一转眼，又是两个月过去了。
崇祯认为，经过他对李国瑞家的严厉处分，如今再提借助，皇亲们决不敢再事顽抗。他没有再找大臣密商，只在无意中对个别亲信大太监露了口风。
崇祯的下一步打算，很快传到戚畹中间，引起来很大惊慌。皇后也知道了。因为坤宁宫的刘太监去嘉定伯府赏赐东西，周奎悄悄地问他是否知道此事，刘太监回宫后，就将这个消息以及戚畹人人自危的情形暗向皇后奏明。周后又命他向皇帝身边的亲信太监暗中打听，果然不差，她不能不忧虑起来。
自从田妃谪居启祥宫后，她看出来皇上越发每日郁郁寡欢。她担心崇祯会闷出病来，更担心他可能下诏选妃。周后决不希望再有一个像田妃那样的美人入宫。田妃原是她同皇帝在崇祯元年一起从众多入宫备选的姑娘中选出来的，所以田妃始终对她怀着感恩心情，尽管有时恃宠骄傲，却不敢过于放肆。再者，她比田妃只年长一岁，这也是田妃不能够专宠的重要原因。她今年已经三十岁了，倘若皇上再选一个美丽聪明的妃子进宫，年纪只有十七八岁，就可能独占了皇上的心。这样的前途使她想着可怕。
周后正在忧心忡忡，崇祯即将再次向戚畹借助的消息传到了她的耳中。她心中盘算，再一次借助，皇上一定会命她的父亲在戚畹中做个倡导，而她父亲是个十分吝啬的人，决不会做一个慷慨的出血筒子。倘若惹皇上震怒，很可能迁怒于她。倘若父亲受到严厉处分，更会牵连到她作为皇后的处境。一旦她的处境不利，皇上又选了稚年美慧的宠妃，不但她自己的命运更可怕，连她儿子的太子地位也会摇动。而田妃有时虽然使她不高兴，但毕竟不是赵飞燕一流女子。这么想着，她开始同情并且喜欢起田妃来了。
想了两天，周后决定一面暗中嘱咐她的父亲千万不要惹皇上生气，一面赶快解救田妃，使皇上和田妃和好如初。
这是一个淡云笼罩的夏日。用过早膳以后，周后命宫女刘清芬送几件东西往太子居住的钟粹宫中，看太子是否在用功读书，然后传谕备辇，要往永和宫去。坤宁宫的掌事太监刘安感到诧异，躬身奏道：
“永和宫中虽然百花盛开，也很凉爽，只是不曾好生布置。娘娘突然前去赏花，恐有不便。可否改日前去？”
周后说：“不要布置，我马上前去瞧瞧。”
刘安熟知皇后平日看花总要约袁妃一道，忙问：“要宣袁娘娘一起去么？”
“不用。谁都不要告诉！”
周后在永和门外下了凤辇，在百花丛中巡视一遍，叫掌管永和宫养花的太监头儿按照她的“懿旨”重新布置，限在三天以内完成。她出了永和宫，吩咐就近去钟粹宫看看。快到钟粹宫时，原去送东西的宫女刘清芬迎面来到，跪在道旁接驾。皇后问道：
“长哥在做什么？”
刘清芬迟疑一下，回答说：“长哥刚才读了一阵书，此刻在院中玩耍。”
皇后没再说话，凤辇也未停留，一直抬进钟粹宫二门以内。等太监喊出“接驾”二字，她已经从凤辇中走下来，望着慌忙跪在地下接驾的太子和许多太监、宫女，一言不发，神气冷若冰霜。过了一阵，她回头来向刘清芬严厉地问：
“长哥显然是早就在院中打闹玩耍，你怎么敢对本宫不说实话？”
刘清芬俯伏地上，浑身哆嗦，不敢回答。周后望着太子冷笑一声，回头对刘清芬说：
“我知道你的错误不大，姑且从宽处分。你自己掌嘴！”
