从塔纳利斯沙漠的加基森镇，到贫瘠之地中部的荆齿城，有一条由地精商队的骆驼运输队踩踏出来的商道。从加基森镇随着自己的货物出行的地精商人都必须经过隔断塔纳利斯沙漠和北部闪光平原的千针山脉，而由地精卫士看守的小有名气的火炬驿站就设在穿越千针山脉的商道旁。
地精中士米格.宾德一直是火炬驿站的卫士长，不可否认有不少地精天生就无法成为商业骄子或者优秀的工程师，他们只能像一些地精蓝领职员一样从事最普通、缺少技术含量的工作。米格就是这样一个地精，他一向认为成功是根据基因遗传的，因为他的父亲生前也是火炬驿站的卫士，而他的祖父则是偏远的凄凉之地的驿站卫士。
普通军人的工作单调而无聊，地精米格虽然驻守在相当重要的驿站上，但他的部下只有三名，其中一个还是天生残疾的驿站伙夫。对于遗传下来的生活，米格.宾德没有太多怨言，甚至他还认为职业的三代延续为他省去了一笔盔甲和刀剑的购置费用。
每一天对经过火炬驿站的商队进行货物登记，然后派遣一名卫士骑着灰毛驴子护送商队向北前行，直到进入千针石林。等待着这么简单的工作耗费了一天的时间，然后地精米格就可以闻到驿站圆顶皮帐篷里传来的土豆炖兔肉的香味，夕阳会从千针山脉的褐黄色山石间缓缓落下，再渡过一个夜晚第二天的枯燥生活又会毫无改变地重复而来。
“听说联盟的军队攻入尘泥沼泽了！”在吃晚饭的时候驿站的地精卫士托特边嚼老羊肉一边说道。
“我还听说蕨墙村的食人魔被联盟的军队全抓起来了，有两个还被做成了熏肉干！”天生跛脚的地精伙夫也端着碗凑过来搭嘴。
“胡说！你难道不知道食人魔的肉都有毒吗？！人类和矮人胆子再大也不敢碰他们。”另一个地精卫士亨比马山举起手中的叉子反驳伙夫的话，“我的远方表亲是做皮料生意的，他就雇佣了一个食人魔做保镖，那个大胖子身上全是零星的灰色斑点，据说就是他身上毒素在作怪！”
“联盟和部落的战争不关我们地精的事，一群傻瓜。”米格中士一口喝光铁皮壶中的汤然后说道：“多想想怎么找个漂亮姑娘成家吧！在这个地方你们还打算当一辈子的驿站卫士？”
米格中士手下的卫士沉默了一会儿，他们都相对比较年轻，地精军队的薪资并不高，特别对普通士兵来说。地精女性在种族中比例明显偏低，前段时间地精商贸会还曾考虑过由科学家们研制出一种利用辐射能量影响出生婴儿性别的仪器，但是现在看来更多的地精姑娘还是会选择从商的地精男性作为终身的伴侣，至少普通的地精士兵会认为婚姻是人生最困难的一件事。
“我还听说……”跛脚伙夫打了一个响嗝继续他的闲话，“商贸会长布鲁斯老爷心脏病突发死掉了，地精商贸会最近准备召开三级联会，所有的会员都有资格竞选担任新会长。”
“这与我们也没有关系，我们是军人，没资格参加竞选。”卫士托特已经开始盛第四碗羊汤，他的饭量应该是最大的。
“当然有关！谁知道新任的会长会不会给地精军队增加薪资！这个绝对是很有希望的事情！”跛脚伙夫大声地说道，他的唾沫都飞到了米格中士的铁皮壶里，还好中士已经吃完饭了。
“一百年都加不了……我们的生活根本不在商人的考虑之内。”
“如果所有士兵来一次大罢工就好了……”
“别说傻话了，笨蛋！”
……
