在2011年9月之前，常有人问普京和梅德韦杰夫，“你们翻脸了吗？”这个问题的答案在2011年9月底揭晓了，梅德韦杰夫推荐普京为总统候选人。虽然反对派抗议的声浪此起彼伏，但普京步履从容，有惊无险地赢得了大选，再度成为世界上领土最大的国家的元首。通往未来的路坎坷不平，只能祝愿他一路走好。
揭开谜底
2011年9月24日，在统一俄罗斯党的年会上，俄罗斯总统德米特里·梅德韦杰夫提议总理弗拉基米尔·普京为2012年3月举行的总统选举的候选人。梅德韦杰夫说：“鉴于（普京）领导党、参与党内工作的努力以及多次在选举中获胜……我认为大会批准弗拉基米尔·普京竞选俄罗斯总统职位合适。”会场上响起了经久不息的掌声。普京接受了梅德韦杰夫的提议，同时表示：如他当选总统，梅德韦杰夫将出任总理。
两个月后，2011年11月27日，统一俄罗斯党代表大会全票通过，推举普京为总统候选人。会场中，“普京！普京！”的欢呼声不绝于耳，但普京出面制止了这一口号，转而引导人们高呼“俄罗斯”，并以拳头掌控着全场的节奏。
让人遐想无限的问题终于解开了谜底。此前的种种分析和猜测都画上了句号。在此之前，普京和梅德韦杰夫都经常遇到这样的问题——“你们闹翻了吗？”人们根据种种迹象来猜测，普京与他一手提拔的梅德韦杰夫会因为谁当下届总统的问题翻脸为仇。继承人和栽培他的人最后闹翻的例子，在历史上并不鲜见，比比皆是。人们从媒体的报道中寻找蛛丝马迹，猜测梅普之间究竟何去何从。
普京与梅德韦杰夫之间的分歧不时见诸报端。例如，在一次会议上，普京认为所有的俄罗斯人都应该感到羞愧，因为在前苏联时期政府有效避免了民族冲突和“仇外”心理，而这多亏了当时爱国主义盛行。而目前的俄罗斯没有良好的“爱国主义风气”，有的俄罗斯人甚至以“爱国”为耻。普京提出，应该大力弘扬爱国主义，而且前苏联在遏制民族冲突上取得的成功经验应该被俄罗斯政府借鉴。
但是梅德韦杰夫针锋相对地进行了反驳，认为俄罗斯与前苏联根本是两个完全不同性质的国家，在前苏联可行的方法根本无法“嫁接”到目前的俄罗斯来。“有人问，是否有可能重复前苏联的成功？我们都是现实的人，都清楚答案是否定的。前苏联时期建立了负责民族政策问题的民族政策部，但是效果甚微。”
类似这样的争执不止一次。2011年3月，普京与梅德韦杰夫在利比亚问题上发生了公开的争执。俄总理普京谴责多国对利比亚采取军事介入行动，而梅德韦杰夫则称，普京的这一批评“令人无法接受”。
当时就有人分析说：“这是梅德韦杰夫首次做出如此‘离经叛道’的举动，因此将成为他在总统位子上的最大风险……普京不会高兴的”；梅德韦杰夫“想把毯子更多拉向自己这边，但他仍然是光着身子”。而普京觉得，他才“拥有整条毯子”。不过，还是俄罗斯人自己看得明白，一位势力很大的俄罗斯商人说：“普京仍是老大哥，他也希望继续做老大，不管担任总统还是总理”；“梅德韦杰夫和普京之间不会爆发公开的权力斗争。”
政府的人事变动也成为人们猜想梅普关系的根据，特别是普京信任和倚重的财政部长库德林辞职事件。普京曾经公开承认库德林是他的亲信之一，“我认为他是正直的专业人员。我们都为索布恰克工作过，都曾经担任他的副手。在一块工作几年后可以了解一个人”。普京担任总统后，库德林出任财政部长，并一直担任这一职务超过十年，成为苏联解体后任职时间最长的俄罗斯财长。
