如果不是因为在《财富》杂志评选出的2002年美国企业500强中，沃尔玛将埃克森—美孚石油公司拉下马，以2198.1亿美元的营业收入总额坐上了美国乃至世界企业的第一把交椅，这家起源于美国阿肯色州的零售企业恐怕还不为世人所熟知。1945年沃尔玛的创始人山姆·沃尔顿和妻子海伦用25000美元买下了一家不景气的名叫本·富兰克林的加盟杂货店。1950年山姆在阿肯色州的本顿威尔镇开办了一家名不见经传的廉价商店。1962年沃尔玛开办了第一家连锁商店，1970年建立起第一家配送中心，走上了快速发展的道路。经过40多年的艰苦奋斗，沃尔玛现已成为全球最大的零售业帝国，并在全球多个国家被评为“最受赞赏的企业”和“最适合工作的企业”。
思考：是什么促使沃尔玛从阿肯色州的一个小镇起步，走向全美，造就庞大的商业帝国的呢？独特的发展战略、出色的组织、激励机制扮演了极其重要的角色，但连锁化经营无疑是沃尔玛腾飞的翅膀。那么什么是连锁化？为什么要连锁化？
本章主要分析连锁化经营的起源与发展历史，连锁化经营的含义、特征以及类型，并通过重点解析连锁化经营的优势与风险，试图回答为什么要采取连锁化的经营战略。
