花蕾平平安安的回到詹事府，提心吊胆的溜进厨房，却意外发现屈大伯和屈大娘都不在家。据柳妈说，二老陪詹事夫人到未央宫的北厥一带替小侯爷看房子去了，花蕾那悬着的心刚略略放下，马上又揪作一团，她道：“柳妈，夫人为什么要替小侯爷看房子？难道说小侯爷要搬出詹事府，自立门户么？”
柳妈一边忙着手上的活计，一边道：“我也是才听见夫人说的。这是陛下的意思，陛下老早以前就给小侯爷修造好宅邸，那时候小侯爷不要。现在可不同了，小侯爷今年一年内三出河西：仗打得漂亮，招降也干得出色，陛下欢喜得跟什么似的。所以才命夫人替小侯爷看看，还要添点啥！”
“那，那是什么时候搬出去呢？”
“夫人说了，小侯爷行过冠礼就般出去。咦，你不知道小侯爷的寿日么？”
“听见说是寒露那天。”花蕾转过身去，其回答几乎低不可闻。她的心沉沉的往下坠：这事来得太突然，或者说，她知道得太晚了，什么心理准备都没有。柳妈没有察觉倒花蕾的异样，她兀自唠叨：“是啊，就是那天了。只怕到时候，咱们要忙得晕头转向，再多一双手都不够使。不过这也不要咱们操心，夫人自有安排……”
花蕾没有再听下去，她提起一篮青菜，走向门外的水缸。蹲在地上的她，一面心不在焉的掰菜叶，一面愁云暗结心间：冠军侯自幼随母来到陈家落脚，虽然衣食丰足，养尊处优，但是按祖宗礼法来看，终究是寄人篱下，无甚光彩；今他奉旨自立门户，威风尊贵，不可同日而语，实在该为他欢喜高兴；只是这样一来，自己怕是再难听到他的声音，看到他的身影。想到如此，花蕾潸然泪下：她明知道自己出身卑微，无论门第还是财富，决计是配他不上；但要是真的就此无缘再见，心便不由自主的如刀绞般的疼痛起来。
是夜，花蕾思前虑后，辗转反侧，及至天将明时，方才迷迷糊糊的睡去。然她安睡没多久，柳妈便来唤她起床。花蕾知道要去采买了，忙挣扎起来，匆匆盥洗，胡乱吃点东西，就随柳妈和陈福出了门。
三人走进西市，花蕾本是情绪低落，无心关注周边的情况，然陈福和柳妈的一声惊叹惊醒了她，使她不由自主的注意到那些扑面而来的异常气氛。最先引起她注意的是西市开端的那一溜店铺，它们全歇了生意，都关着门。花蕾记得，这些店铺专营武器，自来生意红火，连节庆日亦甚少休息，今天倒底是怎么了？她再仔细望去，发现内中有好几家店铺的门板上贴着廷尉署的封条——这就更古怪了，莫不是这些店老板都犯了叛国罪？
旁边众人指指点点，口内唾沫横飞，各人说出自己的所见所闻，一时间议论得有声有色。陈福和柳妈最爱看热闹、听新闻，一见此状，焉肯错过，忙挤上前去，打探真切。花蕾见了这样，只得随上。她刚刚靠近，便听得一人嚷嚷道：“你说得不真切！昨天下午廷尉署来抓人的时候，我就在场！这些人活该被拷上枷锁！他们胆敢违背汉律，竟然偷偷把我大汉的精良武器卖给匈奴人，倒叫匈奴人拿着咱们打造的武器砍杀自己人！大伙说说，这该不该抓？该不该杀？”
这话立刻招来一片愤慨的回应，人人皆痛骂不已。
“真是吃里扒外了！这些商人怎么就这般狠毒，赚了咱们的钱，还帮着匈奴人杀咱们！难道他们就不是大汉的子民！他们还有没有心肝！懂不懂廉耻国法！”
“利欲熏心者，哪还知道什么礼仪廉耻，唯钱是命而已！”
