这日，苏瑾铭在许家书房，与许知州谈论陵州民风。
许知州出身二等世家，虽不是嫡长房，但也没人敢小视——能够绵延数百年的世家自有它令人折服的手段。
大祁建国数百年，当初的开国功臣论功行赏，定下五等世家若干，又按级别赐了些田地房产。这些世家，地位虽尊崇，但是并不享有任何政治权利和经济补贴。数百年下来，当初的世家十不存五。有些勉强延续至今，其实早已没落，在皇家玉牒上空顶一个世家的名头罢了。
当初为安抚没能得到实际权力的功臣们，太祖皇帝便定下制度：每家各有定例，能越过科举直接授官。但是为避免一些纨绔草包尸位素餐，那些靠祖荫出仕的世家子弟们，一般都是从七八品的小官做起。当然，比起那些寒门子弟，这起点已经算高了。
虽然各家能得恩荫的子弟有限，但是时日既久，朝中权柄渐渐聚集到世家手中。但在近几任皇帝的刻意提拔下，寒门出身的官员越来越多；世家子弟要升官，也越来越难。是故苏瑾铭这次能连跳两级，实在不可不谓超迁。
陵州地方也有几家世家，但俗话说“官大一级压死人”，世家之间也是如此。苏家是三等世家，低于此的自不需理会。就是一二等世家，因苏瑾铭如今是地方长官，所以并不需亲自拜会，只送上拜帖礼物即可。但是这许知州，既是他的上官，又是二等世家子弟，所以苏瑾铭到陵州的第二天，就携妻带女登门拜访。
李氏还是第一次独自拜会陌生女眷，有些束手束脚。知州夫人唐氏是个三四十岁的雍容贵妇，说话时慢条斯理，自有一番气度。见李氏不自在，便体贴地将话头引到孩子身上。谈到孩子，李氏果然放开了许多。
万事开头难，有了一次经验，李氏对接下来的行程也就不那么胆怯了。
作为新任同知，苏瑾铭少不得要宴请各级下官，另一方面又频繁地受邀，虽推了一些，但也是日日不得闲。李氏作为正室嫡妻，近日也常跟着苏瑾铭出门，男人们留在外院寒暄，她自进二门拜会内眷。好容易在家歇了一天，又时不时有各家女眷来访。直忙得她恨不能分出三头六臂来。
当年李氏、周氏先后嫁进苏家，崔氏并没有马上让媳妇们管家，而是冷眼观察了些时候。她因李家家道中落，所以对李氏有些不满，但毕竟是长媳，便在一次清明祭祖放手让李氏一试。李氏母亲早逝，于管家一道没能教给她什么。突然要主持这样重要的族务，很是心慌。事事请教经过事的老人，还是不免有些错漏。事毕，崔氏非常严厉地训斥了她一顿。此后，只要她在一边立规矩，偶尔处理些琐事罢了。倒是周氏，生得一颗七窍玲珑心，分配给她的事务，都料理得很是周全。于是崔氏渐渐将手中部分权利转移到二媳妇手里。
如今在陵州，上没有婆婆，她又是正经主母，自然由她当家作主了。临行前一天，崔氏让她跪着听了一个多时辰的教导，大半也为这个。
李氏一时接手，很有些忐忑。幸而日常在崔氏身边立规矩，见崔氏行事，心中也多少有些章程。而母亲虽然早逝，但临终费心选定了一些忠心的仆妇留给她做陪房。在苏家，因她不管事，她的陪房们便都只被安排做些微末琐事。这次跟随丈夫赴任，她便将这些李家人都带了过来。
到了陵州，李氏勉勉强强将内外事务料理了起来，有这些忠心的李家人辅助，总算没出什么太大的错漏。但因没有经验，处理事情很是费力。别的不说，光是送礼一事就搅得她头晕脑胀。
上下官员自有品秩，但他们身后的背景又不能不考虑到。还有当地的世家，虽不多，但加起来也有十数家。但有些世家名不符实；有些世家只是旁支，可旁支之间又有其不同；有些为本家所厌弃，有些又和苏家交恶；有些虽只是四五等世家，但家中有些子弟颇得圣意……林林总总，都要顾及，是故送礼一事，向来是当家主母们最为头疼的。对李氏来说，更是难比登天。
