刘水生将握在手中的那个小瓷瓶儿亮了出来，走到公堂边双手呈送上去：“大人请看，这便是证据！肖何氏悬梁之时，监牢之中所有牢子尽数昏然睡去，不醒人事。属下也曾一一询问，这些禁卒昨晚在家中也是睡的及早，根本不可能出现睡眠不足的状况，都休息好了，可在监牢之中却集体打起瞌睡，这里面难道就没有古怪吗？属下怀疑，便是这瓶中物事在作祟！”
“哦？还有这等事情？”郑县令好奇地看着手中的小瓷瓶儿，伸手便去拔那紧塞住瓶口的拿红布包着的软木塞子，想要看个究竟。
“大人使不得！”刘水生大惊之下，也顾不得上下尊卑，劈手便将瓶子自郑县令手中夺了过来，“这瓶内之物，厉害无比，若是不慎吸入口鼻之中，只怕当场便会昏睡过去。大人若是真要见识，找点别的活物一试便知。”
郑县令听他这么一说，当即起身移步，跟着刘水生出了公堂。公堂外面，两条大黑狗趴在地上，伸出猩红的长舌头不断喘气，却是刘水生知道郑县令肯定要看一下这瓶里装的究竟是些什么东西，特地将这两条狼狗给留了下来。
随着瓶子打开，一股甜得腻人的香味便自瓶口飘了出来，在场之人无不眼皮子打架，只想就这么一觉睡下去才好，至于最靠近瓶子的那两条大狗，更是不济，转眼间便睡了过去，拿脚都踢不醒了，哪里还有半点威猛之势？
“嗬！本官以前只是在那些闲书里面见过记载，世上还真有这等东西存在！”有那些早就准备好的衙役拿大扇子不断扇风，将那迷香气味吹散，还有人打来了凉水，供众人洗脸提神，郑县令将手中的擦脸布扔到盆中，心有余悸道，“幸亏水生眼疾手快，要不然本官今日可就要大大失礼了！”
“属下也是因为自身嗅觉比较灵敏，在监牢之中闻到了这迷香的味道，方才想出用狗来追踪的方法。幸亏案发时间尚短，迷香味道还未散去，这才顺藤摸瓜找到了那施放迷香的歹人。”刘水生取下蒙在口鼻之上的湿布，笑着说道。
“好！好！难得你年纪轻轻，思维却是如此缜密！此案能在如此之短的时间内得以勘破，你是首功！”郑县令大笑起来，宽大的官袍袖子一甩，将官服下摆撩起，快步坐回公堂之上，惊堂木一拍，啪地一声大喝，“来人啦，将那施放迷香夺人性命的歹人押上堂来，本县亲自审问！”
铁链哐当哐当不绝于耳，王二毛手里抓着铁链另一端，将那五短身材吓得抖抖索索的汉子直接由外面的拘押室拖了进去，朝着膝盖后面腿弯处踹了一脚，那汉子便扑地跪在地上，五体投地，磕头如捣，口中大呼冤枉。
“堂下所跪何人？”县太爷高坐堂上，居高临下，高声发问，“所犯何事，赶紧从实招来！”
据那汉子所说，他名叫何满贵，乃是黄花县城周边的一个农民。因为今年刚开年的时候那龙王潭中蛟龙度劫，引得天降连日大雨，眼看着地里没了收成，这才到城里来寻找活计，并无作奸犯科之事。这回正在租来的房子里面睡觉呢，衙役们破门而入直接便将他锁了来，可是天大的冤枉！
“冤枉么？哪个歹人上了公堂不都是高叫冤枉？”郑县令冷笑一声，一根上宽下窄头上切成三角形的红头签子便由签筒之中抽了出来掷到堂下，“看来不给你来点厉害，你还真以为那些王法都是吓唬人的了。全套大刑下来，本官看你还叫不叫冤枉！行刑！”
话音刚落，便有皂班衙役上前取了何满贵颈上套着的锁链放在一边，两根水火棍由腋下伸过去夹住，往前一用力，何满贵便整个人趴在了地上动弹不得，紧接着旁边的皂役便弯下腰直接将何满贵下身的裤子褪到了腿弯处，露出白生生的屁股蛋子，端的是训练有素。做完这些，早有准备好了的皂役高高举起手中那一头红一头黑由坚实的杨木所制成的水火棍，朝着屁股上面便打。
“哎呀！大人饶命！小人招了，招了！……”还未曾打得两棍，何满贵便经受不住，大声叫唤起来。屁股上虽是赘肉，可真要让人拿手臂粗细的硬实木棍重重击打，少不得两三下便是皮开肉绽。
“呵呵……肯招了？”郑县令伸手制止了还待继续行刑的那些皂役，“说！你是如何施放迷药迷晕牢狱之中的禁卒，然后夺了那肖何氏性命，给本官一五一十全部招来！”
