截止到1924年，英国历史上一共出现了45位首相，其中半数出身于保守党，半数出身于自由党或由两党联合推荐，英国首相的宝座成了两大政党的私人珍藏。1924年，这个惯例被打破了，工党出身的拉姆齐·麦克唐纳当选为英国第46位首相，一股新的政治势力在英国崛起了。
工党成立
1919年的凡尔赛会议让英国人捞到了不少好处，可英国国内的经济形势却进入了一个低谷。伦敦不再是世界的金融中心，英国也不再是世界的海运大王，英国工人的工资降低了1/4，每个公民要缴纳的税额却比原来的3倍还要多（从1913年的5.4英镑增加到1919年的19英镑），资本家却在战争期间狂赚了40亿英镑。英国的工人兄弟们看着大发战争财的资本家实在生气，发动了大规模的罢工，在1919年到1921年，有650万工人参加了罢工活动。工人运动的高涨让刚刚成立的工党获得了发展的机会。1900年2月，英国的几大工人组织在伦敦举行了代表会议，决定成立“工人代表委员会”。1906年，这个委员会改名为“工党”。虽然工党的名字听起来像工人阶级的政党，它的基层群众也大多是工人，但它并不是工人阶级的政党，它的政治纲领是通过议会斗争和工会活动进行社会改良。现在英国工人的热情就像沸腾的钢水，工党的大小领导们也趁机发展自己的势力，工党在全国的党员数迅速发展到436万人，当选议员的人数也从1900年可怜的2人，增加到了1923年的191人，工党和自由党、保守党呈现了三足鼎立的局面。
当选首相
1923年底，出身于保守党的首相鲍德温因为是否实行关税保护政策和议会起了冲突，强硬的首相下令解散了议会，重新举行大选。可没想到，在新的议会选举中，保守党只取得了258个席位，虽然还是第一大党，却没有达到组阁必须的过半数要求；工党却成了最大胜利者，他们获得了191席，自由党也获得了159席。工党的领袖麦克唐纳和自由党领袖阿斯奎斯进行了密谈，两人最终决定双方联合组阁，由麦克唐纳担任新的英国首相。工党和自由党一联合，它们在议会的席位就大大超过了保守党，轻松地达到了组阁要求的半数，英王乔治五世只得任命麦克唐纳组阁，这是工党第一次执掌政权。
那麦克唐纳先生表现得怎么样呢？这位苏格兰农民的儿子面临的局面非常严峻，英国的海外贸易萎缩了10%，工人的失业率始终在10%到15%之间，大量的家庭连燕麦面包都买不起。为了改变经济低迷的现状，工党通过《住宅法》，准备在15年内兴建250万套住宅，想以此来刺激国内经济。另外，工党政府还降低了食品税、娱乐税、汽车税等一大批杂税，改善了公民保险制度，增设了养老金和残疾人退休金，增加儿童津贴。尽管工党出台的新措施不少，可短期内都难以见到效果，英国的码头工人和电车司机先后举行了大罢工，把麦克唐纳折腾得头疼不已。内政方面没有建树，首相又想在外交上捞些印象分。1924年2月1日，麦克唐纳宣布承认苏维埃政权，两国签订了友好条约。这个举措引起了保守党的极端仇视，保守党和自由党联合起来，提出了对内阁的不信任案，麦克唐纳只得解散议会，重新举行大选。这次选举保守党取得了决定性的胜利，获得了议会中419个席位，麦克唐纳在执政9个月后，就被保守党轰下了台。不过，工党崛起的势头并没有被压制下去，它逐渐取代了自由党的地位。第二次世界大战后，工党先后6次组阁。在1997年到2007年的10年中，工党一直都是议会第一大党，现任的英国首相布朗和前任英国首相托尼·布莱尔都出身于工党，工党真正成为了英国两党政治中轮流执政的一大政党。
延伸阅读
英国妇女获得选举权
19世纪中期，英国妇女不愿再作男人的附属品或家庭主妇，她们为获得普选权进行了不同形式的斗争。1914年，第一次世界大战爆发了，成千上万的英国妇女进入到工厂中，她们从事炼钢、挖煤等强度很大的体力活动，为英国的胜利做出了巨大的贡献。1918年，英国议会通过了《选举改革法》，规定年满30岁的妇女，只要符合地区的选举要求，都可以享有选举权。不久，阿斯特子爵夫人成为英国历史上第一位下议院女议员。1928年7月，英国国会再次通过法案，规定年满21岁的妇女都享有选举权，英国成了第一个赋予妇女政治权利的西方国家。