库德林在任期间致力于税制和财政政策的改革，倡导自由市场的理念，以谨慎财政政策获得了外界的诸多赞誉。他任财长期间，俄罗斯清偿了20世纪90年代以来累积的巨额外债，俄罗斯成为全球主要经济体中外债水平最低的国家之一。同时，大量的出口外汇收入被纳入俄罗斯的“稳定基金”储备，帮助俄罗斯度过了2008年的金融危机。
但2011年9月，这位普京身边的重臣辞职了，原因是他和总统梅德韦杰夫的冲突。2011年9月25日，库德林公开声明，如果梅德韦杰夫在2012年总统选举后出任新政府总理，他将辞职，因为他与梅德韦杰夫之间存在分歧。“我不会在新政府中任职，那不是因为没人向我发出邀请。我认为，（与梅德韦杰夫的）一些分歧让我无法成为新政府成员。”
梅德韦杰夫被惹恼了，第二天，他就当面斥责库德林公开宣称自己不赞同总统政策的做法不当，不仅有违官员纪律，而且逾越了上下级关系。梅德韦杰夫毫不客气地告诉库德林：“如果你不同意经由政府执行的总统政策，还有一条路可以选择，那就是辞职……你需要迅速拿定主意，今天给我回答。”
库德林回答说：他对经济政策的确有不同的看法。库德林答应考虑梅德韦杰夫的提议，但又挑衅性地说：在最后决定前将征询总理普京的意见。这听上去像是在对总统示威，暗示梅德韦杰夫说话不算数，他的去留不是梅德韦杰夫能决定的。
梅德韦杰夫大为光火，当即说：“你想和谁协商都可以，总理也不例外。但现在我是总统，会自己拿主意。”
库德林当天便递交了辞呈，并获得批准。显然，在他和梅德韦杰夫的冲突中，普京选择了站在总统一边。他和梅德韦杰夫在普京的心理天平上属于不同级别的砝码。不过，这次冲突也被看成是梅普之间的一次较量，普京选择了妥协和顾全大局，但下一次他会不会妥协呢？普京肯定有自己的底线，那就是梅德韦杰夫遵守约定，交出暂时由他保管的总统大权。大家都在这样猜测，并期待着更多的好戏上演。
事情似乎在按照大家预想的轨迹发展，梅德韦杰夫公开表态，包括俄罗斯国家元首在内，任何级别的官员都应该考虑接班人问题，“一个认为自己可以永远掌权的人，对于社会来说是危险的”；“高度集权的确是一件非常危险的事情，在我国这种情况不止一次出现，其后果要么导致国家发展停滞，要么陷入内战。我们不应允许这种局面出现，应当严格按照宪法行事。”梅德韦杰夫的幕僚更加直截了当。他们宣称，如果是普京，而不是梅德韦杰夫参加下一届的总统选举，那么俄罗斯将面临巨大的经济崩溃和社会动荡。
于是，各种揣测纷纷冒了出来。有人说：“普京和梅德韦杰夫都认为自己应该成为下一届俄罗斯总统，2008年时正是在前者的支持下后者才得以当选。如今，他们之间产生了问题，现在的情况就是典型的学生想超越老师的事例。普京的人认为梅德韦杰夫正变得越来越狂妄，而梅德韦杰夫和他的支持者则认为现在是老家伙退休的时候了。”
国内网络上流传着一篇题为《普京正用克格勃的眼睛盯着梅德韦杰夫》的文章。作者认为，梅氏在下一任总统的问题上，先后表态不一，而且总是出尔反尔，阴晴不定。一会儿是不参选，要回大学教书；一会儿又大刀阔斧地裁撤普京的得力助手，给人一种继续执政的景象。梅氏的这种阴晴不定，反反复复，似乎在试探着什么？是想试探普京对自己的忍耐的底线吗？还是想通过这种不断地试探，以达到让俄罗斯民众认可自己强硬的目的呢？