“该拿他们去千刀万剐！不如此，不足以平息民愤！”
花蕾听到此处，想起阵亡的哥哥，花梗的脸便一溜儿窜到跟前——打小，他们便兄妹情深，无论去哪，总是相为伴侣，极少分离；如今阴阳两隔，徒有思念，却聚首无期……花蕾的眼内顿时润湿成一片，她不由得这样想来：那些沾过哥哥鲜血的利刃，可是出自汉人匠师之手？那些和哥哥一样命送沙场的汉家子弟，可也是死于这些不法商人的贪念？可怜他们为维护大汉的利益，抛头颅，洒热血，奔波千里，搏命相斗；倒头来，还是被自己人从背后狠狠的桶上致命一刀，死不瞑目！
花蕾一时义愤填膺，她抹去泪水，恨不得也骂上两句，忽然听见一个声音道：“说这些商人贩卖精良的武器与匈奴人，可有证据？”
“谁说没有！我大舅就在廷尉署供职。据他说：现廷尉署的府库内有很多铁制兵器，都是骠骑将军在河西授降时从匈奴人手里缴来的。匈奴人自己也承认了，还把跟他们做生意的汉人名字全说了出来。骠骑将军这才派专人飞马禀报给天子，天子过目后就转给廷尉署处理。清天白日的，你倒说说，我大汉几时无缘无故的抓人杀人了？倒底是有了真凭实据，才这样处理。”
又一人道：“难道这卖武器的都跟匈奴人做交易去了？看看，户户闭门，就没抓错的？”此话才一落口，便被众人唾弃：“糊涂东西！廷尉署昨天午饭后才抓的人，哪就一下子审理得清！肯定是先把人扣下，有无牵连，查问清楚后自会定夺。你老长着一双眼睛，难道就没看见现在只有几家店铺被贴封条么？”
被骂的人喏喏禁口，再不敢言。可另有一人不服气的叫起来：“这些人按汉律是该处死，死不足惜。但是我就想不明白，匈奴人过去肆无忌惮的虐杀和抢掠我们，现在他们来投降了，那就该做我们的奴隶，凭我们使唤打骂，为什么倒要我们献出马匹，前去迎接他们？难道我们汉人天生就该被匈奴人作贱吗？”
这话一出口，围观的民众顿时鸦雀无声。人人皆想到昨天下午长安令颁布的新命令：因为还缺三千匹马，朝廷决定改变策略，由原先向百姓租借马匹改做向百姓征收马匹，范围也由农夫扩大到商贩走卒。众人联想到切身利益受损，不免是你看我来我看你，心内自然都冒出些许不平之气。大部分人愣是想不通：当今天子抗击匈奴，虽然打的是为高祖刘邦复仇的口号，然其真正目的不就是要保国安民么？如今只因匈奴人来归降便要为难百姓，实在是匪夷所思，刺痛民心！过了好一会儿，才有个老人喟然叹息曰：“仗也打了，降也降了，我一把老骨头，没多少日子好活了。唉，就盼着能安安生生的过几天，几时要是闭了眼，去了也心甘情愿……”
旁的人听了这话，大有物伤其类的悲慨，一个人出来劝和道：“大家也别说了。这样的事是国家大事，国家大事乃肉食者谋之，我们这些平头百姓，该干啥就干啥去吧。”
随即另有一个汉子接口道：“是啊，朝廷如此做，自然有他的道理。我就不信朝廷真不顾咱们百姓的死活，大家也别瞎猜了，都散了吧。”
