历史的脚步迈入14世纪时，英国的封建社会已经进入了繁荣时期。英格兰国王不愿意再将自己的势力范围局限于几个海岛上，开始迫不及待地向大陆扩张。在扩张的道路上，英国碰上了法国这个强劲的对手，欧洲历史上最长的一次国际战争——英法百年战争爆发了。
点燃的导火索
世界上没有无缘无故的恨，英法两国可以说是积怨已久。1154年安茹伯爵的儿子亨利继承了英格兰的王位，安茹家族在法国的领地也“名正言顺”地转归到了英王名下。安茹家族可是法国数得着的豪门贵族，控制着整个法兰西的大片领土。当时英格兰国王在法国所占有的领地面积，居然是法兰西国王所能控制的领土的五六倍，这不能不令法国的封建贵族们心怀忌恨。不过，英国这种“飞来横地”的好运气并没有持续多久，“无地王”约翰上台后，英国国力日衰，在法国控制的领地也一块块地丢失，最后居然只能向法国国王俯首称臣。最让英格兰人感到难堪的是，从1314年至1328年，相继有四位法国国王去世。每一次法国的新王登位之时，英国国王都要向其宣誓效忠，其中的屈辱实在是刻骨铭心。
除了历史纠葛外，英法两国还围绕着两块领地进行着激烈的争夺。一块是法国南部的阿基坦地区，这里是英王在法国最后的领地之一，也是法国最富庶的地区之一，盛产葡萄酒和食盐。这么一块肥肉却掉在英国人嘴里，法国人当然心有不甘；另一块是法国北部的弗兰德地区，这里的工商业十分发达，以毛纺织业闻名，但羊毛原料却主要是来自英国，因此与英国的经济往来非常密切。弗兰德地区的居民倾向英王，英王也试图控制弗兰德。但是，统治该地区的弗兰德伯爵是法王腓力六世的宠臣，伯爵大人怎能向别人低头？这样，弗兰德的控制权就成为了英法王室矛盾的焦点。
除了历史原因和领土争端外，最让法国贵族气愤的是英国人居然念念不忘法国国王的宝座。1328年，法王腓力四世死后没有直系的继承人，法国贵族推举瓦卢瓦家族的腓力六世即位。当时的英国国王爱德华三世是法王腓力四世的外孙，在爱德华三世看来，外孙继承外祖父的王位是顺理成章的事情，就要求腓力六世让出王位。可决定王位归属的除了血统，还有实力。当时英国实力上不是法国的对手，爱德华三世只好勉强承认了既成的事实。这一权宜之计持续了10年后，当爱德华三世羽翼丰满之后，终于以此为借口挑起了事端。1337年，英军从不列颠岛浩浩荡荡地出发，开始进攻法国北部，一场绵延了百年的战争（实际战争持续了117年，1337～1453）终于爆发。
克雷西之战
从战前英法双方的力量对比来看，法国的实力远远强于英国。首先，法国的人口是英国的3倍左右，可以应征入伍的男性青年是英国的4倍左右，战争潜力远胜于英国。同时，战争主要在法国本土进行，法军占据着巨大的地利，后勤补给没有任何问题。可就是这么大的优势，还是被法军糟糕的指挥丢失得一干二净。
英法双方的第一次大规模交战是在海上进行的。1340年6月，英国舰队和法国舰队在地中海上进行了一场遭遇战。尽管法国舰队的舰只数量是英国人的3倍以上，可英国海军还是凭借海洋民族天生的海战本能取得了决定性的胜利。经过不到9个小时的战斗，腓力六世的麾下就再也没有海军这个编制了，英国人彻底控制了英吉利海峡的制海权。1346年7月，英王爱德华三世御驾亲征，率领着精锐的军队在法国北部登陆。8月26日，横扫法国北部的英军终于遭遇了法军的主力，法王腓力六世率领着一支队形混乱的法军嘈嘈杂杂地出现在巴黎郊区的克雷西，一场大规模的战斗就此爆发。
