工作无非四种事：紧急而重要的事情，紧急但不重要的事情，不紧急而重要的事情，不紧急且不重要的事情。
把什么放在第一位，是人们最难把握的。应学会给自己人生的任务和责任按重要性排列。
伯利恒钢铁公司总裁查理斯·舒瓦普在会见管理专家艾维·李时，艾维·李说自己能帮助舒瓦普把他的钢铁公司管理得更好。舒瓦普说他自己懂得如何管理，但事实上公司不尽如人意。可是他说自己需要的不是更多的知识，而是更多的行动。他说：“应该做什么，我们自己是清楚的。如果你能告诉我们如何更好地执行计划，我听你的，在合理范围内价钱由你定。”
艾维·李说可以在10分钟内给舒瓦普一样东西，这东西能使他的公司的业绩提高至少50%。然后他递给舒瓦普一张空白纸，说：“在这张纸上写下你明天要做的最重要的六件事。”过了一会儿又说：“现在用数字标明每件事情对于你和你的公司的重要性次序。”舒瓦普按照艾维·李的要求做了，这又花了大约5分钟。艾维·李接着说：“现在把这张纸放进口袋。明天早上第一件事情就是把这张纸拿出来，做第一项。不要看其他的，只看第一项。着手办第一件事，直至完成为止。然后用同样方法对待第二件事、第三件事……直到你下班为止。如果你只做完第一件事情，那不要紧，因为你总是做着最重要的事情。”艾维·李又说：“每一天都要这样做。你对这种方法的价值深信不疑之后，叫你公司的人也这样干。这个实验你爱做多久就做多久，然后给我寄支票来，你认为值多少就给我多少。”
整个会见历时不到半个钟头。几个星期之后，舒瓦普给艾维·李寄去一张25万美元的支票，还有一封信。信上说从钱的观点看，那是他一生中最有价值的一课。后来有人说，五年之后，这个当年不为人知的小钢铁厂一跃成为世界上最大的独立钢铁厂，这其中艾维·李提出的方法功不可没，而这个方法为舒瓦普赚得一亿美元。
人们在确定了事情的重要性之后，不等于事情会自动办得好。你或许要花大力气才能把这些重要的事情做好。这就是说：第一，你要学会估价。你要用目标、需要、回报和满足感这四项内容对将要做的事情做一个评价。第二，去除你不必要做的事情。把要做但不一定要你做的事情委托别人去做。第三，估计所有事情的详细资料。记下你为目标所必须做的事，包括完成任务需要多长时间，谁可以帮助你完成任务等资料。当你确实按照以上方法去做了时，你会发现，你可以轻松地做好每一件事。你也就不会再为自己的忙碌而担忧了。
在现实生活中，许多人都是这样，这正如法国哲学家布莱斯·巴斯卡所说：“把什么放在第一位，是人们最难懂得的。”许多人都不幸被这句话言中，他们完全不知道把人生的任务和责任按重要性排列。在确定了应该做哪几件事情之后，你必须按它们的轻重缓急开始行动。大部分人是根据事情的紧迫感而不是事情的优先程度来安排先后顺序的。这些人的做法是被动的而不是主动的。所以，他们经常会被许多事缠得头昏脑涨，无所适从。对于他们而言，每一天的开始都制定一张优先表是很有必要的。
许多人在面对自己的工作时都会说：“每天都累得半死，找不着头绪，不知道该先干什么，有时还会被突如其来的工作搅乱了自己的原定进程。”这就说明他们的工作没有次序，零乱是他们生活和工作的大敌。
