木兰正欲加快步子，赶上去看个明白，忽然，前方的人潮忽拉拉往后退来，来势迅猛，耳边听得有人大喝道：“热油洒了，散开散开！”。原是前方一个小摊的油锅翻了，街道湿滑，热油四溅，众人躲闪不迭地往后退避，现场顿时大乱。不待木兰反应过来，汹涌而退的人流已将几人生生冲散。
木兰夹在人流中勉力回头，眼见琬玉的白衣离得越来越远，她心下焦急，奋力挣扎过去，越过众人，终于牵到了白衣一角，对方一回头，却是个素不相识的摆夷女子。木兰茫然环顾，周围都是陌生的面孔，哪里还能见着琬玉和绣兰姐妹的身影，只得怏怏跟着人流退到宽敞处。
好在琬玉事先已约定，彼时失散就在大柳树见。木兰举目望去，前方人流已安定下来，街道两边的商贩连声卖力吆喝，集市又恢复了适才的热闹劲。少女避到一处不甚拥挤的树荫下，琢磨着时辰尚早，是在原地找寻呢，还是先买了香囊再去大柳树候着。正怔忡不定，旁边却有人迟疑地吃吃招呼道：“你……可是木姑娘？”
待她定眼看去，面前的人形容瘦峭，细眉长眼，一身大半旧的青衣上油彩斑斑，不是韩子奇是谁？木兰心下一松，随即绽开了笑颜：“原来是韩公子呀！怎么，你在这儿卖画？”
少女今儿鲜衣妍颜，尽显绝丽姿容，与平时的清水素面判如两人。韩子奇本来拿不准是否就是木兰，听她开口确认无疑，做梦也没想到这当口得见伊人，一颗心立即怦怦跳过不停，又惊又喜地重新打量道：“姑娘今日好穿戴，教我都不敢相了，难得木姑娘也来逛月街，竟然在这儿遇着了。”
木兰被他打量得有些儿不好意思，辩白般地解释说：
“我原是陪同小姐来的，还有段姑爷的两个妹子一起，刚才前头倒了油锅，生生儿和她们走散了。”说话间，木兰把韩子奇的画摊大致看了一圈，又是展颜一笑：
“说来也巧，我正琢磨着上哪找她们，恰好就站在了你的画摊前。”
“既然如此，木姑娘且进来说话，里头荫凉。”韩子奇手忙脚乱地张罗开来，掸灰让座不亦乐乎。他这画摊不大，头顶撑了一把油骨大伞遮阳，地上一溜儿摆了十来幅画作。靠里有一棵榆树，长得枝叶茂密天然如盖，树下设了几个枣木画凳，想是用以现场给人画像。
佳人面前韩子奇手足紧张，一不小心踢翻了画箱，“唰”地一声，笔砚顿时洒了一地，燥得他脸都红了，赶紧埋头去拾掇，后脖子上沁出了斗大的汗滴。木兰晓得他的脾性，这人性子木讷，越是多礼越是让他不自在，索性浑不在意地装没看见，一边闲闲问道：“你倒会作生意，趁着赶集热闹，画儿也比平常好卖吧？”
“承木姑娘吉言，今儿已经卖出了七八幅花鸟，平日半月里也只能卖这个数呢。”说到本行，韩子奇果然不那么紧张了，神情慢慢放松下来，三两下收拾完笔砚，取了一张画凳递过来。
“你别左一句木姑娘，右一句木姑娘的，太多礼了。”木兰坐定后抿嘴笑道：“当真说起来，我也只是曾家的一个丫鬟，往后，咱俩便直呼其名吧，可好？”
“好，甚好，叫姑娘原本就生分了！”闻听此言，韩子奇十分惊喜，顿时感觉和佳人亲近了很多，心里如同喝了****般甜丝丝的，随即又泛起几分酸楚，混合成一股复杂的情绪，一时又语塞了。
木兰眼波一扫，见地上摆的多是山水景物，虽是讨彩之作，犹见山水雄奇，与大理的风貌大异，于是一幅幅细细看过去。韩子奇见她颇有兴致，也就在旁边解说一二，这些山水本就是他出游亲临之地，有些是现场描画，有些是归来重绘，一圈解说下来，木兰好生神往，不由得半是调侃半是衷心道：“我看呀，能游历天下名山大川者，古有徐弘祖，今有韩子奇！”