众人想想，也是这个理；再说了，胳膊是拧不过大腿的，因而只得按下心头的憋闷，讪讪的离去。陈福和柳妈见众人如此，也只得灭了兴头，找到花蕾，一快买菜去。花蕾一面跟着他俩，一面思量众人最后说的那些话。念及所有在家劳作的父母，想及所有在边塞的汉家子弟，花蕾的心底愁绪深深：保家卫国，理所宜然，但国之于家，亦不可不顾。古人云“民为贵，社稷次之，君为轻”，如今汉家子弟前仆后继的开赴战场，拓展疆域；家中父老则疲于奔命，供国养家，实在是负担过重，苦不堪言。但愿天从人愿，君王开眼，能体恤民心，另用良策，真正实现国泰民安。
就在花蕾胡思乱想间，一个高大的身影忽然挡住她的去路，她吃了一惊，忙抬头看去，见那人正咧着嘴对自己笑。
“解难大哥，你怎么在此？几时来的？”花蕾看清来人的面目，大为惊喜。那解难笑呵呵的道：“我是昨天来的。因这些日朝廷里催着要两万匹马，长安近郊凑不够数，三天前县里来人，往咱们浣溪村摊派了五十匹马。好容易昨天凑齐了，我就和亭长（汉制是十里一亭，十亭一乡，亭设亭长，约等于今天的村长）赶着马匹来长安。”
“五十匹？一下子抽这么多，那咱们村的马还有没有剩啊？”花蕾焦虑的追问道：“解大哥，我家的那匹老黄马也给征走了吗？”
解难面上飘过一丝忧虑，但他很快便收敛起来，只淡淡的道：“但凡还能拉车的，都牵来长安了。哎，花蕾，你别多心，这不是征调，县吏来我们村的时候说只是租借，日后还是要还的。跟方才父老们说的那个不同。”
花蕾仰视着解难的脸，判断不出他这话有几分真来几分假，她满脑子全想着母亲和继父。当年花家在浣溪村里原是贫户，实在是没法糊口，迫于生计，生父才带着她和哥哥花梗跟商人跑西域。没想到后来生父惨死匈奴人之手，她母亲无法，才改嫁给陈老汉。那陈老汉虽算不得富裕，只有几亩薄田，但耕种操劳，一家子也还可以安然度日。但现在继父年已过六十，自从自己被迫到詹事府避难以来，农活一概压在母亲身上。如今家里唯一的牲畜——老黄马也给牵走，这不是要累死二老吗？花蕾思虑到此，心内着急，恨不得立刻飞回家去。因此，她忙忙道：“解大哥，你在这里等等，我去和詹事府的人说说，我这就跟你回去。”
解难闻言大惊，忙抓住花蕾，阻挡道：“傻妹子，谁叫你回去了！”
花蕾的眼泪顿时冒了出来，她低声道：“我不回去，难道就这样累坏我爹我娘？何况我爹都那把年纪了……”
“花蕾，你的孝心村里哪个不知道？可有一事你不知道，昨天我打村里出来时，又见那昭平君在村口徘徊，你这一去，不是正撞在他手心里么？”
花蕾看着解难，绝望的道：“他怎么还阴魂不散？又来村里干什么？”
解难吐口唾沫在地上，恨恨的道：“还不是为了姑娘！他昨儿又看中了一个。幸好咱们人多，把他轰走了。但是你想，他自然不会死心，你这么冒冒失失的回去，他还不得看出破绽来？为这个原因，陈老伯特意要我办完事便去找你，叫你万不可回去。幸好在这里就遇上你，不然我还得跑一趟詹事府。”
“那我爹我娘——”
解难道：“花蕾，有我呢。左邻右舍那么多人，人人帮一把，反正是累不着二老。再说了，你素来单薄柔弱，就算回到家，你又能干得了多少？倒不如听大伯的，安安心心的呆在这里，别再出事，省得咱们一村人跟大娘大伯着担心。”
解难的话在情在理，花蕾又是感激，又是悲伤，心内的千般感觉都堵在嗓间，她哽咽道：“解大哥，蕾儿听你的。只是，蕾儿万事烦你，心里很是过意不去……他日我若能平平安安的回村里，那时再报答你……”