而在对待梅氏近乎耍赖般的小动作的问题上，普京却表现出了一种异乎寻常的沉默，而这种沉默到底是一种什么表现呢？是忍让了，还是静待时机呢？普京的沉默似乎已经蕴含着某种杀机——似乎正在警告梅氏，不要逾越普京的底线，否则可能会出现大变数！一双克格勃的眼睛，是不会放过任何对手的。
但最后的结果让这些人失望了，他们期盼的龙虎斗好戏并没有上演。普京和梅德韦杰夫都遵守了自己当初的承诺。早在2009年，普京就说过：“我与梅德韦杰夫2008年没有竞争，2012年也不发生竞争，我们是能够最终商量好的，因为我与梅德韦杰夫是志同道合的人，谁竞选总统将由统一俄罗斯党决定。”
普京与梅德韦杰夫之间的确存在分歧。梅德韦杰夫将自己定位为一个现代化的领袖，表现出与普京不同的政治理念和领导风格。他提倡政治现代化，主张改变俄罗斯国内一党独大、政治垄断的局面，提倡多元化竞争。普京则强调政治体制的稳定，反对激进的改革，主张“保守主义现代化”。“一种观点认为，政治体制需要维持现状，改革应该是微观的；另一种观点认为，国家经济领域的变化越大，政治上的变化也越大，必须对政治体制进行改革，为反对派创造更多的机会。梅德韦杰夫拥护第二种立场。”
但这种分歧可以用我们常说的“君子和而不同”来解释。普京与梅德韦杰夫虽然扮演者保守派与改革派的不同角色，但并不影响他们的团结。他们遵守各自的承诺，发出自己的声音，但并不超越最后的底线——与对方决裂。他们的根本利益是一致的，而且，梅德韦杰夫也不具备挑战普京的实力。他是依靠普京的一手提拔登上总统宝座的，在他担任总统的四年时间里，普京并没有离开权力中心，而是在总理的位置上继续掌握国家的最高决策权。在这种背景下，梅德韦杰夫想培养自己的力量来抗衡普京，是不现实的。
传说中的梅普权力之争以梅德韦杰夫拱手相让，普京再度君临天下画上了句号。貌似出于意料之外，实则在乎情理之中。2010年12月，在与国民对话时，针对“当您和俄罗斯总统都睡觉的时候，谁管理国家？”的问题，普京笑着回答说，“我们轮流睡觉。不用怀疑，一切尽在掌握。”普京和梅德韦杰夫不仅仅是轮流休息，还轮流当总统和总理。
有惊无险
在正式宣布参加下一届总统竞选之后，普京接受了电视采访，他说：“当我做某件事时，我希望能够有一个合乎逻辑的结论，至少也要达成最大效果，这与任期次数或掌权年限无关。”普京以美国前总统富兰克林·罗斯福为例，“在美国处于大萧条和二战的最艰难时期，罗斯福四次连任总统，因为那能让他的工作更有效率。当一个国家正经历艰难时期，其从经济危机中摆脱出来回到正常轨迹的过程中，稳定非常重要，包括政治稳定。”
不过，俄罗斯人，至少是一部分俄罗斯人似乎对普京这位政治强人感到厌倦了，连他过去吸引了无数眼球的硬汉形象都让人觉得有些“审美疲劳”。在普京正式宣布竞选总统后，这种潜伏在社会各个角落中的情绪开始汇聚和爆发出来。
2011年11月的一天，普京前往体育馆观看了一场武术比赛。比赛结束后，普京走上台，准备对获胜的俄罗斯选手表示祝贺，但迎接他的却是观众的嘘声和口哨声。在视频上可以看到，被嘘的普京稍稍愣了一下，便恢复了镇定，继续自己的讲话。观众中甚至有人扯开嗓子高喊：“下去吧！”“有为数不少的人在给普京喝倒彩……以前从未看到过这样大规模（反普京）的场面。这表明有些俄罗斯人对普京感到厌倦了。”一位电台评论员如是说。民意调查同样显示，普京的支持率在下滑。当时，他的支持率为61%，是2000年8月以来的最低点。
