16世纪30年代，年迈的俄国统治者瓦里三世宣布三岁的儿子伊凡四世为他的合法继承人，并让年轻的妻子海莲娜辅佐年少的伊凡四世。贵族波雅尔家族认为自己的时机到来了，他们要夺回政权，控制王室，孤儿寡母太容易对付了。
海莲娜很清楚她现在所处的困境，于是向她最信任的朋友欧伯连斯基亲王求助，希望他能够协助自己治理国家。五年后，海莲娜被波雅尔家族成员下毒害死，安德瑞苏斯基亲王控制了政府，可怜的欧伯连斯基被捕入狱，那些凶残的人居然将他活活饿死。
8岁的伊凡成了孤儿，只要有人关心他，立刻就会遭到迫害。伊凡整日吃不饱饭，连保暖的衣服都没有，还要防备被安德瑞苏斯基家族的成员迫害。那些人一有机会就会欺辱他，他们给伊凡四世一柄权杖，让他登上王位，然后再把他赶下来，他们用这种方式羞辱他。
伊凡在宫中唯一的朋友叫沃伦托索夫，他经常安慰小伊凡。一天，沃伦托索夫与新上任的大主教在宫廷餐厅交谈时，几位安德瑞苏斯基家的人冲进来，把沃伦托索夫痛打了一顿。面对这样的情况，伊凡表现得只有沉默。波雅尔家族的成员认为这个小孩完全被他们驯服了，他们完全可以不用管他了。
1543年12月29日晚，伊凡已经13岁了，他让人请安德瑞苏斯基亲王前来他的房间。等到亲王一抵达，卫兵就立即将他团团围住，将他逮捕，过了几天，就将他处死了，他的尸体给警犬吃掉了。安德瑞苏斯基亲王所有的盟友全部被处以极刑。
伊凡用5年的时间筹划了这场变故，巩固了本应属于他的权力。
像波雅尔这样的人实在是太多了，他们既看不起你，又严加防备你。你的权威应该由自己来建立，大胆会让别人提高警惕。所以，你应该在最好的时机大胆地断然出击。等待并不是毫无作为地空等，而是谨慎地等待时机。伊凡靠的就是拉拢侍卫和自己站在一边，因为他知道侍卫和他一样痛恨安德瑞苏斯基家族。他们有着共同的目标，那就是不让安德瑞苏斯基有回应的时间，在最快的时间里击垮他们的势力。
不要试图与波雅尔们谈判，那样你就失去了获胜的机会，妥协和犹豫就是在为自己挖坟墓；大胆的行动才能建立自己的权威，任何声明或是警告都是多余的。
没有明确的目标就要谨慎行事，否则，就不会取得成功。而在实际行动中最致命的是胆怯，大胆才能取得成功。大胆可能会犯错误，但是这些错误也能用大胆来纠正。大胆的人使人佩服，懦夫让人厌恶。
大胆与懦弱会取得完全不同的效果：懦弱的入会觉得眼前障碍重重，胆大的人则能清除这些障碍。进与退完全取决于大胆还是懦弱。
每个人都有弱点，世上没有完美的人。越是大胆的言行，越能让人信服，因为人们的注意力会被它吸引。那些细微的缺陷就会被忽略。
人是有感觉的动物。与人交往的过程中，他人能够感觉到你的心理。你越是妥协退让，对方就越怀疑你是心怀不轨，而你的大胆和一往直前，反而让人觉得你心胸坦荡。
大胆能让他人感觉恐惧，而别人的恐惧则能创造你自己的权威和宏大的气势。突发事件会让对手没有防备而局促不安；大胆会让对手不由自主地采取守势，处处防备你的进攻，那样你就占尽了先机。
优柔寡断的人难以取得成功，犹豫和胆怯是他们最大的障碍。胆怯的兔子为了逃离猎入的追捕。慌忙逃窜，结果往往陷入猎人布下的陷阱。
踌躇制造的漏洞，只有用大胆的行动才能弥补。不要用太多的时间思考，因为你思考的同时，别人也在思考。踌躇会暴露你的意图，对手就会有所防备；相反，大胆出击会得到更多成功的机会。
大胆会让你的周围充满光环，使你看起来比实际上更出色，让你名利双收。人们时时注视着那些大胆的人，渴望看到他的下一步棋怎么走。
好运要借助于努力才能生效。有的人满怀信心地守候在命运之门的边上，坐等好运来临。有的人则更灵活一些，他们审慎大胆，阔步迈向命运之门。他们凭借美德与勇气的翅膀，胆识过人地与运气周旋，终能抓住机遇、如愿以偿。但真正的哲学家却只有一种行动计划：依靠美德与小心谨慎，因为好运与厄运常常取决于我们是小心谨慎还是鲁莽草率。
不要试图与波雅尔们谈判，那样你就失去了获胜的机会，妥协就是在为自己挖坟墓，只有大胆的行动才能建立自己的权威，不需要任何的声明或是警告。