见花蕾伤心，解难忙出语宽慰。且说陈福和柳妈走了一截路，猛然回头，不见花蕾，心上着急，忙转身回来寻找。待他看见一个小伙子正和花蕾絮语，心里很不舒服，尤其是看到花蕾红着眼，噙着泪，心下更是恼火，便不管三七二十一的插在两人中间，怒气冲冲的道：“哎，你是什么东西！敢欺负詹事府的人！”
花蕾见陈福误会了，忙试去眼泪，解释道：“陈大哥，这是我们村的解难大哥，他特意来告诉我一些家里边的事。”
陈福原是半信半疑，眼儿把解难上下打量，见对方粗衣布鞋，手脚壮大，面相忠厚，实是农夫模样，不由得不信。想起方才言语莽撞，陈福颇有些不好意思，他寻思着找话圆场，那解难也不和他计较——该看的人，该说的话，他见也见了，说也说了，于是便拱手施礼，告辞而去。
是日下午，浑邪王来到长安。当晚，未央宫盛宴款待，座中人人尽欢，惟独两人不乐。一人是桑弘羊，另一人则是汲黯。桑弘羊不乐是心内憋闷，他发觉天子设宴的排场太过奢侈，已经远远超出规格——这是要花大钱的！那汲黯不乐，则是恨君主好大喜功，不为百姓着想。然两人的忧怀，谁也不知，大伙儿只管高举酒盏，歌功颂德。最后，这宴席持续到深夜方散。
第三日清晨，屈大伯夫妇一如既往的陪卫少儿出门，替霍去病料理新家。花蕾送走他们后就来到厨房，练习屈大娘从前交给她的厨艺。正忙碌着，突然有个家人跑进来，叫嚷花蕾的名字，说詹事大人要见她。花蕾心头一震，眼珠儿滴滴溜溜的打转，她惶惑不安：詹事大人并不知道府上有她这么个人，为何突然要见她？莫不是出什么事？她待要开口询问，柳妈则抢了先：“陈全，老爷从不管家事，连家里有多少仆役都不知道，为什么突然找花蕾？”
那陈全素来不在厨房走动，自然不认识花蕾，但他看到花蕾大白天蒙着布帕，便觉得蹊跷，也约略猜出几分，因笑道：“这位便是花蕾姑娘么？姑娘大喜！今天贵客临门，有人来府上求亲了！”
花蕾一听，如五雷轰顶，四肢绵软，几乎跌到在地。柳妈一面扶住她，一面讶异万端的追问：“陈全，你倒是说清楚，谁来求亲？”
陈全答曰：“柳妈别性急。等花蕾姑娘和人家见了面，自然知道是谁。”花蕾心头纷乱如麻，望望陈全，看看柳妈，想到的全是不好的那一面。她胆战心惊的猜测：倒底是谁？昭平君还是李广利？他们又是如何找到这儿的？唉，大伯大娘都不在府内，连个商量的人都没有，这可如何是好？
陈全见花蕾踌躇不决，显然是不愿意跟去，不耐烦起来。他生怕自己会因此挨责骂，故尔拉长脸道：“姑娘爽快点，时间耽搁久了，老爷是要生气的！”
柳妈想想也是，没的拖时间，惹恼了詹事大人反而不好办，因劝道：“花蕾，你先去吧。有什么事，夫人回来了，还有商量的余地。”
花蕾思前想后，只得依从。她洗手干净，跟在陈全后边，缓缓朝詹事府的待客大厅走去。路上，花蕾拿定主意：如果真是那两个无赖中的一个，今天就是撞死墙头，也绝不跟他们走！她方思虑到此，便见陈全停住脚步，恭身作揖道：“老爷，花蕾带到。”
花蕾忙止住脚步，蹲下行礼。她还不及抬眼，就听到一个声音伴着急促的脚步声欣喜的冲过来：“姑娘，几日不见，身体无恙吧？”
