欧洲联盟，简称欧盟，由欧洲共同体演变而来，总部设在比利时首都布鲁塞尔。
欧盟的宗旨是“通过建立无内部边界的空间，加强经济、社会的协调发展和建立最终实行统一货币的经济货币联盟，促进成员国经济和社会的均衡发展”，“通过实行共同外交和安全政策，在国际舞台上弘扬联盟的个性”。部长理事会是欧盟的决策机构，拥有欧盟的绝大部分立法权。欧洲理事会由欧盟各国国家元首或政府首脑以及欧盟委员会主席组成。欧盟委员会为常设执行机构，总部设在布鲁塞尔。欧洲议会是欧盟的执行监督、咨询机构。欧洲法院是欧盟的仲裁机构，设在卢森堡。
1951年4月18日，法国、联邦德国、意大利、荷兰、比利时和卢森堡在巴黎签订建立欧洲煤钢共同体条约。1957年3月25日，六国又在罗马签订了建立欧洲经济共同体条约和欧洲原子能共同体条约，统称《罗马条约》。1965年4月8日，六国又签订了《布鲁塞尔条约》，决定将三个共同体的机构合并，统称欧洲共同体，但三个组织仍各自存在，具有独立法人资格。《布鲁塞尔条约》于1967年7月1日生效，欧洲共同体正式成立。
1973年后，英国、丹麦、爱尔兰、希腊、西班牙和葡萄牙先后加入欧共体，成员国扩大到12个。欧共体12国间建立起了关税同盟，统一了外贸政策和农业政策，创立了欧洲货币体系，并建立了统一预算和政治合作制度，逐步发展成为欧洲国家经济、政治利益的代言人。
1991年12月11日，欧共体马斯特里赫特首脑会议通过了以建立欧洲经济货币联盟和欧洲政治联盟为目标的《欧洲联盟条约》（通称《马斯特里赫特条约》，简称“马约”）。
1993年11月1日“马约”生效，欧洲联盟成立，标志着欧共体从经济实体向经济政治实体过渡。
1995年，奥地利、瑞典和芬兰加入欧盟，欧盟成员国扩大到15个。2002年11月18日，欧盟15国外长会议决定邀请塞浦路斯、匈牙利、捷克、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、马耳他、波兰、斯洛伐克和斯洛文尼亚10个中东欧国家入盟，这将是欧共体成立以来吸收国家最多的一次。2004年5月1日为欧盟正式吸收10个中东欧新成员的日期，扩大后的欧盟将从15个成员国增加到25个。
欧洲统一货币为欧元，1999年1月1日正式启用。除英国、希腊、瑞典和丹麦外的11个国家于1998年首批成为欧元国。2000年6月正式批准希腊加入欧元区。2002年1月1日零时，欧元正式进入流通。
欧盟的成立及其诸措施表明欧洲一体化步伐的加快。
