村里马家有个姑娘不学好，在外面当小姐，陪吃陪喝还陪那啥，回来时涂脂抹粉穿金戴银，活脱成了个小妖精，而且连名字都改了，叫马莲娜了。村里有个二流子叫牛二，凑凑乎乎想占马莲娜的便宜，马莲娜也不恼也不躲，倒是大方地伸出一个巴掌明码标价。牛二以为是五十，马莲娜却撇撇嘴说是五百。
啥，五百？你这不是宰老乡么？牛二叫起来。
“那就打五折吧，不能再贱了！”马莲罢很快落价。
牛二还嫌贵。经过一番讨价还价，最后以四十三元成交，因为牛二兜里只有四十三，还是刚刚只色子赢来的。马莲娜家里有人，牛二家里也有人，两人就决定到村外找个地方成其好事。路过村长家闲置的老房院时，牛二说何必舍近求远呢，咱就在这屋办吧。马莲娜一看挺消停，点头同意，跟着牛二来到门前。大门栓着，两人便从下雨淋塌的墙豁进了院，一见屋门没锁，两人便进去了。
屋里有些破缸烂罐，还有个破皮袄，牛二迫不及待地就把马莲娜往皮袄上按，马莲娜却忽然惊叫一声。牛二扭头一看，也不禁有些触目惊心——原来里屋放着一口阴气森森的黑漆棺材！
不过牛二很快镇定下来，他安慰马莲娜说：“甭怕，这是村长给他老爷子预备的，还空着呢！”马莲娜却仍然指着棺材颤声说：“那、那是什么……”牛二扭头定睛再看，却见棺材盖靠墙立在棺材上，而棺材里正袅袅冒着一股青烟。
“闹鬼啦！”牛二鬼叫一声，丢下马莲娜掉头就跑。
“妈呦，救命啊……”马莲娜鬼哭狼嚎着跌跌撞撞追出来。
村民们闻声围拢过来，马莲娜已不知跑哪去了，只有牛二在那指手画脚讲述着，说村长家的棺材闹鬼了，又冒黑烟又冒火光，还噼啪直响。村民们听他说得邪乎，又知他好吹牛，都不信，牛二就急头白脸领着大伙去对证。走到村长家空房院墙外，村长也从后院他家新房子里走出来，问大伙吵吵什么呢。大伙指着牛二说：“他说你家棺材里闹鬼呢！”
村长一脸恼怒，骂牛二给他造谣，又领着大伙进屋查看。到了屋里却见棺材盖好好盖着，哪里来的青烟火光，更没半点动静。牛二直说真是闹鬼了，刚才明明棺材盖是立着的呀？村长怕人们怀疑，又叫两个汉子立起棺材盖，叫大伙一个个看个仔细。大伙抻着头一看，棺材里空空如也，连根鬼毛都没有。
可牛二还是一口咬定棺材刚才确确实实是闹鬼来。胡大胆就说：“你要说真有鬼，咱俩就打个赌——今夜里我睡到村长家的空屋里去，要是真有鬼，我输你五十块钱，要是没有鬼，你给我五十！”
在大伙的鼓动下，牛二点头同意，可又想到一个问题：“我怎么知道你是不是一整夜都呆在空屋子里？”胡大胆说：“那你在外边看着我？”牛二也不傻：“那不成跟你做伴壮胆了吗？”“那你就把门从外边锁上！”“门锁上你不会从窗户出来？”
胡大胆挠挠头想不出辙了。幸亏乡间也有能人，有人很快想出了办法——待晚上胡大胆进屋后，牛二他们就在房前门窗下还有后窗下撒上一些灰，并在灰上做些记号或写些字，待天亮时查看，如果灰上没脚印记号也没被破坏，那就证明胡大胆一夜没出来过。牛二胡大胆都觉这找不错，当即击了掌，还请村长等人做证。
晚上天将黑，胡大胆夹着行李卷，在牛二和几个闲汉的押送下走进了村长家的空屋，然后牛二他们在房前屋后撒上灰做上记号，对胡大胆说：“老胡，别让鬼吃了啊！”胡大胆在里边应一句：“鬼要敢来，我先吃了它！”
