去小饭店吃鲜花宴，是在一个夏末的雨后。一个小厅，只放了不大的圆桌，厅外是个小园子，有些竹子和爬藤。而从临街的大门进来，还须绕过几段曲折的长廊：是那种现在的饭店里已经很难见到的安静。
鸽子茉莉、玫瑰花樱桃豆腐、香炸荷花、月季花烧大虾。菜出乎意料的好，非但好吃，而且漂亮，非但漂亮，尤见清雅。吃到一半，又听到雨声了。于是一种有别于明月清光的意境渐渐生成。这时，苏州园林博物馆副馆长钱怡借着兴致告诉我们，这样的花宴是极小规模的，通常并不向外开放。也就是说，并不是你想吃就能吃得到的。原因很简单，第一，这不是一个专业的花卉饭店，并没有通畅稳定的货源。第二，在苏州，也没有一个这种类型的花卉饭店，“第一个吃螃蟹的人”，心里也还未料定，那只螃蟹是否真的可以一吃。
不管怎样，花宴绝对令人难忘。特别是那只鸽子茉莉，花味芳香，鸽肉滑嫩，汤漓味鲜香。鸽肉与花已经完全融为一体，肉的腻俗没有了，花的单薄也没有了。向钱怡讨教了做法，说是茉莉花25朵，鲜嫩鸽脯肉250克，鸡蛋2个，还有各种调料适鼍。茉莉花是在最后才撒入锅内，炒匀，然后出锅入盘的。整道工序可以说非常简单，而除了茉莉，在自然界中，可以食用、也经常被人食用的花是玉兰、菊花和桂花。
说到吃菊花，自然想起了陶渊明。陶渊明除了爱菊，也喜欢喝酒。他引用过别人的一问一答，“酒有何好，渐近自然。”他认为倾壶尽醉，便可以忘怀世事，而为什么要忘怀世事，则因为心中仍有不平。陶渊明到了晩年，家里很贫穷，经常没有酒喝。一年重阳节，有菊吃但是没酒喝，他就写了一首诗，表达了自己遗憾的心情。这说明这位当年的隐者，也已经预见出物质文明与精神文明需要同时建立的端倪。只有菊没有酒的陶渊明并不觉得快乐。
吃花发展到今天，仍然是一种类似于走近象牙塔的举动。单纯吃花而“近自然”，有一种大道不动干戈的意味，是大手笔。一般人是难以达到的。所以吃花，恐怕也得配以相应的点心、饮料与酒类，要搭荤腥、巧安排，是一种集团性整体性的事情。据说，北京已经有一家专业的“花卉饭店”，开张以来，生意红火，成为京城文人雅客们会友聚餐的绝佳场所。而素有“雅致”之称的苏州，倒是没有什么动静。讲苏州人精明，倒是真有渊源，前几年有人提议在苏州开“北京烤鸭馆”，被否决了，原因就是苏州人吃得精细。以前的苏州菜里有一个炒绿豆丝芽，是把鸡丝嵌在绿豆芽里，精细程度简直可以与苏州的刺绣媲美。还有苏州饮食文化中的经典之作：船菜，只准备一席，小镬小锅，做一样是一样，汤水不混合，材料不马虎，每样都有它的真味。这都是苏州人曾经引以为荣的事情。但现在的情况其实已经发生了变化，还举船菜的例子，它本身是以文化的、艺术的形态出现的，它的形式、性质就决定了它不可能形成更为广大的规模，它的风格也就是它的局限。那么如果说，在苏州，也开这样一家花卉饭店。它应该是什么样的呢？是顾客盈门、杯盘交错、利润红火，还是清净素淡、每天一桌两桌还以本色，但以赔本作为风险呢？
还是陶渊明当年遇到的老问题，我们是抓物质文明，还是精神文明？
这是一个尴尬的问题。到了今天，其实我们的很多文化都已经处于一种非常尴尬的境地。现在有入说，如今的苏州，已经与无锡、常州等一般的苏南城市没有太大的区别了。这其实也正是这种尴尬的客观体现。幸好，还是有许多有识之士，在为江南文化生活方式的传统能够得到保留而做着积极的工作。在第一届拙政园荷花节上，就举办过一次正宗的荷花宴，反响非常之好。那么，推而广之，我们的梅花节呢，我们的处境同样尴尬、一直在寻找出路的苏帮菜呢，我们的整个大旅游格局呢？
“最后的竞争是文化的竞争”，这句话是大家都很熟悉的。然而，要到达这样的“最后”，其实是非常艰难的一个过程。这个过程的本身是艰难的，因为在一个商品世界，在一个社会转型时期，文化似乎常常给人一冲难以触摸和把握的感受，要在理想与现实的夹缝中生存，凭借的只能是信心、努力，与坚持。幸好，真正的文化毕竟具有它自身的力量，比如说，那天鲜花宴之后，大家都一致承认一那盘鸽子茉莉确实非常的好吃。