花蕾大是诧异：这声音如此耳熟，会是谁呢？她顾不得羞怯害怕，忙循声看去，但见两个三十好几的男人一前一后的站在门边。离她最近的人，不正是东方朔么？花蕾吃惊的“啊”了一声，愣没说出话来：难道，来求亲的人竟然是他？
是的，来詹事府求亲的人正是东方朔。长安城内，尽人皆知他深得当今天子的赏识，常常得到许多赏赐——比之一般官员，生活要富足得多。但这人也颇为古怪，每每得到钱财丝帛，不见置办家业，倒是全花在女人身上。原来，东方朔贪好美色，而且特别喜新厌旧，任是再美的女子，娶到家内，至多是恩爱一年便要抛弃；更恶劣处还在于他抛弃人家后，又把当年下的聘礼给索要回来，转而聘娶新欢。那日东方朔一见花蕾真容，惊为天人，立时就拜倒在其裙下。他自分别后，夜夜辗转难眠，思慕不已，无论如何也不能忘怀。如今实在是煎熬不过，便急冲冲的来找陈掌，望其玉成好事。陈掌也正要巴结求东方朔，自然一口应允。
这些内情，花蕾如何知晓？她兀自发愣，不知当说什么才好。倒是东方朔旁边的男人笑吟吟的望着她，道：“你就是花蕾？”花蕾估摸着说话人就是詹事陈掌，忙低声答曰：“民女正是花蕾。”那人听罢，“呵呵”笑了起来，对东方朔道：“太中大夫，你要的人来了。”转而又对花蕾道：“姑娘，屋里说话。请。”
此时，花蕾心内百般滋味，难以叙述。她提起裙摆，缓缓登上台阶，不禁想到几天前东方朔送她回来的情形：当初此人尽询问自己的私事，可恨自己看他面貌轩昂，便道他是个仁慈的长辈，因而毫无遮拦的说尽实话，连自己未曾婚配的事也吐露了。没想到他原来是昭平君、李广利一伙的，一开始就没安好心！唉，真是人不可貌相，防人之心当时时都有！可现在后悔有什么用？危机迫在眉睫，靠得住的人一个也不在跟前，除了自己，还能依赖谁去？再且说来，又能有什么良策，既不得罪詹事大人，又可以拒婚？
花蕾进到厅内，一时束手无策，唯有干急。那陈掌只道她是害羞，坐不敢坐，站不好站，便柔声道：“姑娘你看，东方大人诚心而来，聘礼俱全。你要是担心没有保媒的人，我便做得。你只消把父母的名字说来，我这就替你去叫他们，好允诺这门好事。”花蕾闻言，飞快瞥一眼厅内的礼品，它们一溜儿摆开，齐齐整整，全用红稠盖着，甚是隆重。显见，东方朔虽然以官压人，但对娶自己还是很用心机，可算礼数周全。花蕾的心由此一动：人都说他东方朔乃天下奇才，有常人不及之处。那么，他必然爱惜名声，不会如昭平君和李广利一般蛮不讲理，耍横抢人。莫如和他私下谈谈，或许还有转机！
花蕾思虑既定，款款道：“多谢詹事大人费心。民女有个不情之请，在通报父母前，想先和东方大人谈谈。不知可否？”
陈掌听了花蕾的话，忙瞟一眼东方朔，见他一派求之不得的样子，遂思忖到：我与东方朔不算有交情，平常见面，不过是点头微笑而已。但他是陛下跟前受宠的优伶，我则是没时远的倒霉蛋。自大哥失侯以来，我虽多方谋划，却总不能如愿继承祖宗的爵位。今天是他东方朔来求我，明日便是我去求他；但是，此事如果办得不妥，他心里定然要迁怒于我。莫如我现在就回避了，好让他随心所欲——到时美人娶得，他岂不是更感激我？想毕便大笑曰：“男女婚姻，原是自谈而成，岂由旁人代劳。是我糊涂了！既这样，下官先去，太中大夫，你们谈吧。”说罢，他拱拱手，真的迈步出大厅，自往别处去了。