针对体育馆事件，普京的发言人提供了不同的说法。他称，观众发出的嘘声和口哨声是针对被打败的美国选手的。当时，这位美国选手一条腿受了伤，正被抬出场地。嘘声在他离场后就停止了，普京的讲话并未被观众打断。
在2011年12月4日举行的国家杜马（议会下院）的选举中，俄罗斯政权党——统一俄罗斯党赢得了48.5%的选票，保持了议会第一大党的地位。但是相比上届国家杜马选举，统一俄罗斯党的支持率大幅下滑，该党上届赢得了315个席位，这次丢掉了77席。这意味着该党失去了2/3的绝对多数。拥有议会2/3的席位，统一俄罗斯党就可以修改宪法、弹劾总统、否决总理任命以及推翻联邦委员会（议会上院）的法案。
国家杜马选举后，反对派的群众集会和示威活动此起彼伏，抗议选举舞弊。曾经席卷独联体国家的“颜色革命”和近在眼前的“阿拉伯之春”似乎正在向俄罗斯蔓延，升级为“俄罗斯之冬”。也有人套用美国群众集会的口号“占领华尔街”，说反对派要“占领克里姆林宫”。
美国参议员麦凯恩在俄罗斯反对派云集的社交网站“推特”上写下了这样的留言：“亲爱的弗拉德（弗拉基米尔·普京），阿拉伯之春已逼近你身边”。
麦凯恩很快遭到了俄杜马主席鲍里斯·格雷兹洛夫（前统一俄罗斯党主席，后由普京接任）同样辛辣的回击，他将麦凯恩比作童话故事《爱丽丝梦游仙境》中神经不正常的疯癫兔子——“三月兔”。
一名反对普京的示威者的话反映了部分俄罗斯人对普京态度的变化轨迹，“在普京的首届总统任期，看到他恢复了一些国内秩序，我很高兴。此后显而易见的是，这样的秩序对国家无益，而仅有益于他的内部圈子。要看出当局已越过某些底线，是需要时间的。”
亚博卢党的创始人亚夫林斯基声称：“他创建了一个制度，没有别人只有他才能当总统，只有他才能统治的制度。这是一个历史的陷阱。所有的人都意识到不能再继续下去了。俄罗斯正在发生深刻的历史性变化。”
前苏联总统戈尔巴乔夫也跳出来说：“随着时间推移，俄国人越来越不相信选举的公正性，在我看来，无视民意可能会让选举丧失权威，乃至危害国内局势稳定。所以我觉得政府应该推翻选举结果，重新选举。”
支持普京的人虽然没有像反对派那样马上行动起来，但也没有保持沉默。在俄罗斯的网站上，可以看到这样的留言。“谁仇恨普京，谁就是背叛祖国！你们还记得普京上台前的俄罗斯什么样吗？把俄罗斯从危机中拯救出来的普京是世界上最好的总统”“俄罗斯人真希望暴力革命在21世纪的祖国重演吗？上街闹事的所谓反对派抗议者，你们搞这场闹剧收了西方多少钱？”
普京很明智地将矛头对准了西方的反对派，而不是直接批评国内的示威群众。他指责美国国务卿希拉里在批评俄罗斯议会选举不民主时并没有真凭实据——希拉里指责俄罗斯国家杜马选举“既不自由也不公正”，实际上是向俄国内的反对派发出信号，鼓励他们走上街头。普京谴责美国花费大量资金来插手俄罗斯内部事务，并誓言要保卫俄罗斯的国家主权不受外部力量的干涉。