驿站卫士们的争论越来越激烈，也越扯越远，包括地精商贸会长的死因，他们甚至怀疑是游荡在荆齿城附近的海盗干的，也有另一个说法是商贸会长的仆人垂涎于主人的财产。地精中士米格.宾德认为这都是瞎扯，他已经习惯了这里的生活，将近中年依然没有子嗣又怎么样，总有一两个年老色衰的女地精像他一样找不到伴侣，反正生下孩子很有可能还是会在驿站里当守卫。
驿站和商道都处于千针山脉的峡谷中，从狭窄的峡谷空隙中遥望幽蓝色的夜空和明星，就像一道挂在头顶的狭长宝石腰带一样。这应该是个平静的夜晚，绝对不会有商队再经过驿站了吧！
但是一辆行走吃力的驴车正从闪光平原的方向一路向南就要来到米格中士面前，车辕上的两匹大毛驴走得气喘吁吁，驾驶座上只有一个身披黑色长袍和戴着罩帽的地精车夫，夜光照不到他的脸庞，他的眼睛也躲在罩帽之下。
“这么晚了，你还敢一个人穿越千针石林运输货物，你怎么躲过那些半人马强盗的？他们可是杀人不眨眼的家伙！”米格中士对这辆神秘的驴车有一点戒防，车上的货物一定很沉重，连车辙印都深如巨人的脚印。
“救救我……”赶车的地精发出微弱的呼救声，然后松开了缰绳晕倒在车座旁。
“托特！亨比！快出来帮忙！有个商人受伤了。”米格中士大声地吼叫着，同时他放松了握着佩剑的手，快步跑向晕倒的地精车夫。
另外两个地精卫士嘴里还嚼着羊肉骨头匆忙地跑出来，他们其实帮不上什么忙，对于救人绝对是门外汉。
当米格中士和部下们小心地把地精车夫从车座上扶下来，然后平放在地面上时，驴车的货船似乎轻微地响动了一下，但不足以引起驿站卫士们的注意。
“翻开他的长袍，看他的腰部和背部，是否留有伤口！”米格中士和部下们忙乱地把车夫的长袍撕开，并希望能借助夜光看清车夫究竟伤在什么地方。
只在很短的时间里，驿站卫士们身后传来急促的脚步声，当米格中士想转过头看清情况的时候，几把映着寒光的匕首紧紧地抵在他和其他卫士的后脖颈上。军人的自然反应让米格快速摸向自己佩剑剑柄，但是晕倒的车夫却一把抓住了中士的上衣领用力把他摔在一边。
“最好安静点，你没必要为这次兵变付出生命，中士先生！”地精车夫把罩帽放下来，米格惊奇地发现，他竟然是地精商贸会亲卫军的军士长——独眼地精华兹纳！
驴车货船里走出来一个身形消瘦的黑袍人类术士，他手中拿着释放出紫色光彩的魔杖，那是黑暗术士统领阿米尼.格斯坦，他正在慢慢地走到独眼华兹纳的身边。
“现在我们只剩下加基森镇了，看来成功的兵变还是需要在没有月亮的夜晚进行……”术士统领阿米尼一边说着，一边将手伸向露出得意神情的独眼华兹纳。
从冬泉谷开始，阿米尼就成为了帮助地精大豪商古伦米多.胡克发动兵变的组织者，基于地精对亮闪闪的金币渴求，商贸会的亲卫军很快有七成以上的军人低头亲吻了大豪商古伦米多的衣袖，成为效忠古伦米多个人的兵变主要力量。而黑暗术士统领的强大法术更是让军人们俯首帖耳，在阿米尼的策划带领下，亲卫军叛变者很快以武力控制了冬泉谷的地精驻守军，无法降服的地精军人被阿米尼用紫色龙魂魔杖当场处死，处于徘徊情绪的军人则面临亲人被俘虏的危险。
因为荆齿城完全属于商贸会亲卫军控制地，所以叛变者们只需要在不公开的情况下驱逐了宁死不愿听命大豪商古伦米多的其余顽固分子，紧接着他们就一路向南，逐个将地精军队在沿途商道设置的驿站解除了武装。
现在只剩下加基森镇，那里的地精士兵几乎连一点风声都还未曾听闻。
