玲玲平时住在姥姥家。因为她上学的学校离姥姥家很近，她的家离姥姥家很远，平时爸爸、妈妈中午不能回家，这样小玲的午饭就成了问题。所以干脆就住在姥姥家，只有周六才回到爸爸妈妈的身边。
姥姥家住的地方属危房改造地区：据说再过半年就要拆迁了。所以至今姥姥家仍然生煤炉子做饭。一到冬天，就得把炉子搬进屋里，按上烟筒，真是麻烦。尤其是一掏炉灰时，满屋子尘土飞扬。姥姥总是一边擦桌子一边唠唠叨叨的说：“真脏呀，什么时候住上新房，有煤气就幸福啦！”
姥姥快到七十岁了，个子不高，又很瘦，可是干起活来，又干净又俐落。每天早晨，端进来一大簸箕蜂窝煤，每天晚上又端出去一簸箕煤灰，天天如此。
有一天，玲玲正在写作业，看见姥姥又在倒煤灰了，突然玲玲问姥姥：“姥姥，咱们家每天烧几块蜂窝煤呀？”姥姥说：“大概十块左右吧。小孩子家怎么关心这事啦？”玲玲说：“我随便问问。”又说：“一块蜂窝煤有多重呀？”姥姥奇怪地走到外孙女的身边，两眼盯着玲玲说：“我说玲玲呀，你怎么啦，问这干什么，快写作业。”玲玲拉着姥姥的手说：“姥姥告诉我吗！
一块煤有多重？”姥姥摇摇头不解地回答：“大概一斤半吧！”说完又去干活了。玲玲拿起笔在纸上算了算，拿起纸走到姥姥面前说：“姥姥呀！我们家一个月要烧450斤煤。如果这一个冬天，需要5个月的时间生炉子，那总共要烧2000多斤煤呀！
您每天把煤一块一块地搬进屋里，晚上再把煤灰一簸箕一簸箕地倒到垃圾站，这么算下来，这几个月，您总共要搬4000多斤的重量呀！”姥姥回过头来问玲玲：“没烧的煤和烧剩下的煤灰一样重吗？”玲玲仰起头，眨眨眼想了一下说：“应该一样重吧。”
周六，玲玲回到爸爸妈妈的身边。晚饭后玲玲说：“我的姥姥可真不简单呀！别看她又瘦又小的，还真有力气。这几个月她总共要搬4000多斤重的煤呀！”爸爸、妈妈没听懂玲玲讲的是什么意思。妈妈问：“你姥姥要搬什么东西？”玲玲说：“搬煤呀！”妈妈说：“上哪搬煤去呀？”玲玲说：“在家里搬呀！”
接着玲玲把给姥姥算的帐对爸爸妈妈又讲了一遍，最后还说：“您说我姥姥是不是了不起呀！”爸爸妈妈笑得眼泪都快要出来了。爸爸说：“哪有你这么算帐的？”玲玲说：“不对吗？我可是算的乘法呀，绝对没算错。”爸爸说：“数是没算错，道理可不对。”接着他给玲玲讲了：“以后，你学了化学就明白了。根据质量守恒定律：参加化学反应的各物质质量总和等于反应后生成的各物质质量总和。煤在燃烧的时候，生成的产物二氧化碳气和水变成蒸气挥发了，以热能的形式释放出来，这就是为什么生炉子，屋里就暖和的原因。”除去二氧化碳气和水的质量，所以玲玲的姥姥每天倒出去煤灰的重量比拿进来的蜂窝煤的重量要少得多。
