公元前433年，科西拉岛和希腊城邦科林斯之间的矛盾激化，战争一触即发，双方都需要雅典的支持，谁争取到雅典的援助就一定会取胜。
科西拉代表的态度很明确，他们承认科西拉岛从未帮助过雅典，甚至曾经与雅典的敌人结盟。现在来到雅典也只是出于担忧科西拉岛安危的目的。结盟的基础是双方共同的利益：科西拉的海军实力仅次于雅典，强强联手足以威吓雅典的敌人斯巴达。
科林斯代表的陈辞与科西拉代表平实无华的诉求完全不同。他一一陈述过去为雅典所做的一切，并威胁说如果雅典不和他们结盟，他们将成为雅典的对立方，以后就是雅典的敌人。他反复陈述科林斯对雅典的众多贡献，再三申明雅典应该感恩图报。
结果雅典赞成与科西拉结盟，而背弃了科林斯。
高贵的雅典人是古希腊最优秀的现实主义者。对他们来说，世界上所有修辞华丽、情感充沛的诉求都抵不过一个合理、实际而有效的论证。
科林斯使节让雅典人觉得，自己似乎被人要求自觉内疚，而必须被迫承担义务。雅典人根本不在乎昔日的恩惠与友谊，即使其他盟邦认为雅典背弃科林斯是忘恩负义，这些城邦也不会切断与雅典的结盟，因为雅典是希腊的强大城邦，拥有相当的实力，其他城邦的威胁只能是自取灭亡。
每个人都需要站在别人的角度思考自己的路径、看见别人的利益需求，因为利益是行动的杠杆，一切事情都是在利益的驱使下完成的。学会去除蒙蔽事实的自我情感，做一个现实主义者，就可以取得巨大成就。
过去的已经过去了，未来的事还没有发生。讲求实际的人总是会选择未来，忘掉过去。现实的人无论在怎样的环境下都能够生存。世上还是现实主义的人多一些，那些采取违反自我利益的人是十足的傻瓜。
绝大部分人在追求进步的过程中，会发现自己需要更有影响力的人助自己一臂之力，但是很少成功，因为他们完全陷入了自己的渴求与欲望。成功的诀窍其实很简单，关键取决于自己是否有能力了解要应对的人，而且不要混淆双方的实际需求。
许多人一开始就假设恳求的对象宽厚无私，乐于助人。他们谈话的方式在别人看来仿佛自己的需求对对方很重要，但事实是对方可能根本不在乎。有时候他们会涉及一些更大的议题：高贵的动机或伟大的情操，例如爱与感恩，但实际上，现实更具说服力。如果不诉诸别人的个人利益，在对方眼里你只是一个绝望的人，他不会帮助你的。
16世纪，葡萄牙独占了日本与欧洲之间的贸易，葡萄牙的传教士试图让日本人皈依天主教。他们为此努力了多年，终于取得了一些成绩，但距离他们的目标还很遥远，因为他们从未打进统治的上层。
他们依然在不懈地努力，到了17世纪初，他们的传教行为甚至让德川家康很恼火。而荷兰人大举进入日本时，德川家康才大大松了一口气。他需要知道欧洲人枪炮与航海的技术，而现在终于有一批欧洲人无意于传教，只想要贸易了。德川家康迅速将葡萄牙人驱逐出境，从那以后，他只愿意跟讲究实际的荷兰人打交道。
日本与荷兰的文化背景大不相同，但是他们关心的焦点一致，并无时空之别，那就是自我利益。每个人都像是另一种文化，另一块陌生的土地，其历史和背景你无从知道。然而，如果诉诸对方的个人利益就可以弥补双方的差异，不必遮遮掩掩，而是直截了当地陈述：你有宝贵的知识可以帮助他，你会用黄金填满他的财库，你会让他活得更长、更幸福……这是我们每个人都需要并且正在使用，而且容易理解的语言。
每个人都认为自己是最好的，越是平庸的人越会这样想。每个人都满怀希望大展宏图，现实却不能尽如人意。清醒认识现实是对虚妄的一种折磨，怀抱最好的希望，做最坏的打算是最明智的做法，只有这样才能心平气和地接受任何结果。志当存高远，但不能高不可及。开始做一件事时，调整好自己的心态和期望值，做一个现实的人。
每个人都满怀希望大展宏图，现实却不能使人如愿，清醒认识现实是对虚妄的一种折磨。怀抱最好的希望，做最坏的打算是最明智的做法。