对于大豪商古伦米多来说，兵变只是完全夺取地精族所有权力的一小部分，而商贸会的三级联会才是更为重要的难题，曾经在包括古伦米多.胡克和航运业大亨巴林的六个一级会员的财团中，都存在着各自属于本财团的半军事武装，也就是拥有一定战斗力的保镖团队。千万别小看这些不同行业的垄断巨头旗下的保镖团队，无论是从装备还是战斗技能来看，他们甚至能超越地精商贸会正规军的优秀力量。换句话说，如果大豪商古伦米多不能有效地控制三级联会的选举结果的话，商贸会正规军的兵变并不能成功地帮助古伦米多顺利地掌握所有的权力，反而会引发一场地精族的内部战争。
“你没有选择。相信我，杰斐逊老朋友！”大豪商古伦米多把“融合剂化工用品财团”的总裁杰斐逊当作了促成自己当选商贸会会长的重要角色，事实上当他对杰斐逊说起这番话时，古伦米多已经将自己的突袭军团安置在杰斐逊的府邸周围足有十一天了，大豪商从来不相信其他的一级会员会在没有受到威胁的情况下推举自己成为商贸会会长。
“你难道是指我在生命和妥协之中没有其他的选择了吗？”杰斐逊虽然大半辈子都在经营化工用品开发，但是他可不是个软弱的科学家，对于原则问题，他从来不像调制化学用剂一样期待着对抗物资的融合。
“我告诉你，古伦米多！挑战地精商贸会的会员们，对你没有任何好处！你能把可怜的巴林弄得不成人形，但是你不可能用同样的办法来对付我！”杰斐逊强硬地回绝了古伦米多，“你想利用我去支持你凌驾在地精族人之上，成为一个独裁者？！我现在可以明确的告诉你，我只会亲自挥舞铁锹，把你愚蠢的狂想敲得粉碎！”
大豪商古伦米多细细的眼睛一直弯成弓状，他的脸上似笑非笑，只有他自己清楚此时是多么地愤怒，因为他紧闭的嘴唇后面，尖牙都要咬碎了。
“当然，当然，你是一级会员中的元老，一向正气凛然，而我只是提了一个小小的建议……”古伦米多从杰斐逊家中的古树藤木椅上站起身来，而后恭谨地欠身行礼，“我该走了，杰斐逊老朋友，请你放心，我绝对没有心思想要用对付老巴林的方法来冒犯你，时候不早，我先行一步。”
走出杰斐逊修建于荆齿城东南部面海一块平地上的尖顶别墅之后，大豪商古伦米多点上了一支从冬泉谷带回来的紫苔雪茄，然后尽可能睁大了眼睛最后转头看了一眼那别墅上的毛驴形风向针，带着颇为遗憾的口气对自己的私人秘书女地精金.梅洛尔说道：“没办法，炸掉他吧，但愿他的灵魂得到安宁……”
古伦米多的马车准备驶离荆齿城前往下一游说目标的时候，杰斐逊的尖顶别墅传出巨雷降临地面的响声，接着浓烟滚滚，尘土飞扬。经过知名地精工程师专门加固处理的尖顶别墅没有完全坍塌，但杰斐逊家族的人不得不扶着炸晕的脑袋踉跄着走出包围在别墅的浓烟，而他们前面则出现了一群身着海盗服的蒙面地精，这些蒙面人都准备着锋利的长刀和大口径猎枪，很明显他们不像是为了帮助别人而来的。
两天之后，在荆齿城最流行的话题是杰斐逊之死，有二十来个荆齿城居民曾一口咬定杰斐逊家族是遭到了流亡海盗的入侵，包括杰斐逊所宠爱的灰谷森林牧树犬都被割断了喉咙，整个杰斐逊家族连同他们引以为豪的别墅都在一夜之间失去了生命。
“荆齿城看来要大乱了……”在断骨旅馆里，一个购买零散谷物酒的蓝领职员悄悄地跟旅馆老板唠叨。
而一向沉稳的地精旅馆老板马上制止了酒客的闲谈，并在确认没有其他人在场后才细声回答，“这不仅仅是荆齿城不再平静了，整个三级联会也会碰上无法想象的情况，这对地精族来说，究竟是遭难还是福音，谁又能料得到呢……”