眼见陈掌走远，东方朔方含笑走近花蕾，半带欣赏，半带迷恋的道：“姑娘有什么话尽管道来，曼倩（东方朔的字）洗耳恭听，无不从命。”
东方朔的这翻表白，直把花蕾弄得面红耳赤。好在她蒙着布帕，旁人难以窥其尴尬。花蕾轻咳一声，努力保持平静，不让声音打颤：“听说大人才高八斗，机智无双，小女子早就仰慕不已。那天聚会匆匆，未能长谈，深以为憾。今日有缘再见，小女子不胜欣慰。很想讨教一二，望大人不要推却。”
东方朔听罢，喜上眉稍，道：“请姑娘赐教。”
花蕾见东方朔那派自命不凡的样子，不觉好笑，心内的紧张略消了些，便道：“民女小的时候，蒙一位先生指点，略识得几个字。但是民女天资驽钝，对先生当年作的一首小诗总是体味不了，还望大人点拨。”
东方朔最初是为花蕾身上的侠气所倾倒，后见过其容貌之后，则被其美貌所迷，今听花蕾之言，知道她竟然还通文墨，顿时心花怒放，更添一层意外之喜。原来，东方朔虽然好色，弃妻妾如草芥，但身边却一直缺乏一位夫唱妇随的如意伴侣。他本人常以此为憾事，今一听花蕾之言，大有觅得佳偶之意，如何不喜？因此，他满心要买弄，好叫花蕾心悦诚服的嫁他作妾，便催促道：“姑娘不必自谦，请讲吧。”
花蕾道：“恭敬不如从命，民女说了，大人不要见笑。先生当日作的小诗是：‘桃之夭夭，其艳何娇。李之灼灼，其媚何如。东风数数，彼之将何？我心有美，在那芳草。’”
东方朔听罢，不禁哂笑：此诗用意浅显，这姑娘竟然不解其中韵味！倒底是农家女子，学识低，见识少，拿个平常作品当作宝，还想来考较自己——这不是班门弄斧么？因之，他愈发得意，摇头晃脑的道：“姑娘还没见过好诗，见了这样俗的就以为是佳品。这可不好。也罢，我就先和你讲其大意，再谈好的。”说到这里，东方朔一面款款坐下，一面自鸣得意的说：“此诗讲的是男女之情，要旨是：不管他人多么美好娇艳，多么高贵显赫，自己毫不动心，只爱该爱的那一个……”说到这里，东方朔突然说不下去，两眼直勾勾的看着花蕾，他翻然顿悟：这小诗哪里是先生作的，分明是这小女子信口拈来拒绝自己的！可恨自己聪明一世，却一时糊涂，中了这小女子的圈套！
那花蕾等的就是东方朔这句话，一见他住口，忙屈膝行礼道：“多谢东方大人的教诲，民女定牢记在心，绝不敢违背。今日婚姻之事，恕民女不能遵从。”
东方朔搬起石头砸自己的脚，心头大是懊恼。此时他心里已然清楚：这小女子不愿嫁他，又不敢得罪主人，所以才拿这么个文诌诌的籍口来婉然拒绝。想他东方朔风liu倜傥，风月场中所向披靡，谁敢冷落他了？况且素来被他看中的女子，没有一个不欣喜若狂的，今天偏偏被这么个丫头片子耍弄，实在是不甘心！因而，他禁不住脸色阴沉，追问道：“听姑娘的意思，莫不是已经有了心上人？敢问是哪家的青年才俊？”
花蕾心跳得厉害，她自然不敢说出霍去病的名字，但不说又不成。她略微想想，只得背过身子，又念了一首诗：
“猗嗟昌兮，颀而长兮，抑若扬兮，美目扬兮。巧趋跄兮，射则臧兮。”
“猗嗟名兮，美目清兮。仪既成兮，终日射侯，不出正兮，展我甥兮。”