刘清芬用左右手连打自己脸颊，不敢轻打，大约每边脸打到十下，两颊和两掌已经红肿，方听见皇后轻声说：“起去！”她赶快叩了三个头，口呼“谢恩！”爬起来退到后边。周后这时已经坐在一把椅子上，对着太子责备说：
“你是龙子龙孙，金枝玉叶，今日已为长哥，日后就是天下之主，怎么能同奴婢们摔起跤来？皇家体统何在？你虽然年纪尚小，也应该处处不失你做太子的尊严。就令是别的皇子，就令是尚未封王的皇子，也应该知道自己是龙子龙孙！”
周后不再深责太子，重新望一望刚才同太子摔跤并将太子摔倒后压在下边的那个小太监，叫他抬起头来。那是一个面貌俊秀、身材匀称，生着一双虎灵灵大眼睛的十二岁孩子，吓得脸色煞白。周后问道：
“你个小贱人知道是跟谁摔跤么？”
小太监俯伏地上说：“回奏娘娘，奴婢是跟长哥殿下摔跤。奴婢该死！奴婢该死！”
周后说：“哼哼，你也知道他是长哥殿下！你们这班小贱人在侍候长哥读书之暇，陪着长哥玩耍是可以的，但怎么敢同他摔跤？怎么敢将他摔倒后压在他的身上？他虽小却是东宫之主，国之储君；你是服侍他的奴婢！”
小太监连连叩头说：“奴婢该死！奴婢该死！”
周后回头对随侍前来的刘安说：“将他拉出宫去，乱棍打死！”
小太监一听说要将他处死，哀哭恳求皇后开恩，并哭求太子替他求情。太子慈烺平日最喜欢同这个小太监一起玩耍，赶快向皇后叩头恳求说：
“恳母后开恩！刚才的事，都是孩儿不是。这个小奴婢原不敢同孩儿摔跤，是孩儿骂他几次，他才跟孩儿摔跤的。”
“不许多嘴！”周后向慈烺看了一眼，又催身边的掌事太监，“快命人将他拉出宫去，赶快处死！”
钟粹宫全体太监和宫女都明白太子说的是实话，都跪在地上求皇后息怒开恩，留这个小太监一条“微命”。但周后既不说赦免小太监的死，也不叫太子起来。她不愿这件事闹得太大，以免传到乾清宫中，对她和太子都有不利。但她也不愿让这个小孩子长留在太子身边。她看见这孩子脸孔清秀，口齿伶俐，倘若自幼就同慈烺狎昵惯了，等慈烺登极之后，必会引导慈烺玩耍游乐，由他来擅权乱政，像魏忠贤那样。过了一会儿，她宣旨饶他一死，罚他去昌平守陵，永远不许进宫。她正等着小太监叩头谢恩，没想到这小孩竟然哭着说：
“伏奏娘娘，恳娘娘赐奴婢在宫中自尽，不去昌平守陵。”
周后诧异，问道：“你为什么宁愿死不去守陵？”
有片刻工夫，小太监伏地不语，只是哭泣。原来他是河间府人，明朝太监多出在河间一带。三年前，他父亲因为家中日子不好过，在亲戚们撺掇之下，硬是按着他净了身。半年之后，一位亲戚将他带来北京，转托与宫中太监有瓜葛的乡亲帮忙，将他送进宫中，去年又被挑选来钟粹宫，服侍太子。他虽然年龄不大，却是一个聪明有志气的孩子。进宫以后，他听说几年前同乡中有两个人净身后不曾选上，只好住在皇城内有堂子的佛寺中为前来洗澡的太监擦背，这种人俗称“无明白”，勉强混碗饭吃。他对自己的能够进宫感到庆幸。去年被挑入钟粹宫，他越发高兴，小心翼翼地服侍太子，对长辈太监也极恭顺，只求日后在宫中有个好的出路，能挣钱养活父母和弟妹们。如今一听皇后说要将他送往昌平守陵，他觉得这样就一切完了，不如早死为好。周后见他竟敢以一死来对抗“懿旨”，愈不愿他将来再回到太子身边，对坤宁宫掌事太监说：
