熙宁二十一年九月，定藩逆贼一万四千余人犯浙，海寇声援，以山海为犄角。沈江东命余杭总镇出兵南下，总镇言马未肥，又言多雨，按兵不动。此次安平郡王一反常态，率军南下前大骂余杭总镇违抗军令，命其由仙霞关南下。沈江东暗自松了一口气，于是日离开余杭，移镇浙闽赣三省要冲——衢州。
前方局势瞬息万变，思卿倍感焦躁。东宫病了二日，思卿与定安贵太妃留居东宫。思卿看完了手边的药方，转头指着一副卷轴对身边的菱蓁道：“昨儿在库房瞧见一幅字，我也不认得是谁写的，写的不错，你拿去给范阁老夫人，听说他家新盖了园子。”
菱蓁接过一看，写得是刘秉忠的句子：
干荷叶，色苍苍，老柄风摇荡。减了清香，越添黄。都因昨夜一场霜，寂寞在秋江上。
干荷叶，映着枯蒲，折柄难擎露。藉丝无，倩风扶。待擎无力不乘珠，难宿滩头鹭。
根摧折，柄欹斜，翠减清香谢。恁时节，万丝绝。红鸳白鹭不能遮，憔悴损干荷叶。
干荷叶，色无多，不奈风霜锉。贴秋波，倒枝柯。宫娃齐唱《采莲歌》，梦里繁华过。
南高峰，北高峰，惨淡烟霞洞。宋高宗，一场空。吴山依旧酒旗风，两度江南梦。
菱蓁小心道：“这……不大雅驯……”
思卿随口道：“送过去就是了，什么雅驯不雅驯的？。”
露初凑近一看，秀眉一顰，“姑娘，这不大好吧？”
思卿问：“哪里不好？”
露初道：“这宋高宗不好……”
“最近不是主抚么？不是划江而治么？”思卿道，“宋高宗有什么不好的。”
菱蓁道：“您这不是自己没事找事？”
因今上行辕始终没有消息传回，思卿终日难眠。是日宜宁行宫言今上怀病，暂驻行宫，亦不知是今上还是随驾的兵书李元贞传回的消息。思卿打定了主意，让周贵妃北上视疾，周贵妃无可反驳，隔日启程离京。菱蓁揣测思卿对这位资历极深的周氏始终不放心，故而支开她。思卿当日也将侍从自西苑召回宁华殿，预备返回宁华殿居住。
同日，定远将军孙平甫投案，杀孙声雀起。定藩西路军声东击西，趁英国公东去，骤然由黔北入川，川渝督抚不战而降。局势不断恶化，内阁遣人将军报飞马递至宜宁，得到的回应依然是“由驻京六部九卿斟酌议定”。午后由内阁牵头，驻京的六部九卿齐聚东宫请见。思卿与定安贵太妃相顾，都明白这一刻终究是要来了。
“我相信三哥，”思卿道，“我相信他一定没事。”
定安贵太妃叹了口气，“走，出去见他们。”
中宫与颐宁宫换过礼衣，携东宫入座屏后。众人在屏前见了礼，思卿心知必须占据先机，于是首先发问道：“陛下在宜宁，情形如何？”
定安贵太妃连忙附和道：“皇后所言极是，陛下在宜宁，情形如何，我等妇道人家也欲知晓。”
群臣面面相觑，范子冉道：“但闻陛下微恙，其他的事，臣亦不得而知……”
思卿道：“既然如此，想来陛下并无大碍。周贵妃近日已启程赴宜宁侍疾，诸位还有什么疑惑，非要今日来此请见？”
范子冉道：“回皇后殿下，叛军东西两路并进，情形危急，陛下下旨由驻京六部九卿斟酌议定，此事……”
“此事遵旨而行就好了，”思卿道，“诸位还有什么疑虑？”
兵部左侍郎道：“回皇后殿下，西线危机，要紧的是即刻派兵增援，可是眼下有兵无将，诸事还宜陛下定夺。”
思卿装傻的本事登峰造极，“那你们上折子好了，怎么？通政司不发俸禄了不做事了？你们都到这里来了。”
范子冉小心道：“上了奏折，陛下说由驻京六部九卿斟酌议定……”
“那就议，”思卿道，“东宫就在这里，你们议定了颁旨就好，东宫并无异议，本宫与定安贵太妃也无异议。”
底下霎时一片嘈乱，思卿与定安贵太妃对视了一眼，定安贵太妃小声道：“什么情况？三哥儿……”思卿摇了摇头。
政乱着，底下有人张口就道：“臣举荐京卫统领程瀛洲程将军！”
立刻有人驳斥，“程统领没领过前线的兵，诸事不熟，你让他如何千里驰援！”
接着底下又是一片“苗格”之声，思卿这时候忽然道：“范阁老不如请众臣去内阁议？这儿吵吵嚷嚷的，长哥儿和贵太妃又抱恙……”