“猗嗟娈兮，清扬婉兮。舞则选兮，射则贯兮，四矢反兮，以御乱兮。”
东方朔听得分明，花蕾这是拿《诗经》里的民歌《猗嗟》自比，大意是说自己所爱的男子青春年少，英俊非凡，且箭术高超，实乃出类拔萃之人，是保家卫国的栋梁之材——这不正是嫌他老么？东方朔一时为之气结，待要放下脸来发怒，又觉得有失风度；若要放手，心头实在难舍：美丽的女子易得，可是有如此容颜又兼具智慧的姑娘，天下能有几个？若不放手，人家已经表明态度，不愿意嫁给自己，难到要向李广利那般用下三滥的伎俩，强抢不成？罢，罢，罢！这小女子外表虽然柔弱，内里却很有骨头，用强的话，保不定要弄出人命来！再且，要是举止不慎，传出去，岂不是被别人笑掉大牙！还是俗话说得好：强扭的瓜不甜，东方朔岂能做这起龌龊之事！
想到此处，东方朔勉强堆起笑颜，站直身子，拱手施礼道：“不知姑娘心有所属，便草率前来，是曼倩莽撞了，还请姑娘宽恕。”
花蕾见东方朔话里有放过她的意思，大喜过望，忙忙还礼，低声道：“还望东方大人成全。民女感激不尽，没齿不忘。”
东方朔听了这话，心里感触良多，又在舍与不舍间挣扎。他注视着花蕾那双清亮晶莹的眼，突然觉得有个洒脱的身影自那双明眸里一晃而过。其心思一动，猛然想起一个人来。东方朔沉吟一会，试探道：“姑娘肯屈膝在詹事府帮佣劳碌，大约是为什么人吧？”
花蕾顿时满脸通红，局促难堪，哪还敢正视东方朔。东方朔看见如此，心里一派透亮：是了，应该就是那人！如此，自己该放明白点，再纠缠下去，只会扫了自己的脸面！想毕，他倒放开了，朗声大笑：“好，好，那才是堪和姑娘匹配的佳偶！我这里预祝姑娘心想事成，早结良缘，与那少年英雄比翼齐飞！”
说罢，东方朔仰起头，大步走出厅堂。花蕾料不到他竟然如此干脆，倒愣在原地。且说东方朔急步快走，正要穿过庭院，却听得身后传来花蕾的呼声，他不得不停住。待他转回身来，见花蕾已然追上，气喘吁吁的道：“东方大人……请留步。那，那厅上的彩礼，还请大人带回去。”
东方朔微微一笑，道：“那些东西，就当作是我提前送给姑娘的贺礼。它日好事成双时，记得分杯喜酒与我，我就满足了。”
花蕾大是窘迫，不知当如何答复。那东方朔又是一笑，甩开长袖，径直去了。花蕾在庭院中呆立了一会，心内一阵后怕：险！实在是险！今天此计能成功，确实是侥幸！如果那东方朔不在乎颜面，只求满足贪欲，只怕他就入了昭平君和李广利一伙，自己到头来还是落入被抢婚逼婚的牢笼！看来，东方朔还算是君子——只是从此以后，自己一定要小心行事，再不可让其他男子窥见容颜！
想罢，花蕾慢慢转回厨房，那柳妈正等得心焦，一见她来，便急切追问事情的前因后果。花蕾因东方朔肯善罢甘休，放她一码，心内对他着实感激，便不想玷污他的形象，因而只是吱唔几句。柳妈听着不满意，还要生问细枝末节，花蕾正在为难，不料那陈全又来了。他站在厨房的小院里嚷道：“花蕾姑娘在不在？在的话快出来！”
花蕾和柳妈不知又生出什么变故，赶紧从屋里出来。那陈全一见花蕾，便道：“姑娘，老爷吩咐了，你赶紧捡点衣物，离开詹事府！”
花蕾大惊，双唇发白，她低声道：“陈全大哥，这是要我到哪里去？老爷可是，可是为方才的事撵我？”