“这小贱人既然不愿去昌平守陵，你们就送他去西山守陵吧。”
刘安和几个较年长的太监都知道所谓去西山守陵，是守景帝陵或什么王、妃、公主的坟，远不如在昌平做一个守陵太监有出息。大家又赶快替他求情并责备他说：“娘娘已经开恩，饶你不死，口降懿旨送你去昌平守陵，真是天恩高厚，你还不赶快谢恩！”小太监明白皇后的“懿旨”已无可改变，只好叩头谢恩，又向太子叩头，向坤宁宫和钟粹宫的掌事太监叩头，然后由一个太监带着他收拾了行李，离开钟粹宫。
第二天上午，崇祯烦闷得要死，来到坤宁宫中。
近七八天因田妃所生的五皇子患病，他心中十分挂念，每天总要命太监或宫女到启祥宫询问病情。昨天得知慈焕的烧已减退，仍由太医们每日两次入宫，悉心医治。他向皇后问道：
“今日慈焕的病可又轻了一些？”
周后回答：“今早田妃命都人前来启奏，说慈焕昨晚服药之后，虽然回头，尚未完全退烧。”
崇祯生气地说：“这太医院的人真是该死，竟然连孩子的病也不能早日治好！”
皇后笑着说：“听说京城有‘三可笑’的谚语：‘光禄寺的茶汤，武库司的刀枪，太医院的药方。’这几天，都是太医院使亲率四名御医给慈焕诊病，斟酌脉方，非不尽心，可惜他们这些官儿们的本领反不如民间郎中。限于皇家的祖宗规矩，民间郎中自来不能召进宫来。”
崇祯听皇后提起那三句京城谚语，也勉强笑了笑，随即无可奈何地摇摇头。周后说：
“皇上，你一身系天下安危，如此终日寡欢，万一有损圣体，这个艰难局面如何支撑？”
崇祯不语，只轻轻叹口长气。
周后想了想，觉得机不可失，又说：“听说永和门百花盛开，比往年更好。我吩咐奴婢们布置一下，后天同袁妃陪侍皇上去赏花如何？”
崇祯不好辜负周后的好意，点头同意。
周后送走崇祯以后，正要休息，忽然看见钟粹宫的掌事太监王明礼在院中同刘安私语。她命宫女将王明礼叫到面前，问他有何事启奏。王明礼本来要向皇后启奏，那个被罚去昌平守陵的小太监昨天出了北安门后，奋身投入御河，已经死了。但刚才刘安对他说：“娘娘这两日正在心烦，这是什么芝麻子儿大的事，也值得前来启奏！”所以他跪在皇后面前堆着笑容奏道：
“今早奴婢听乾清宫的御前牌子说，昨晚皇爷于万几之暇，看了长哥的十天仿书，圣心喜悦，龙颜含有笑容。奴婢不敢隐瞒，特来启奏娘娘。”
周后信以为真，微微一笑，随即吩咐吴婉容拿出一些绸缎匹头和各种糖果，派四个宫女拿去赏赐钟粹宫的宫女和太监，另外也赏赐太子一些东西。
两天以后，崇祯同周后、袁妃一同乘辇前往永和门。永和宫花园内，有很多奇花异草，争芬斗妍，还有许多盆金鱼，都是些难得的名品。在花园的一角有一个茶豆架，下边放着一张藤桌，四把藤椅。藤桌上放着一把时壶和四个宜兴瓷杯。茶豆架旁有一道疏篱，柴门半掩。门上绕着缠松。竹篱上爬着牵牛。这些都是周后依照自己幼年时在老家宜兴一带所得的印象，吩咐养花太监们在春天用心布置的。今天按周后的预先吩咐，在小花园一角的古松下，太湖石边，放了一张檀木琴桌，上边摆着一张古琴，一个宣德铜香炉，另外放一个青花瓷绣墩。