比起忙得焦头烂额的李氏，文昕倒是过得清闲适意。她虽偶尔也跟着李氏访客，但毕竟只是小孩子，有问即答便可。转一圈下来，往往能得到各式表礼，也算是发了一笔小财。
不管如何，再棘手的事情也总在解决，再漫长的日子也总在逝去。
这一遭下来，且不说苏瑾铭如何，李氏倒是收获了一个密友。
那日饭后，李氏和丈夫商量第二日到三等世家张家拜访的事宜，但丈夫却让她自带着女儿去。
原来张家家主外放攸州，弟弟们都已分府另过。因没有主事的男人，苏瑾铭不便登门，就让女眷去拜望。
这张家夫人姓何，认真算来，和李氏娘家还带着点亲。两人竟是一见如故，交谈不多久便叙了年齿，姐姐妹妹地叫了起来。
文昕看得有些黑线，不过她也乐见李氏有这样谈得来的朋友。这何氏和她近日所见的贵妇人很是不同，说话干脆，性子爽朗，文昕对她也很有好感。
两个深宅妇人拉着手说了不知多久的话，因有些觉渴，总算停了下来。
何氏却似突然发现文昕似的，上上下下打量了她好一会儿。
文昕正纳闷，却听何氏感叹道：“咱们聊了有一个时辰了吧？难为她小小年纪竟坐得住。”说着就拉了文昕的手好一通夸，文昕听得哭笑不得。
“妹妹你别笑话我，我虽然是这样的聒噪脾气，却极爱那些乖巧的女孩儿。”何氏摸摸文昕的头，对李氏笑道：“可惜我们家诗筠是个野丫头，都五岁了还跟个猴子似的，成天上窜下跳！哎，枉我当初翻烂了一本字典给她取了这么个文雅名字。可惜她今天上她姑姑家玩去了，要不然让她见见昕儿，臊臊她。”
“活泼可还不好，我就觉得我家昕儿太静了呢。”李氏谦道。见何氏如此喜爱女儿，她当然高兴。本来她也觉得女儿比近日所见的那些小小姐们强得多。以前女儿虽也文静，却看着有些木讷。如今仍是不爱说话，只是眼里的神采却让她整个人灵动起来。
何氏抿嘴一笑：“要不咱俩换换？”说完大笑了起来。
李氏知她只是说着玩，也捂嘴笑了。
两人又闲话了几句，说起何氏任职在外的丈夫。李氏本以为是那张大人不愿带着妻子赴任，可听何氏口气，却像是她自己不想去似的。何氏见她神色，便知她心中所想。
“我使人打听过，攸州那地界呀，干燥的很！又时不时要刮风沙。据说那风大的时候，就什么都看不见，漫天只见黄沙。我自小在陵州长大，怎么受得了这个，还不如在家待着。上头没有公公婆婆，下面的弟妹嫁的嫁，开府的开府，在家我一个人说了算，爱干什么就干什么。这样的舒服日子不过，上赶着跟去那荒凉地界伺候他，我傻了呀？”
李氏哑然，她素来只知“出嫁从夫”，却从没想过嫁了人还能“独善其身”。但毕竟真心为何氏担忧，想了想，犹豫道：“姐姐别怪我多嘴。你不跟去，张大人在外头……恐怕要添新人。”
“哈，他要有心找女人，我跟去就能禁住了？”何氏一边拿竹签叉了块杏脯往文昕嘴里送，一边道，“男人啊，哪个没有几房妾室？我若为这个跟他计较，早也呕死了。”
李氏更加疑惑：“姐姐难道不难过？”
何氏又端了杯茶水喂文昕喝，轻叹道：“开始的时候有些，后来想想，我自过我的，难不成为了他纳妾我就不活了？这样想着，也渐渐放开了心思。反正我正室嫡妻的位子没人能动，管他在外面爱添几个新人。”
李氏听了，半天说不出话来。
文昕也有些意外，这何氏活得倒潇洒。她如今已不再相信爱情，只希望安闲地享受这一生，对何氏的话是十二分赞同，也希望李氏能学学这份豁达。但见李氏微皱着眉不甚认同的样子，只能在心里叹了口气。她倒是奇怪了，两人明明是南辕北辙的性子，怎么就能一见如故呢？
何氏知道自己这种想法在别人看来有些奇怪，平常也不会随便对人说起。只是既与李氏交好，见她形容憔悴，料她在家也不甚遂心，便想借机开解开解。但见李氏一时无法接受，也就罢了。