“木兰你缪赞了，我如何与徐圣人比得！”韩子奇腼颜道：“但求丹青能展得佛堂奥妙之万一，这一生也就足了。”
“光阴如水，时不待人。”少女紧盯着他道：“子奇，你可得赶紧出游，这次归来，木兰要向你讨一副佳作珍藏呢。”
“好啊，待我从婺源归来，一定为你留一幅得意之作！”韩子奇欢喜得连连搓手，今日不仅得遇佳人，还能定下他日之约，何其幸运，此后的千里山川行程，便多了一份别样的期待；笔下那青灰兰绿的主色调中，更添了一抹绚丽的绯色！
木兰看出了那份惊喜，不觉有些儿后悔，该不会又让这呆子生了别样念头吧，于是转了话头问道：“听说，你和曾家二少爷交好，可有此事？”
“呵呵，何止交好而已！不瞒你说，蒙振南不弃，早些年就和小生结义金兰了。”韩子奇应声笑答，神情更加自然了：“我经年在外飘迫，一年也见不了他两三回，但凡双方有了新作，必然约期评鉴。可惜振南出身富贵，礼法约束太多。不然，以他的天份，早都成为一代丹青圣手了。”
这个曾振南，真是人见人夸，可世上之人，哪个不是知人知面不知心？卢月的孩子到底是不是二少爷的，他又带了个什么样的姑娘回来？一想到这些事由，少女便生出些烦闷。明明是自个挑起的话茬，木兰却不想接口了，淡淡一笑，眼光往外面的人流里随意瞅着。
韩子奇见少女静默下来，过不多会，也就要开口告辞了，心里很是不舍，斗胆脱口问：“木兰，不如趁这会空闲，我给你画张像吧？”。
“使不得，这是你赚钱的营生，哪能耽误了你的功夫。”少女断然拒绝。
“就当……给我留个念想……”。韩子奇鼓足勇气哽声道，眼睛里全是热切。话没说完，脖子根已涨得通红，他低下头去看着脚尖，细若蚊蚋般喃喃轻语：“我自知给不了你幸福，这辈子，也不存别的念头，能为姑娘作一次画，也算不枉此生了……”
木兰本想坚拒，听他这样一表白，倒有些不忍心了，终于叹口气道：“子奇你也知道，我这趟差事原是伺候小姐的，只能坐一刻就走，你爱画就画吧，若是时间不够，那也怪不得我。”
“好，好！你就这么坐着，我快快儿就能画完。”韩子奇没想到佳人应了，竭力压制住心中的激动，手下忙乱地调墨铺纸，就着光影开始作画。到底是经年浸润丹青，很快，韩子奇就进入了状态，屏心静气地运笔如飞。
其时正值午时，木兰斜坐在靠里的大榆树，头上的枝影投下斑驳的光点，白玉般的肌肤泅出淡粉，两泓清泉似的眼波透出些儿无奈，略显阴暗的背境衬出明媚的五官，气度秀雅无匹，真个是俏丽若三春之桃，清素如九秋之菊。
韩子奇在心里赞叹着少女的美丽，用手下笔墨尽力捕捉这份风致。初时，木兰有些儿局促，在画凳上如坐针芒，后来见他聚精会神，只是偶尔瞄自己一眼，大部分时间都在埋头挥笔，少女慢慢也就自在了，只管往外面的人流中瞅着。约莫过得一柱香的功夫，韩子奇搁下笔道声“好了！”笑眯眯地将画稿在地下展开，招呼木兰来赏看。
少女俯身眼波一扫，随即抬头讶然道：“这是谁，我怎么不认得？”
“这……木兰你说笑了，小可虽然不才，自翎画副人像还是成的！”韩子奇擦了把汗呐呐说。
“我哪有这样好看，你分明画的是别人。”木兰扑哧一笑，指点着画中人儿：“难不成是你平日佛像看多了，凡人都被你画成了神仙？”
凭心而论，韩子奇这幅画可谓是神来之作，画卷中的少女侧身凝眸，意态端庄，两络秀发垂肩，挺直的鼻梁半明半暗，鲜活得让人移不开眼神。木兰见惯了平日的清水素面，却不道在别人眼中，自己本就是个丽色佳人，加之今日衣饰鲜明，韩子奇画的又是侧影，手法飘逸，捕捉到她凝眸的那一瞬柔和意态，全卷设墨色，只有少女的唇角和鬓边山茶用了一抹桃红渲染，画中人秀美绝俗得不带一点烟火气，让木兰觉得浑不像自己了。
