鳄鱼是一种爬行动物，又是水陆两栖动物。它大多分布在热带地区，独有扬子鳄生活在我国江苏、安徽、浙江、江西等省江河流域的沼泽地区。扬子鳄以鱼、虾、蚌、蛙、小鸟及鼠类为食。它还有一种吞食石块的习性，为了寻找石块，往往要跑很远很远的路程。
扬子鳄为什么爱吞食石块呢？原来它吃食时只能撕碎吞食，牙齿没有咀嚼、切断食物的功能，扬子鳄胃部的消化功能又很弱，所以它和小鸡吞食碎石、砂粒一样，必须靠吃石块来帮助磨碎骨头和甲壳之类的硬性食物。它的胃肌的收缩非常有力，与石头配合就像搅抖机一样，能把动物硬壳和骨头很快磨碎。
科学家经过研究发现，扬子鳄无论大小，胃中石块的重量总和体重保持一定的比例。原来，扬子鳄的这些石块能增加它的体重，使它能在水底静卧或稳妥地行动，甚至急流巨浪也不会把它冲走。石块还有助于扬子鳄潜水和在水下拖动巨大的捕获对象。科学家认为，凡是胃里存有大石块的扬子鳄，它的潜水能力大大超过胃里没有大石块的同类。这就是扬子鳄吞食石块的原因。
