班扬走了，艾格兴冲冲地离开房间，打算去找提利昂。
自始至终，提利昂·兰尼斯特几乎都是在主动提供帮助。但艾格是个有自知之明的人，他利用半真半假的谎言引起对方的兴趣并给其留下印象，这是有意为之，算得一次成功而精彩的表演……但接下来从对方提供离开长城的可行方案、一直到刚才聊了几句就突然跑去问总司令要人并一举成功——这可不是自己口才逆天或对方头脑简单到被自己耍得团团转。
事实是：提利昂的智商和情商，都高到足以在短短几句闲聊中就听出艾格不想参加这次巡逻，也愿意满足他这个愿望罢了。
艾格有时候会忍不住怀疑，对方到底是被自己所编造的谎言勾起兴趣想要从自己身上获取更多信息和故事，还是真的、纯粹……就是想帮帮自己这个陷入麻烦的倒霉蛋？
对方的目的并不重要，重要的是，提利昂已经确实对自己伸出了援手，这一次雪中送炭很可能将救自己一命，并彻底改变自己未来的命运，而如此巨大的一个人情，恐怕只能用一辈子的友谊和忠诚来偿还了。
但一辈子的友谊和忠诚，也不能完全替代当面道谢。艾格走出大门环顾一圈，很快找到了目标——在满是成年黑衣男子的黑城堡中，找一个侏儒实在是太容易了。
……
“提利昂，多谢了，我就知道你一定会成功！”
“那当然，也不看看是谁，兰尼斯特家的小恶魔想办点事，谁敢阻拦？”提利昂得意地昂起头来，“不过，尽管我一直知道史塔克家很穷，但这才明白他们到底有多穷。”
“什么意思？”
“说服总司令和伊蒙学士倒是没费几分力气，但班扬·史塔克最后说要和我‘谈谈’资助的问题。”侏儒忍不住笑出来：“本来，我都做好被痛宰一顿的准备，大不了回君临后找我老哥借点钱摆平此事，结果他的开价让我差点笑出声来。”
“很少吗？”
“也不算很少，我几个月的零花钱吧，比我一开始打算送他们的略少一些，但他那自以为狮子大开口的肃穆表情逗乐我了。”提利昂耸耸肩：“我很配合地‘被他的价码吓了一跳’，在和被他叫来的首席事务官和工匠一番砍价还价后，成功……咦？”
几个月的零花钱？两三个月也是几个月，八九个月也是几个月，到底是多少？要么就是提利昂在打肿脸充胖子，要么就是兰尼斯特家真富裕到这个程度……但不管怎样，对于个人净资产不足一个金龙的自己而言，都肯定是一笔巨款。艾格正等着下文，侏儒却忽然做了个噤声的手势，并示意他跟过来。
在黑城堡这吼一嗓子全部人都能听到的地方，有什么事情需要偷偷摸摸的？艾格满腹疑惑，但还是跟了上去。
他们穿过黑城堡的中间的训练场，来到了武器库，然后找到了琼恩。
以及一堆新兵。
很容易判断刚才这里发生了什么：一堆被琼恩在训练场上打趴的年轻人联手把他堵在屋内，打算给这私生子点颜色瞧瞧，不过被正好被从总司令屋内走出来的提利昂空间了，而后者又“恰好”最同情私生子和倒霉蛋，于是追了过来。艾格记得这段剧情，只是不清楚发生时间罢了。
看着几个新兵呈包围状站在琼恩身边，他皱了皱眉，斜跨一步让开门口，摆头示意：“出去。”
……
不知是他“老兵”的威严起了作用，还是提利昂王后弟弟的身份吓到了几个新兵，几个小年轻低声骂骂咧咧着，扔下私生子，从艾格身边小心翼翼地离开了房间。
“怎么了？”他问道，原本是打算找提利昂道谢并商谈离开长城时间安排的，此刻琼恩在，自然不好在他伤口上撒盐。
“没什么。”琼恩扭过身去，继续收拾着练习用具，吸了吸鼻子，努力不让泪水流出眼眶。他解下盔甲、皮衣和汗湿的羊毛衫，穿上日常的粗布黑衫，忽然无比思念临冬城、思念他的兄弟姐妹……即使是不亲近他的珊莎。
没人对他提过守夜人部队竟是这副光景，只有兰尼斯特家的侏儒和艾格对他略微谈及过一些真相。可自己当时满脑子都是要像面前的游骑兵一样杀死传说中的人类天敌、与其它守夜人兄弟并肩作战击退数以万计的野人大军，用战功证明自己不比任何嫡生子差……但在这里，连生存都如此艰难。
父亲知不知道长城守军的真正情形？他是北境守护，他一定知道，可在自己向父亲提出要加入守夜人时，史塔克公爵没有任何犹豫或劝阻就答应了，这让琼恩更觉心痛。