空房的电已经断了，好在胡大胆带着蜡烛，还拿了一本破烂不堪的《白话聊斋》。看了一会书，胡大胆困了，他吹灭蜡烛，心里说：“要来鬼就来个女鬼，还要好看的，咱也演一出‘人鬼缘’！”这么想着他迷迷糊糊正要睡去，忽听屋里响了一声，好象是棺材盖。胡大胆警觉起来，侧耳倾听一阵，却又没了动静。他以为是听走耳了，可是刚躺好没有二分钟，里屋又响了一声。
这一回清清楚楚，确实是棺材盖的声响。胡大胆毛了，他忽地坐起，打开手电向里屋照去，却见原本盖得好好的棺材盖竟然错开了很大一条缝。胡大胆头皮发乍，他正不知是该进里屋查看还是该出门逃跑，却又见从棺材里伸出了一只惨白而又僵直的手……
胡大胆屁滚尿流地跑回家后，当夜就吓病了，发高烧还说胡话，直叫把门关严了，千万别叫鬼追进屋。
这一下全村都确信村长家得空棺闹鬼了，大人们再经过村长家的空房院都要绕着走，更不敢叫孩子们靠近，生怕招鬼中邪。有人劝村长找人给破破，村长却还死不认帐：“破什么破？我就不信那个邪！”
说不信邪村长还真不信邪，这天夜里他提着包东西溜进空房院，进屋挪开棺盖，把那包东西放到里边，又把那个破皮袄塞了进去，然后又把棺盖盖好，这才放心地溜了出去。
原来村长这几年搞乱摊派没少搂，又没少贪污工程款。也许是做贼心虚的缘故，哪天村长做了个梦，梦见村民要告他，上边要查他，醒来后村长就不免土地爷追蚂蚱慌了神，他怕噩梦成真，就赶紧把钱全部支取出来，想要找个保险的地方藏起来。藏到自家和亲戚家都不保险，藏到山里林里又不放心，思来想去，村长终于想出个自以为聪明的好办法——把钱藏到空棺材里，别人想不到，又在自己眼皮底下，还不会找小偷。村长想到就干，立马抱着钱来到前院空屋子，掀开棺材盖刚把钱放进去，院里就进来了牛二和马莲娜，村长做贼心虚，跑又跑不了啦，一着急就钻进了棺材里，进里边忘了嘴上还叼着烟……待到牛二和马莲娜吓跑后，村长忙把棺材盖好，又把钱送回了家，这才迎出来极力掩饰……可是听到胡大胆与牛二打赌后，村长忽然灵机一动——何不顺水推舟，装鬼吓人，让自己的钱藏得更稳当呢？于是他那晚预先藏进棺材里，又把抹满石灰的手伸出棺材吓跑了胡大胆。
过了一阵子，没什么动静，村长觉得是虚惊一场，这天夜里他又悄悄溜到前院空屋中，要把钱拿回去。打开手电一照，却见棺材盖已给掀起来了。村长大惊，几步跨上前去，可是没等他往棺材里看，棺材里猛然坐起个乱蓬蓬的大头鬼来。村长瘆人地鬼叫一声，手电啪地掉在地上摔灭了，那个鬼嘿嘿地笑着伸手向村长抓去。村长要叫发不出声了，要跑也迈不开腿了，他晃了两晃，便扑通摔倒在棺材旁……
不一会儿天亮了，棺材里的“鬼”又坐了起来——原来他不是鬼，而是一个蓬头垢面的疯癫乞丐，昨晚他来到村里后就跑到了这间空屋，夜里冷了又钻进了棺材里，可进来拿钱的村长把他惊醒了……
疯癫乞丐出了棺材，又扯出里边的破皮袄披上，连皮袄下的人造革小黑包也给顺手牵羊拿上了。临走他又踢踢躺在棺材根下的村长说：“哎哎，该上路了、该上路了……”
这天早上，村街上出现了两个疯子——一个是疯癫乞丐，他披件破皮袄，手拿黑挎包，边走边从包里掏出百元大钞向街上乱撒，边撒边吆喝说：“阴家钱阴家钱啊，棺材里有的是，不要命的就来捡来花啊……”
另一个是村长，他两手并拢在一起，像带着无形的手铐，跟在疯癫乞丐的后边，却又打着拖拖，像被一根无形的铁链牵扯着，不想走又不能不走。村长边很不情愿地走着，边流着鼻涕泡儿不断哭求：“无常鬼呀，你放了我吧，我家还有老婆子孩子和八十岁的老爹呀，我一定重新做人，再也不敢花昧心钱了……”