陈全不耐烦恼了，粗声道：“到哪里去，为什么事，我都不知道！我只知道你再不走，老爷就要气上加气，亲自来撵！你还想怎么着？难道要死赖在詹事府不成？”
柳妈不满，道：“不问青红皂白的就撵人！这事不能这么做，须得等夫人回来……”
“柳妈，这话你问老爷去，我一个跑腿的，作得什么主？”陈全翻起白眼，打断柳妈的话，转向花蕾道：“姑娘，你动作可要快点——慢了，可别怪我不讲情面！”
看着陈全大刺刺的样子，柳妈很是生气，抢白道：“瞎了狗眼的，有你这么说话的吗？等夫人回来，咱们一快理论！”花蕾见柳妈为她动了大怒，心里很是感激，又怕柳妈吃亏，忙劝道：“柳妈，快别说了。走就走吧，花蕾……不怕。”说罢，花蕾忍住要脱眶的泪珠，自到住宿的地方收拾东西。
花蕾一面收拾东西，一面在心里揣测：必是那东方朔不肯善罢甘休，出尔反尔，假借詹事大人之手来强夺自己！自己真是瞎了眼，竟然当他是个君子！等会要是出了詹事府，绝不上东方朔的马车，宁可撞死门前，暴尸街头！好叫他知道，自己虽出身卑贱，但也绝不是由人随意搓揉的面团！
花蕾如此想定，手脚更是麻利。本来她也没什么东西，不过几件替换的旧衣裳，包袱一卷，全都收拾好了。随后，她依依不舍的泪别柳妈，在陈全的严厉催促中走向詹事府的后门。陈全的这一举动让花蕾愈发悲哀，也愈发坚定自己的猜测：那东方朔必是觉得强抢她无甚光彩，所以不敢走前门，只好从后门偷偷摸摸的弄走她。抱着必死之心，花蕾毅然决然的跨过门槛，然望着空荡荡的后街，花蕾一下子就呆了：怎么不见马车？难道，难道此事与东方朔无关？
是的，花蕾被撵，确实与东方朔无关，全是那詹事大人恼羞成怒所至！原来，东方朔出了庭院，正撞上陈掌往里走。陈掌一见东方朔孤身一人，而且灰头土脸，颓废沮丧，很是吃惊，不免拦住询问。东方朔哪好意思详说，只得半带怒气，半含羞愧的告辞而去。这一来，陈掌譬如挨了当头一棒！就在片刻前，他还美滋滋的梦想着借此讨好东方朔，然后改日再请此人在天子面前美言进谏，让自己能顺利的继承哥哥失掉的爵位。如今倒好，生生煮熟的鸭子偏偏飞走了——陈掌能不气么？他立刻叫来管事的仆役，要求立即翻出花蕾的卖身契，以便将此女转买东方朔，作最后的挽回。就在那时，陈掌才发现，此女根本不是府内的婢女，不过是临时来帮佣的。最后的希望也化作了泡影，陈掌盛怒之下，也顾不得打探仔细，便一叠声的命令把花蕾轰出府去，以泄心头之恨！仆役们难得见主人大怒，自然害怕，便忙忙奉命来轰走花蕾！
这件事来得突然，做得决绝，又没人通风报信，花蕾自然不知。就在她发愣间，陈全“砰”的一声把门关上，断绝了她和詹事府的联系。
花蕾怅然的探前望后，再回头看看紧闭的门板，一种无助的孤独感深深的将她包裹其中：明明有家，却因人作恶而回不去；欲留长安，偏身无分文，举目无亲。偌大一个长安城，人来往去，熙熙攘攘，偏偏就是没有她的容身之处！
悲伤间，花蕾突然想起一个人来！一份喜悦立刻占据她的心间：真是的，怎么就忘了她！随即，花蕾精神一振，拿着包袱，飘然而去。
[说明：东方朔好色一事见于司马迁的《史记•滑稽列传》]
