垮塌了半拉的城墙，被猛力生生撞碎的城门，往昔高高的城楼如今成了还冒着青烟的焦炭，似乎一阵风吹来，立时就会化为黑色的齑粉，随风而去。还有血迹斑斑的阶梯、雉堞，趾高气扬、如狼似虎般挨家挨户大肆抢掠的士兵，妇女的嚎啕大哭和小孩子的悲啼，加上老人的无奈叹息……这一切，把沃阳城变成了一个真正的人间地狱。
雁门太守郑济捂住鼻孔阻挡扑面而来的血腥味和焦臭味，在朱偡的引领下登上城头，却被掠过的北风一吹，立时将脑袋缩进裘皮的大氅之内。
“派个使者去定襄，让胡泽和李祚陵把黄礼拘来，黄礼之军也应悉数遣回雁门。”
朱偡忙谄媚地笑道：“大人忘了，别驾正在定襄呢！只需派人去知会别驾办理就是。”他见郑济点头，又道：“在下以为，胡泽和李祚陵未必会将黄礼拘来……”
“废话！”郑济眉头一扬正待发作，却又想起面前这人乃是自己的心腹兼攻取沃阳的功臣，乃和缓了神色道：“本官也知道要不回来，可即便要不回来也得去要！世间之事，难逃一个理字。胡泽和李祚陵若收留黄礼和黄礼之军，岂不是欠了我雁门郡天大的人情？人情呐，不去要怎么显得出来呢？”
“大人高明，属下立即去办！”朱偡转身就走，却见一名太守亲卫匆匆而来，忙放缓了脚步，只听那亲卫报道：“禀郡守大人，定襄都尉宋中时在南山兵败被擒！”
“呸！”郑济搓手骂道：“这个蠢材，打不过还不知道逃吗？！”
朱偡招过一个亲信耳语几句后，上前道：“这下麻烦了，宋中时在胡泽手里，说不定……”
郑济摆手让朱偡住嘴，向那报信的亲卫问道：“他拥兵八千，怎么就败得如此之快？”
“是宋都尉属下袁维造反、作乱大营，宋都尉猝不及防被袁维擒住，两百亲卫多半随军侯****战死。”
“麻烦了，麻烦了，你下去吧。”郑济挥退亲卫，向朱偡连声道：“我不救宋中时乃是要给李祚陵一个人情，以图后计。可宋中时终究是同门之人，又深悉我们与乌兀图的关联，如若为保命而向胡泽吐露，胡泽必向刺史禀报……麻烦了，麻烦了，这事搞不好就殃及雁门，甚至牵扯出太傅，闹出千夫所指的大乱子来！”
朱偡道：“属下有一计。”
“说！”
“请都尉刘潜去一趟定襄……”
郑济作色道：“刘潜乃刺史刘瀚胞弟，素与我等不和，他去岂不是坏了大事！？”
朱偡微微一笑，在郑济耳朵密语几句，郑济大喜……
取得南山大捷的李祚陵并没有立即回郡城，而是妥善收编了宋军之后，带上西部都尉袁维南下巡视各县，抚官吏、安百姓、整军伍，足足忙了六天才班师回郡城。
这一天，太守胡泽早早地令人洒扫街道，在卯时三刻就带领文武官员出城在南门外等候，迎接李祚陵凯旋。
黄礼身居胡泽身旁，却是局促不安，一脸的惶恐，随着一骑来报：“将军已过南山，距郡城不过三十里！”他咬咬牙关，在胡泽耳边轻声道：“禀郡守大人，在下还是避一避为好，今日见面，实在尴尬。”
“无妨！”胡泽有些着急地拉着黄礼的手腕不放。
黄礼苦笑道：“昔日在下是李将军的上官，却是兵败来投；今日李将军乃是定襄之主，携大胜之师凯旋而归。在下心中惭愧，不敢以败将之身扫了将军和郡守大人的兴。”
胡泽想了想，摇头道：“黄都尉此言差矣！没有你在沃阳血战三日，哪有李将军在南山之捷？我看，李将军此次归来论功行赏，黄都尉必定是首功！此言，胡泽敢以项上人头来担保！”一席话后，他见黄礼的态度似乎有些松动，又道：“将军在此次出征临行时向胡某言道，宋中时出兵来犯而我郡兵力有限，不能驰援沃阳了，心中对黄都尉着实有愧。须知，没有黄都尉的首肯和粮草军械，没有段部督的一千铁骑，定襄局面定非如此！”
黄礼半信半疑道：“李将军果真如此说？”
胡泽道：“此战过后，李将军势必整编全郡之军。那日在郡守署衙内院，我俩品茶闲话时，他说起一事。谓，某善骑战，而定襄军尚以步军为主，谁掌步军？非黄都尉莫属！”
“真的？真的？”黄礼觉得自己的眼眶子发起热来，忙生生忍住，这才没有在胡泽和众人面前出丑。
胡泽察言观色，笑道：“待都尉见过将军,便知胡某所言不虚。”
城中行来一群人，立时有胡泽属员高声喊道：“雁门郡都尉刘潜大人到！雁门郡别驾颜穆大人到！云中郡守宾客苏勃先生到！（并州）刺史部治中（官名，刺史随员）王荐大人到！司隶部河东郡军司马连焕大人到！西河郡主薄樊广利大人到……”
胡泽假意责道：“看看，别人都来了，岂有自家人不来之理！？”言毕，他走向城门，与这些主动来迎接凯旋之师的客人们一一招呼作礼。
一身青色儒袍却腰带紧扎，袖口处带着护腕，显得英气勃勃的连焕自觉军司马之职在众宾客中最低，乃不引人注意地躲到最后，也不与他人说话，只是尖着耳朵听定襄官员的谈话。
自八月一别，距此不到三个月的时间，出征前的伙头军、出征后的斥候队率李祚陵却已经被人推举为定襄将军了！这可真应了连焕老父的一句话——此子必成大器，不可不交！可是，已经身为一郡之主的李祚陵对自己的态度，会不会像以前那般不冷不热呢？带着这个问题的连焕心中有些忐忑，却又自己说服自己：李祚陵是谋大事之人了，他当着眼大局，当看到连家如今的声势，当看到连都尉邹茂都投身连氏门下。这么一来，作为使者的连焕就不是一个小小的军司马身份了，而是连氏的全权代表！
这么想着，连焕的胸膛不禁一挺，又自己警觉，连忙微微弓腰，免得鹤立鸡群。
颜穆悄悄地打量着连焕，将这个英武青年的小小动作收进眼内后，轻轻挪步过去，轻轻言道：“公子为何在河东军中？”
“噢，是颜别驾，在下有礼了。”连焕施礼后，答道：“在下随都尉邹茂勤王，却遭遇兵败，又闻西羌内侵，凉州大乱，不得已之下投奔了都尉旧友河东太守杨钧。”
颜穆又问：“公子为何不回天水或者山阳效命？”
连焕眼中掠过一丝怒色，又很快收敛，彬彬有礼地道：“在下不想依靠祖业福荫。”
“难得！难得！”颜穆点头赞道，缓步行远。
不多时，城楼上瞭望的军士高声禀报：“禀太守大人，将军回来了！距此不过三里！”
“礼乐！”胡泽一声喊，走到迎候的队列前，又道：“诸位，列班迎候！”
只见南边尘土飞扬，一杆红色的军旗遥遥可见……