对于国内的示威活动，普京似乎并不担心。2011年12月15日，在与俄罗斯民众年度连线直播节目中，普京用调侃的口气说：反对派的集会“没有邀请我参加”，他笑称莫斯科广场上的反对派示威者身上系的白丝带好像“避孕套”，让他以为那些示威者是在进行一次“反艾”运动。普京的玩笑没得到反对派示威者的理解，这些没有幽默细胞的人打出一个牌子，给普京戴上了一条“避孕套”围脖。
越是气氛紧张的时候，越有人添乱。曾经担任普京首席经济顾问、后被解职的伊拉里昂诺夫在12月26日的英国《每日邮报》上发表了耸人听闻的言论，说2012年伊始普京可能会采取宣布国家进入紧急状态、封杀媒体或禁止抗议等措施，以压制反对派。一些反对派的主要领导人将有可能遭到暗杀或者被冠以恐怖主义罪名。
普京的支持者也走上了街头，举行了声势更为浩大的集会活动。在一次机会中，支持者打出了这样的标语——“俄罗斯需要一位强势总统”、“我们需要稳定的未来”。这应该是大部分渴望安定、富足生活的俄罗斯人的想法。
普京的支持者举行集会时人数超标，被处以1000卢布罚金。普京代交了这笔罚金，结果反对派要求司法机关以“收买选民”的罪名追究普京的法律责任，取消普京总统候选人的资格。根据俄罗斯法律，“除用于完成组织工作外，候选人不得给予选民资金，不得通过承诺给予资金对选民施加影响”。按最高法院解释，这指的是选举期间“促使选民为该候选人投票的行为”。一次贿赂选民的事实就足以取消候选人资格。普京的行为是不是贿赂选民呢？恐怕要“见仁见智”了。
在反对派示威活动的冲击下，普京的支持率一度下跌到不足50%。这意味着他在第一轮总统选举中将无法胜出，选举将进入第二轮。这促使普京这位强人开始更加积极地准备选举，提高自己的支持率，争取更多的选票。他开通了自己的竞选网站，网站的设计是典型的普京风格——简洁明了、内容丰富、条理清晰。上面有他的竞选纲领、个人简介、阅历、兴趣爱好、大事件、信息中心及民众意见等。在醒目的位置，显示普京曾说过的一句话：“如果我着手做某项工作，那么我要么会努力把这项工作做到完美，要么至少让这项工作达到最高效率。”
普京在俄罗斯的主流媒体上连续发表了多篇文章，阐述自己的治国纲领，并与社会各界的群众对话，回答形形色色的问题，增进与选民之间的了解。2012年2月1日，在接见俄罗斯律师协会的年轻律师时，强人普京摆出了低姿态。他告诉律师们，如果败选，自己将帮助获胜的对手。“败选意味着其他人应该尝试着做得更好，因为我国公民把俄罗斯的命运交到另外一些人手中，那么就应当帮助他们解决国家面临的问题。如果发生这种事，我不会因公民表达了这一意愿而大动肝火。”如果自己能获胜，普京也不排除邀请反对派的成员参与政府工作的可能。“我已经向被视为反对派政党的正义事业党和‘亚博卢’集团的有识之士发出工作邀请。”
通过努力，普京的支持率再次超过了50%。俄罗斯的民意将他再次推上了总统宝座。
曾有人问普京：2012年总统大选之后，“你首先要做的是什么？”
普京的回答是：“我将去洗脸。”
提问者：“而工作上呢？”
普京：“（洗脸）这句话既有卫生层面的意思，也有政治层面的意思。当我们将要承受的所有的活动都结束了，应该搞搞‘卫生’。很遗憾，就是这样。但这是一个难以避免的过程。您知道，丘吉尔曾经说过：民主是最不好的管理体制，但比这种体制更好的体制却没有。”
那么，普京究竟要怎样“洗脸”呢？作者没想明白，还是让我们拭目以待吧！
