成纪县城东郊二十里的陇山脚下原有一座汉军营垒，后逐渐荒废，不知何时竟然被当地大姓连家占据，几经整修后形成一个坚固的坞堡。而县尉马继考校李祚陵之地也正在此处，原因无他，乃是堡内有个颇像样的校场。
一行人驰到坞堡外，只见石砌的堡墙高约三丈，墙头雉堞、箭垛俱全，门楼高耸，颇似一个万户以上的县城形制。
堡门处，一个束发于顶、身穿皮甲、腰挎战刀的汉子拦住众人，马继扬鞭道：“本官是成纪县尉，特来拜见连家家主。”
那汉子瞅了一眼来人，草草地抱拳道：“县尉大人稍等。”
看着那汉子走远，马继偏头向主薄低语：“本官听说这连家堡内有堡丁2000，马匹、器械精良，可确实？”
主薄在马背上举手拜道：“本县有三大宗族，乃是连家、李家、王家。如今李家势微，连家却是风生水起，本代家主连璧曾任本郡南部都尉属下军侯（中级军官），于平羌之战中失去左眼，乃去职归里。而连家尚有数人在朝廷任职……”主薄看看左右，又倾向县尉耳边道：“巨野侯、兖州刺史部山阳太守连章，正是堡主胞弟，还有……”
话音虽低，却还是一字不漏地落进李祚陵的耳内。在他心里，对连家门阀的如此作为是极为不屑又十分警惕。几乎是从春秋战国时发端，贵胄功臣、地方豪强们往往喜欢招揽门客、私募壮丁，或为幕僚、或为私人武装……在天汉朝开国之后，奉行儒家经学、以门第和官员举孝廉、贤良方正取士，更是助长了此种风气，经年累月之后，竟然成为一种不成文的制度，号称门阀。
“难怪、难怪！”马继瞟了一眼左边神色自若的李祚陵，又仰头看了看堡墙上持戈的堡丁和那面迎着春风徐徐招展的“连”字大旗，又问：“那王家又如何？”
“王家……来了！”说着话，主薄匆匆下马，马继等人也纷纷下马。
堡内匆匆行出几人，打头的是一位头顶文士巾、身穿锦缎儒袍，却独目狰狞，身形魁伟，神情剽悍的中年人。其后是个手持黄杨大弓，软甲在身，器宇轩昂的青年。
“草民连璧拜见县尉大人！”中年人笑脸绽放、声若洪钟，向马继抱拳行了个行伍之礼。
马继依样还礼道：“冒昧叨扰，望连先生恕罪。
“县尉大人客气了。”连璧一脸的笑容依然灿烂，一边侧身请客一边道：“县尉大人请，草民略备薄酒，还望大人不弃。”
马继亲热地拉了连璧的手腕行入堡门道：“此来无他，乃是要借贵堡校场一用。”
“噢！”连璧的语气有些惊讶，眼角的余光在看到操练的堡丁悄悄散去后，又看看马继身后的寥寥几个从人，乃提声道：“草民敢不从命！只是，不知大人借校场何用？”
马继停步转身，面向李祚陵道：“连先生曾为我天汉军侯，不妨看看此人。”
李祚陵顿时觉得一道似乎带着热量和压力的目光在自己身上游走，最后在肩膀处落定。
连璧微笑道：“县尉大人这是考校在下呢！这个，那草民就冒昧说上一说？”
“请！”马继伸手作势。
“此子年纪轻轻却相貌堂堂、双目炯炯，显是腹有韬略、胸怀抱负之像！再者，他身高八尺有余，肩宽臂长、腕骨粗大，熊背蜂腰却向右微倾，左手虎口上缘隐有厚茧，想必右手中、食二指也是一样，呵呵，如果草民没有看错的话，此子必然善射！”说话间，连璧的目光在李祚陵和自己身后那英武青年之间转了好几个来回。
马继哈哈笑道：“那就径直去校场，看看足下和本官的眼力究竟如何！？”
连璧一脸的豪情喝道：“请！”
李祚陵却发现这位堡主的目光穿过了自己，在身后的“绝尘”身上停留了一小会儿，就这么一小会儿，那目光变得似乎更加灼人了。
连家坞堡的校场完全是军营的形制，甚至可以说连家堡本身就是一个颇大的军垒。作为朝廷命官的县尉马继此时却无话可说，因为这个堡垒本身就是废弃了的军营，有此形制，当然不能指责连家人有僭越和谋反的嫌疑。
李祚陵暗自打量，只见这个堡垒依山而建，三面筑墙、东面依山，山头上还隐约有矮墙护卫，想必定有堡丁驻守。而校场就在山脚下，长宽各五百步，足以跑马开弓，也足够千人队在此操练军阵。
殷勤的连家下人早已经在校场边的看台上布置了几凳和酒水，马继方一落座就向李祚陵道：“天色向晚，开始吧！你跑马一圈，百步开弓三次，如能中靶一次即可，本官保你入卫羽林！”
“啊！？”主薄失声，他原本以为即便李祚陵能够通过考校，至多也就是选送北军而已。
李祚陵躬身抱拳，铿锵有力地道：“遵命！”言毕即大步走下看台，在台下牵了绝尘，从鞍后掣出一把大弓，却听看台上的连璧连声惊呼：“那弓可是大屈！？原来是飞将军后人！”
县尉马继也有酷爱弓弩的武人，自然听说过“大屈古弓”之名。春秋时，楚王有宝弓名曰“大屈”，一次酒醉后，楚王将此弓赠送给来访的鲁公，却在酒醒之后后悔不迭，遂干出一件有辱王者尊严、有碍两国邦交的事——派人带百女、千裘、万金和自己的车乘去换回宝弓。秦灭六国，此弓消失；天汉立国后，不知怎地竟落入梁王之手；景帝年间，李广从太尉周亚夫平七国之乱，梁王以李广战功卓著、骑**绝，乃以此弓相赠。此时他一听“大屈”之名，顿时起身下台，却又觉出有些失态，乃怏怏折回。
李祚陵也不答话，只是模棱两可地再次弓腰后翻身上马，双腿微微一夹，那似乎能读懂主人心意的绝尘立时放蹄疾奔，不过数十步开外就加到了极速，一人一马混成一道白光在场内奔驰。
绝尘在场内倏忽一圈，李祚陵估摸好设在山壁下的靶子距离，在远远地距离150步左右时开弓搭箭，绝尘很快将距离缩短到120步左右，只听嘣的一声弦响，劲箭带着“嗖”的破空声，以肉眼难以察觉的轨迹飞向靶子，“篷”的一声，靶子绽出一团黄白色的粉尘，又被徐徐的春风吹散。
那箭正中靶心！
“好！”马继、连璧双双站起，就连站在连璧身后的那青年也张了张嘴，却没有出声。
李祚陵圈马回头，待绝尘再次加速后突然引弓搭箭，转身就射。
“篷”的一声响，靶子再次爆绽出一些粉尘，却远远没有方才那般壮观。
再中靶心！
台上，马继再次大喝：“好！”而旁边的连璧却有些傻眼了，愣了一小会儿神，看向身边的青年，那青年的脸色有些涨红，不易察觉地轻轻摇头。
“咴咴儿！”场中的绝尘突然止住去势，前蹄悬空人立而起，就在这一霎那间，李祚陵曲体弯腰藏身于马背右侧，伸臂引弓，又一支劲箭“嗖”的射出！
“篷”的一声响，山壁下的靶子再也承受不住巨力的打击，竟然四分五裂，只剩一根光秃秃的木杆。
场内、堡中，无人响应，只有绝尘“得得”的蹄声徐徐放缓，行到台下。