崇祯在宫中生活，到处是繁褥的礼节，单调而庄严的黄瓦红墙，忽然来到这样别致的一个地方，连说“新鲜，新鲜”。周后趁着他有些高兴，含笑说：
“皇上，难得今日赏花，可惜三宫中独少东宫田妃。她在启祥宫省愆多日，颇知悔过，也很思念陛下。我叫都人去把她召来，一同赏花如何？”
崇祯不说不行，也不说行。周后同袁妃交换了一个微笑的眼色，立刻派宫女用袁妃的辇去接田妃。
田妃很快地乘辇来了。衣裙素净，没有特别打扮，仅仅在鬓边插了一朵相生粉红玫瑰。崇祯望望她，登时为她的美丽心中一动，但表面上仍然保持着冷淡神情，只是不自觉地从嘴角露出一丝若有若无的笑意。田妃避开他的眼光，低下头去，努力不让眼泪滚出。周后满心想使崇祯愉快，说：
“田贵妃，今日难得皇上来永和门赏花消遣，你给皇上弹奏一曲何如？”
田妃躬身回答：“谨遵懿旨。”随即对随侍的一个宫女吩咐，“快去启祥宫将我的琵琶取来。”
周后说：“不用取琵琶。坤宁宫有旧藏古琴一张，原是北宋内廷珍物，我已命都人摆在那株松树下边，你去试弹一曲。这张古琴就赐给你吧。”
“谢皇后娘娘赏赐！”
田妃走到太湖石边坐下，定了弦，略微凝神静坐片刻，然后开始弹起来。她为着使崇祯高兴，先弹了一曲《烂柯游》。这支琴曲是崇祯前几年自己谱写的，听起来沉闷、单调，令人昏昏欲睡，但是等田妃弹毕，所有的太监和宫女都向崇祯跪下齐呼：“万岁！万岁！”稍停一下，田妃重调丝弦，弹了一曲《昭君怨》。弹毕这支古曲，田妃站起来，向崇祯和周后躬身说：
“臣妾琴艺，本来甚浅，自省愆以来，久未练习，指法生疏，更难得心应手。勉强恭奏一曲，定然难称圣心，乞皇上与皇后恕罪。”
周后向崇祯笑着问：“皇上，你觉得她弹得如何？”
“还好，还好。”崇祯点头说，心中混合着高兴与怅惘。
周后明白田妃故意弹这一支古宫怨曲来感动皇上，她担心崇祯会因此心中不快，赶快转向田妃说：
“我记得皇上平日喜欢听你弹《平沙落雁》，你何不弹一曲请皇上听听？”
田妃跪下说：“皇后懿旨，臣妾岂敢不遵。只是因为五皇子的病，臣妾今日心绪不宁，实在不适宜弹《平沙落雁》这样琴曲。”
崇祯忙问：“慈焕的病还不见轻么？”
田妃哽咽说：“这孩子的病忽轻忽重，服药总不见效。这几天，臣妾天天都在为他斋戒祷告。”
崇祯决定立刻去看五皇子的病，便不再看花听琴，带着皇后、袁妃同田妃往启祥宫去。
五皇子慈焕刚刚退了高烧，从昏迷中醒过来。崇祯和周后都用手摸了摸病儿的前额，又向乳母和宫女们问了些话。崇祯命太监传谕在南宫建醮的一百多名僧道和在大高玄殿的女道士们都替五皇子诵经禳灾。
这天晚上，崇祯又来到启祥宫一趟。看见五皇子病情好转，只有微烧，开始吃一点白糖稀粥，并能在奶母怀中用微弱的声音向他叫一声“父皇”，他心中略觉宽慰，立刻命太监到太医院去，对太医院使和参加治疗的四位御医分别赏赐了很多东西。他本想留在启祥宫中，但因为田妃正在斋戒，只好仍回乾清宫去。
田妃在五皇子住的屋子里坐到二更时候，看着他的病情确实大轻，睡得安静，才回寝宫休息。
