元稹和白居易，是唐代古典诗歌发展史上，继李白、杜甫之后，最著名的现实主义诗人。他们二人是同年进士及第，后又同登拔萃科，接着又同为校书郎，朝夕相处了三年之久。特别由于他们都出身贫寒，接近人民生活，而面对人民之贫困疾苦，官吏之横征暴敛、豪贵之没落腐朽，种种黑暗的现实，都奋力锐意予以揭露和鞭挞，而力主革新时政，清除弊端。年青有为，志趣相投，使他们之间结成深厚的友谊。在他们相交的文学因缘中，更是共同切磋，互相学习，互受影响的。他们之间酬唱和答篇什之富，在我国文学史上，也是绝无仅有的。元稹、白居易在长安相处时，共忧患同欢乐，他们公余时，常相偕到长安城中最繁盛的游乐胜地——曲江、杏园、慈恩寺内畅游，饮酒唱和。这是他们一直追忆的最美好的时刻，大概正由于此，才给我们留下了一个动人的故事。
唐宪宗元和四年（809年）三月七日，元稹以监察御史的身分，啟程到东川（今四川三台县，唐代东川节度使所在地）去审理案件。走后十余日，白居易约其弟白行简及李建等人同游曲江、并到慈恩寺，偏历僧院。宴饮间，白居易不由思念好友元稹，为他计算行程，估计应该到了梁州（今陕西省南郑一带）遂即兴赋诗曰：“春来无计破春愁，醉折花枝当酒筹，忽忆故人天际去，计程今日到梁州。”又十余日后，直梁州的信使到来，带回元稹书信一封，说当初他投宿在汉川驿（在梁州界内）梦与乐天兄弟同游曲江，并入慈恩寺诸院。倏然而醒原来是邮吏报晓，并催促启程了。信中还有他写的梁州梦一诗曰：“梦君兄弟曲江头，也入慈恩院里游，属吏唤人排马去，觉来身在古梁州。”元稹记梦的那天，恰是白氏兄弟等同游曲江慈恩，为元稹计程赋诗的这一天。因为这种神奇的偶合，人们将元稹、白居易这对挚友，誉为“千里神交，合若符契。”
从这个故事也可见，唐代人们到长安城东南隅这个风景区游览，时常是先游曲江，再游慈恩寺僧院了。