法军的主力是身披重甲的骑兵和来自热那亚的雇佣弓箭兵，而英军的主力是使用苏格兰长弓的本国弓箭兵。这种长弓长达1.5米，必须竖在地面上发射，它的射程在250米左右，所发射的箭可以在170米的距离内射穿精良的铠甲，是冷兵器时代对付重骑兵的最佳武器。战斗开始后，老天也帮了英国人一个大忙，本来晴朗的天空突然乌云蔽日，大雨倾盆而下。接着天空又突然放晴，金色的阳光从英军背后照射过来，特别刺眼。法军雇佣来的弓箭兵只能盲目地放箭，根本没法对英军造成巨大的伤害。而英军弓箭手正好背对着阳光，能把法军队形和距离观察得非常清楚。当法军骑兵挥舞着刀剑冲锋时，英国弓箭兵用每分钟9只箭的速度射出了一片箭雨。片刻之后，满地都是身上插满箭的法军尸体。被英国弓箭兵吓破了胆的法国雇佣军溃不成军，反而冲乱了自己的军阵，英国骑兵趁势出击，彻底奠定了胜局。克雷西之战，法军有1500人丧生，而英军伤亡了不到100人。
城下之盟
克雷西之战后，英王爱德华三世率军北上，将法国的重要港口——加莱围得水泄不通。经过长达11个月的围城战，加莱城内的法国贵族们实在坚持不住，只好摘掉帽子、光着脚，双手捧着城门的钥匙向爱德华三世投降。此后的百年中，加莱港一直处在英军占领之下，成为了英国在大陆进行羊毛业贸易的中转站。
加莱围城战后，因为恐怖的黑死病在整个欧洲蔓延，两国的财政都受到了沉重打击，双方就像两个疲倦的拳击手，不约而同地回到了自己的休息区恢复体力，百年战争进入了短暂的间歇时期。1350年，法王腓力六世去世，外号“善人”的约翰二世登上法国王位。这位新国王没有吸取克雷西之战中的教训，仍然抱着重骑兵冲锋战术不放，致使法国在战场上连续战败。1355年，爱德华三世的长子、英国历史上有名的将领“黑太子”爱德华率领英军在法国南部的波尔多登陆，向法国腹地进军。不久，黑太子得知法王约翰二世率军截其后路，黑太子立即率军南撤。9月19日，英法两军在法国普瓦提埃地区相遇。精明的“黑太子”将英军的阵地设置在葡萄园和篱笆的后面，当法国骑兵因为遍地牵绊而阵形大乱时，英国的长弓手再次展现了先进武器的优势，一支支利箭射穿了法国骑兵的甲胄，战斗变成了单方面的屠杀。最终，法国军队被全部歼灭，法王约翰二世和他14岁的儿子被英军俘虏。
军队战败，国王被俘，无力战斗下去的法国贵族们向英国请和。1360年，英国和法国签订了《布雷丁尼条约》。根据条约规定，英国国王获得了法国北部的加来港和法国西南的大块领土，英王爱德华三世放弃对法国王位的要求。约翰二世在答应向英国交纳巨额赎金后，被释放回国，百年战争的第一阶段结束。
战争的终结
约翰二世回国后不久，就在屈辱和愤怒中去世。1364年，查理五世继承了法国王位。这位新国王决心要恢复国土，他吸取了约翰二世的教训，先从政治层面入手，扩大国家的财政收入，重振海军，建立新型的陆军部队。在军事上，查理五世充分发挥了本土作战的优势，不和英军进行正面决战，在英军的前进道路上坚壁清野，组织小部队不断袭击英军，令英军疲于奔命，苦不堪言。到1380年，除了加莱等几个沿海港口因为英国海军的巨大优势，法国无法收回外，其他失去的国土全部被法国收复，英法双方签订了20年的停战协定。
一纸停战协定并不能保证一个国家的安全。1415年，英王亨利五世趁着法国新国王查理六世精神失常，法国贵族们忙于内讧之机再次挑起战端。同年10月25日，在克雷西附近的阿赞库尔地区，英军利用有利地形大败法军，以仅损失数百士兵的代价歼灭了4000多法国骑士和数万普通步兵。此后亨利五世和亲英的法国勃艮第公爵结成战略联盟，迫使法国签订了《特鲁瓦和约》。和约规定：法国太子的王位继承权转归英王亨利五世，将法国领土分为由英王、勃艮第公爵、查理六世的太子控制的三部分。英国统治着以巴黎为中心的法国北部，查理六世的太子则控制着法国南方，法国土地上出现了南北对峙的局面。
英国的侵略行径激起了法国人民的极大愤怒和强烈反抗，法国形成了全民性的抗英高潮，出现了一大批爱国者，法国著名的爱国民族英雄圣女贞德就是在这个时候脱颖而出的。英军在法国军民的顽强反抗下，损兵折将，步步后退。到1453年，除了加莱港口外，英国在法国的领地全部被法国收复。
百年战争的失利迫使英国从此放弃了对欧洲大陆的领土要求，开始专心地经营不列颠岛，全力建设一个中央集权的君主专制国家。
