的条款，让普京继续当总统。但普京没有这么做，也没有就此下台，他巧妙地安排梅德韦杰夫担任过渡时期的总统，自己屈尊担任总理，四年之后终于重新回到了总统的宝座上。
俄罗斯人，至少是大部分俄罗斯人欢迎普京回来，延续他在任期间的辉煌。除了他，还有谁能带领俄罗斯走向安定和繁荣呢？也有人说普京规避宪法、调戏民主、践踏宪政精神，是个抓着权力不放的独裁者。普京的支持率从高峰时的80%一度滑落到不足50%，后来经过调整竞选策略，摆出改革姿态，随着大选的临近，普京的支持率再度攀升到50%以上，为赢得选举奠定了基础。但这种波动本身就体现了民意的变化。或许正如某些人所说的，俄罗斯人对普京“审美疲劳”了，他们渴望变化，渴望看到一张新面孔。但俄罗斯人冷静下来之后，大部分人最终仍然选择了普京，将他再次推上权力的顶峰。普京是独一无二的，也是不可替代的。
“亢龙有悔”说的就是盛极而衰、物极必反的道理。这条戒律是否会应验在普京身上，就看他未来6年，或者是12年的表现了。如果他能刚柔并济地化解俄罗斯的内忧外患，让地跨欧亚大陆的俄罗斯在复兴的道路上继续前进，增进人民的福祉，捍卫国家的稳定和繁荣，为俄罗斯在国际舞台上赢得地位和尊严，俄罗斯人会像以前一样对他报以“深深的谢意”。属龙的普京会继续翱翔于俄罗斯广袤的天空。
作者无意神化普京，更不想像他的政敌那样攻击和污蔑他，因为他是中国人的朋友。作者只想全面、客观、理性地评价普京，俄罗斯人崇拜普京这样的强人，他就像是站在高高的云端的神，而我们作为旁观者应该穿越环绕在他身边的云雾，去认识一个真实的、有着正常人的思想、情绪、欲望、优势和缺陷的普京，就用看待我们的邻居、朋友、同事那样的眼光去看待普京。
为了达到这一目标，作者阅读了大量的材料，既有普京的自述，也有他的家人、朋友、对手的描述，还有西方人、中国人、俄罗斯人撰写的关于普京的著作。“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中。”只有将从各种角度看到的普京的不同侧影综合起来，才能形成一个完整的普京形象，由此得出的结论才是客观真实的。
研究普京还有一个更深远的意义。普京从叶利钦的手中接过的是一个危机重重、动荡不安的烂摊子，却在极短的时间内就创造了社会稳定、经济复兴、重振国威的奇迹。我们常讲要居安思危，不能丧失忧患意识，那么，如果有一天，我们面临20世纪90年代俄罗斯经历的困境，能否最大限度地减轻类似俄罗斯遭受过的痛苦，在最短的时间内走出低谷？要做到这一点的话，需要采取什么样的对策？选择什么样的领袖来领导国家摆脱危机？但愿这只是杞人忧天。