“大人明察，小人真是冤枉！”何满贵趴在地上，下身的剧烈疼痛使得他不能动弹分毫，只得在地砖上不停磕头，“小人只是受人吩咐，在那牢狱入口处施放夺魂迷香，并未杀人……”
原来，这何满贵祖上乃是一个行走四方的土郎中，机缘巧合曾获得了一个制造迷香的方子。等到了何满贵这一代，再无人继承祖上的医术，反倒将那制造夺魂迷香的方子记得清楚，平日里也靠着这个做些蒙翻他人然后夺取财物的勾当。如此本事，自然在这菏泽府一带的道上很有些名气。
昨日晚上，何满贵正要睡觉，就听到有人敲门，打开门一看，就见到一个相熟的在衙门里面当差的小吏员站在外面，请进门详谈，却是人家知道这小子手中有能致人昏睡不醒人事的迷魂药，前来寻求帮助了。这何满贵一来和人家相熟，二来也是看在对方奉上的银子甚多，当即应了下来。然后到了今日早上，按照那小吏员所说，等到衙门里面点卯监牢中禁卒换班之后，便溜到监牢门口，用竹筒将迷香自门缝之中吹了进去，把那些禁卒全部放倒，里面牢笼中关着的那些犯人当然也都跟着睡去。做完这些，何满贵便转身离开，接下来没他的事情了，总不可能说还留在那看热闹吧？
当时又是清晨，一路上少见人烟，并无他人看见。本以为自己做得天衣无缝，可谁知天网恢恢疏而不漏，还没半天功夫，两条恶犬便冲了进来，逮住他不放，竟是衙门里面的人寻上门来了。
“那小吏又是何人？！”听闻还有衙门里面的人掺入其中，郑县令雷霆大怒，一伸手竟然将面前公堂上面的那个装着绿色逮捕签子的签筒打到堂下来了，一根根绿头签子在地上撒的到处都是，“刘典吏，本官命你速速带人前去，将那张耀祖捉拿归案！另着人手把住县衙大门，未经本官许可，任何人不得随意出入！定要将这事情查一个水落石出！”
“诺！”刘水生大声应诺。走出大堂，召集快班衙役，直往礼房而去。
张耀祖是礼房中的一个吏员，在这县衙之中经营长久，内外也有一群属于自己的小势力，和其他那些势力一起共同掌握着衙门中各种油水的分配情况，如今被刘水生这么一个外来户硬生生便从里面分一杯羹去，自己碗里面的肉被人强行夹了一块过去，这叫他如何得肯？和其他的那些势力头领商量了一下，便要想个法子将这小子赶走才好。张耀祖势力小了点，像这种脏活儿自然就落到他身上去了。
衙门里面，死一个典吏，那是大事。可从监牢之中弄死一个没有任何背景的乡下女子，在这些人眼中，又算个什么事儿？只是牢狱之中那些禁卒属于壮班胡不归属下，对于这么个油盐不进可偏生手中掌握着百来号经编正役外加数百副役白役的家伙，威逼人家不怕，利诱吧人家也不上钩，说不得就只有一不做，二不休连他一块儿算计！反正这姓胡的和自己也不是一路人，索性就这这件事一起了结了他。知府衙门马上就要来录囚，偏生在这个当口犯人死了，那该谁倒霉？
因为害怕走漏了风声，于是乎，这张耀祖便亲自找了身怀迷药的何满贵来，先放倒了那些看守监狱的牢子，再由人进去将那昏睡过去的肖何氏腰间布带解下来，做出个悬梁自尽畏罪自杀的假象。
刘水生带人过去时，张耀祖正在礼房之中和人高谈阔论说些闲话，都是讲那家窑子里面姑娘胸高屁股圆之类的轶事，口沫横飞的，见到刘水生带着人破门而入，这厮一张白脸顿时就显得愈发煞白，两条腿抖抖索索的不听使唤，口中却还在故作镇定：“典吏大人，这又是为何而来？”
“为何而来？想必张大人心中也是清楚的吧。”刘水生将拿着逮捕签子的那只手在张耀祖面前晃了一下，大声喝道，“锁了，带走！”
“大胆张耀祖，你本为县衙礼房吏员，读百书知事理，偏生学着贪赃枉法草菅人命，竟犯下如此重罪！”惊堂木在公堂之上拍得震天响，整个大堂之中只听见郑县令咆哮如雷，“为何杀人，同党多少，你且给本官一一招来！”