往日里的慈爱难道只是掩饰，在这副面具之下，父亲其实很厌恶自己？
……
“怪不得。”琼恩瓮声瓮气地说道，竭力掩盖着自己的委屈，“怪不得你要想尽办法离开这里，这鬼地方……这鬼地方好冷。”
“是啊，很冷。”只是冷吗？还又苦又险恶啊。艾格心中好笑，不管眼前少年多么早熟或高大强壮，他毕竟只是个孩子罢了：“你得从其它角度看啊——我可是机缘巧合下遇到了一个好心的大人物才得到机会离开这里，而且一旦被召唤就得立刻回来；而你，只要在宣誓前退出，随时都可以返回临冬城，一辈子都不用再来。”
琼恩没有接话，随时都可以返回，理论上来讲确实如此，要说不心动当然不可能。但现在能护着他的父亲已经离开北境前往君临担任首相，临冬城此刻是史塔克夫人在做主。而凯特琳·徒利对自己这个私生子的态度，几乎可以用痛恨来形容……回去除了吃得好点住处暖和，说不定还没在长城待着舒坦。
他来到了长城，就绝不可能再回临冬城。说好听点，这叫重视荣誉胜过享乐，说难听点，死要面子活受罪。和片刻前在总司令办公室内被狠敲了一笔的提利昂一样，琼恩也会选择面子。
“如果你选择坚持下去，那就得好好想想该如何融入这里了。”死要面子活受罪，每个人、尤其男人都会经历类似选择，艾格对琼恩身陷的困境感同身受，见他不说话，便继续讲道：“成为守夜人，便要一辈子呆在这里，而这一辈子或长或短，可全操于你自己之手。你若是还想着凭借从罗德利克爵士那学来的一身武艺欺负那些农民、铁匠、矿工的孩子甚至孤儿，想着把对守夜人军团的失望发泄到同届新兵身上，早晚会有弟兄趁你不备一刀捅进你肚子里。”
“我早上看了你和那群新兵的过招。”提利昂也走近过来：“那完全不是练习，要是你拿的是真剑，他们已经死上好几回了。你完全不留情面地羞辱他们，我记得——你可是听了艾格讲述的关于异鬼和野人大军的故事才决定加入守夜人的，难道你觉得打败这些连真家伙都没碰过的人很值得骄傲？”
琼恩脸一红，他打赢的时候的确颇感骄傲。
“他是个聪明人，该懂的都懂，不过是突遭不顺，心里暂时失衡罢了。”艾格不打算学提利昂那样尖牙利齿见谁都一通嘲讽。侏儒不怕得罪人，自己可不行，面对一名潜在的主角，他愿意费点心思释放一些友善：“琼恩，咱们明人不说暗话，我们都清楚，你是想干点大事才选择这条路的，但你可曾想过，如果长城是个既能干大事又待得舒服的地方，怎么可能缺人？”
“我——”琼恩语塞，艾格说的有道理，他总能说得有道理，可他现在需要的是安慰！
“在我的家乡，有一句老话。上天在要安排重大使命在人身上前，一定会先使他的内心受到煎熬，使他的身体受尽劳累，使他遇事不如意，从而使他变得坚强，变得更有才干。”
艾格搬出了天朝古代的著名心灵鸡汤——天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。把这句话用维斯特洛语言说出来还真有点难度，而守夜人的生活虽然艰苦，挨饿倒还不至于，后面的半句他便顺势省略了：“想干大事不可能一帆风顺，但只要挺过艰难困苦，就必然会有所收获……”
少年不服气地打断他：“说得轻巧，那你怎么不留下来和我一起吃苦？”
“我不是私生子。”艾格耸耸肩，将自己代入了那个采拿贵族的身份：“我是独子，我不需要干大事来证明什么，只要能安安全全地回到家里，自然就能继承家业……而你就不行。我并不歧视私生子，琼恩，你的出生是你父亲的错，不过这个世界就是这么残酷——你得为你父亲的错来买单。”因为他已经死了，艾格语气放缓下来，他毕竟不是来教训少年的：“如果你实在感觉迷茫，这样好了，我来给你指条路吧。”
琼恩抬眼盯着艾格，等待下文。
……
“你觉得，守夜人可能取得的最大的荣耀是什么？”
“尽忠职守，保北境和七国安宁。”
“不，你所说的，只是一个合格守夜人该完成的基本使命。”艾格摇摇头，毫不客气地否定了私生子的回答：“守夜人最伟大的成就，是消灭守夜人军团，推倒长城。”
——