“看哪天方便，我把画像装裱了给你送来。”韩子奇恋恋不舍地收回眼光，尽量平静地问。
少女暗忖，今儿画像已是不妥，日后不能更多纠结，嘴上便推辞说：“曾家向来不许带闲物进出，这画留给你做个念想吧……我这就打算走了，日后请多保重！”
纵是万分不舍，韩子奇也自知挽留不得，正欲张嘴说话，摊前传来一个年轻女子的娇声叫唤：“哎哟，这不是韩公子吗？”随即另外一人格格娇笑：“可有日子没见到公子了，又跑到哪里逍遥快活了？”
循声望去，画摊外站了两个娇艳的年轻女子，各执一柄桃花团扇，打扮得脂粉浓香。前头的身量略高，系着绛红色的鸳鸯锦月牙裙，脚穿一双明艳艳的粉红绣鞋。后头的一身鹅黄裙装，满头珠翠在阳光下晃得人眼晕，反而瞧不见眉眼模样了。
韩子奇顿时神情尴尬，更是说不出话来。木兰正奇怪他怎会认得这等人物，瞧这两人的打扮做派，可不像正经人家的女子，可语气又显得颇为熟稔，似乎早就认得。
说话间，两个女子已进到了伞下，一进来便与木兰打一个照面，红衫女子”咦“了一声，随即直勾勾地盯着她看，状甚无礼。后头穿鹅黄衫子的女子打量了半晌，又瞧了瞧地上的画像，掩面吃吃笑道：“怪不得韩公子久不露面，原是有了佳人作陪！”红衫女子团扇一摇，语气酸溜溜地道：“天香楼的姐妹们，可是日夜盼着公子呢！”
两人言语轻佻，木兰心下已然不悦，万没想到韩子奇竟然是天香楼的常客。此乃私事，她也不欲多说，只扫了韩子奇一眼，淡淡道声“告辞了！”便举步欲出。入口窄小，两个女子挡了大半的路，少女也不开口，只是冷眼看过去，眼光如秋波寒潭，自然生出一股冷冽气势，竟使两人自惭形秽，不自在地侧身让出道来。
韩子奇再呆，也晓得木兰误会了，赶紧追出来，小跑几步赶在少女面前，想要分辨又不知何开口，急得一张脸涨得通红。木兰静静望着他，半晌道：
“公子拦在这里做甚？回去招呼故人吧。”
“什么故人？我是去天香楼作画的！”韩子奇冲口而出，生怕木兰不信，急急辨说：“那两个女子我连名字都叫不上，她们……就是嘴上爱玩闹调笑，我每次都是白日过去，画完就走，一刻也不耽误，真个没甚纠葛。”
韩子奇身为画师，上门作画原是常有的事，这话听来不假。少女脸色稍雯，半真半假说：“原来是大主顾上门，更应该回去好生招呼了！”末了又补上一句：“韩公子生意做得好啊！三教九流都吃得开呢。”
“哎呀，这桩生意不是我找上门的。”韩子奇急急解释道：“天香楼有个苏丽娘，偶见了小生画作，几次托人请我过去画像，薪酬也给得比别处优厚，彼时，我正为出门筹措盘缠，这才去了，以后又陆续去了几次……。”那声音越说越小了。
生计使然，木兰便不以为意了，嘴角一弯笑道：“我又没说你不该去，只怕多去几次本末倒置，你倒成了对方的主顾呢。”话一出口，又觉得这玩笑开得造次了，不待对方分辨，少女又正色道：“子奇，你平时四方游历，路途花费想必是不少的，原来就该广谋生计。再说，以你的画技，多收酬劳也不为过。”
韩子奇见她改了称呼，心下松出一口气来，定了心神道：“木兰你不误会就好，我断不会沾染了风月脾性，平白污了向佛之心。”
“好了，我自然信你，方才只是玩笑话。”少女嫣然一笑，柔声说：“我该走了，你也回去照应画摊吧。”说罢挥挥手径自走了。
韩子奇愣在原地，瞧着那一抹丽色隐于众人之中，心头泛起一阵又苦又甜的滋味！