张耀祖本是世袭接班进入县衙的，这里面的门道那是比谁都清楚。知道这事情今日是再无法善了了，反正说出来是死，不说也是死，横竖不要说了！至于同谋的那些人，他是提都不敢提的，只盼日后他们能够善待自己妻儿吧。心中有了如此想法，顿时横下心来，竟是想要咬牙自己一个人扛了：“启禀大人，这所有的一切都是小人自己所为，并无他人同党！”
“是你一人所为？那肖何氏与你往日无冤今日无仇，便是如何引得你竟要下此杀手？”
“……”张耀祖低下头，不再言语。
“哼！那肖何氏虽说只是女流之辈，可本官也是见过的，最起码也有百八十斤吧，你这瘦弱身子手无缚鸡之力又是如何能够将其吊在梁上？”郑县令冷笑，抓起一根红签掷了下来，“嘿嘿，不动大刑，量你不招！给本官动刑！”
郑县令话音刚落，刘水生便似乎感觉到站在堂下最靠近公堂那边的皂班统领赵飞跃对手下们使了个眼色，可再用心观察，却又好像从来就没有过。赵胖子依旧如同木塑菩萨一般站在自己的位置上，一动不动，面上神色没有丝毫变化。也许是自己多心了吧？刘水生心头想着，看那些皂役们给张耀祖动刑。
衙门里面的这些皂役，因为长年操练杖责一事，每日训练熟能生巧之下竟是能玩出许多花样来。训练时将一大块牛肉包在布中，练到炉火纯青时，一阵猛打，能将牛肉的筋都打酥了而布却丝毫无损。所以有时候听见声响震天，可受刑之人回家差点药水摸些金疮药在床上趴得两天便可行走如飞，便从来未曾挨过杖责一般。而有的时候，听那声响似乎手下留情了，可内里却是直伤筋骨。有了这等功夫，再加上平日里练出来的一切按照统领大人眼色行事，这些皂役在杖责张耀祖之时，便好像一个个未曾吃饱一般，看那棍子一上一下无精打采，可却是手下使了暗劲，三两下便将其打晕过去。
郑县令高坐公堂，哪里知道这等道理？听到堂下未曾如先前打何满贵那般声响震天，心中还以为是这些皂役念及旧情手下放水，而那张耀祖故意装晕好躲避刑罚。心中一股狠气就冒了出来：“拿冷水泼醒，打够五十记再转用夹棍！”
听到这话，那些衙役心中便有数了。一桶冷水直接由头上浇下，将陷入昏迷的张耀祖唤醒，接着再打，那声势便与先前有着天壤之别。只听得郑县令手捋胡须，点头不已，就等着张耀祖经受不住尽数招供了。
“大人……犯人，犯人他他死了！”堂下行刑的皂役惊惶失措，大声叫着，将郑县令给吓了一大跳。
郑县令听到那皂役惊叫，赶紧自堂上下来查看，只见那张耀祖屁股之上血肉模糊，脸上却是七窍流血，伸手在鼻子前面一探，可不就是被生生打死了？
“宋押司！”事已至此，多看也是无益，短暂的惊慌过后，郑县令便慢慢冷静了下来，“你且记下，张耀祖因为体质虚弱，行刑自一十三记之时当堂杖责致死！”
押司者，专司文档处理以及文秘工作的小吏员，属六房管束。宋押司乃是刑房吏员，掌破案侦缉、堂事笔录、拟写案牍，管理刑狱诸事，刀笔精通，吏道纯熟，这开堂记录便是由他填写。如今堂上打死了人，按照规矩自然便要记录下来的。县令大人有令，这宋押司便是笔锋一转，在那堂事笔录上面写下“杖责行刑至七记，旧病复发，卒。”这么一句话来。反正现在这张耀祖也死了，堂事笔录上面写些什么还不是由这些活人说了算？
出了这种事情，郑县令也再无法审理下去，看了看宋押司呈上来的笔录，在上面拿朱笔签过字，当下宣布退堂，择日再判。至于那个施放迷药的何满贵，直接上了手镣脚铐，扔到监牢中去了。
施放迷香的抓住了，进入监牢杀人的也被打死了，基本上此事可以说算是告一段落，可刘水生心里却总感觉到堵得慌，就好象有什么东西无形的危险时刻围绕在自己身边不肯消散一般。
“这件事，依本县看来十有八－九定是冲着你来的，也许提升你做典吏触犯了某些人的利益，所以他们想要借着这件事情来对你下手！”内衙之中，郑县令面色沉重，看着刘水生叮嘱道，“公子这些时日不管是在衙门里面公务还是歇班之后在外行走，多留点心眼，无论什么事情都不可落了人家口实！”
