我们知道了望远镜是荷兰人汉斯·利帕休在公元1608年发明的。那时候，荷兰的眼镜业很发达，到处都有眼镜作坊，因此，会磨眼镜片的人也不少。显微镜的发明者，就是一个曾学过磨眼镜片的市政厅的看门人，名字叫列文虎克。
列文虎克出生在一个贫穷家庭里。在他很小的时候，父亲就去世了。当别的孩子在学校里度过快乐的童年，他却为了生活不得不四处奔忙着。16岁那年，列文虎克在一家小杂货店里当学徒，他一天要工作12个小时以上，累得筋疲力尽。尽管繁忙的劳动压得他喘不过气来，可是，强烈的求知欲依然在鞭策他挤时间刻苦自学。每当夜深人静的时候，他就拿出从别人那里借来的书，在昏暗的灯光下专心致志地读起来。他就这样一边劳动，一边挤时间努力学习。杂货店的隔壁，有家眼镜店，列文虎克一有时间就到那儿看磨眼镜片。从而他知道了透过磨制的玻璃镜片，可以看到微小的东西。日久天长，他也学会了磨制镜片的技巧。
当他的生活刚有点稳定的时候，杂货店由于生意不景气而倒闭了。22岁的列文虎克从此又失了业，过上了流浪的生活。他在崎岖的生活道路上颠沛流离，最后在他的家乡定居下来，找到了给市政厅看大门的工作。因为他的知识都是在很艰苦的条件下自学得来的，所以他绝不放过每一个良好的学习机会。白天，他把工作做完，就利用一切时间学习；晚上，他就观察肉眼看不见的微小的东西，以揭开自然界的奥秘。磨制精度很高的镜片可不是一件容易的事儿，有一点儿磨坏了，就前功尽弃，必须从头做起。他不怕失败，不辞劳苦，每天夜里都精心地磨。他不知花费了多少个不眠之夜，也不知手上磨起过多少个血泡。水滴石穿，有志者事竟成。他终于磨出了高精度的镜片。后来，他把镜片固定在一块金属析上，还装了调节镜片的螺旋杆。世界上第一台显微镜就这样饱含着列文虎克的巨大心血诞生了。
这架显微镜可以放大300倍，是当时最精良的显微镜。他用这个显微镜，兴致勃勃地开始了观察微小的秘密世界。他看到了苍蝇身上长满了密密的茸毛；看到了鱼和青蛙血液中的红血球；也看到了昆虫复眼的微细结构。
现在，世界上又出现了一种新型显微镜，这就是日本首先研制成功的超声波显微镜。这种显微镜不是通过镜片来观察东西，而是利用超声波遇到物体的反射、吸收和超声波穿透物体的不同情况，来测定物体内部的结构。这种显微镜可以在更广泛的领域里发挥作用，特别是对医学中的癌症诊断，更是有独特的功效。
