“……彼岸花开，花开彼岸；花开叶落，叶生无花；此花与叶，生生世世不得相见！”
“我亦愿生生世世不再为仙！以我微绵之力，尽行可及之事，上不从于天命，下无惧于黄泉！”
……
细密的雨脚在天与地之间编织着一张网。渐渐地，编织到人的梦里去。
下雨的日子里，没有鸟鸣，没有喧嚣，连人也不自觉地沉默，隔着雨幕的呼喊难以传到对方的耳中。明明是悄无声息，不竖起耳朵就几乎分辨不出的雨音，却可以湮没一切。
正如人心中最深的感情，往往不似狂风骤雨那样激烈地发生，只是寂静地洗去装扮在整个世界的油彩，然后发现，视野的每一个角落，都已刻下了生命里那些最重要的人的影子。
在下雨的清晨醒来，是江小蝶最讨厌的事。
她缓缓地睁开沉重的眼皮，模模糊糊地看了一眼屋梁。简陋。连屋梁都很简陋，这里不是楚府的任何一处所在。
可是为什么视线会模糊呢？她抬起左手揉眼睛，才揉一下，就好笑地停住了动作。不知昨夜做了什么梦，竟会让自己哭了出来。胸口还残留着痛觉，是被刺客打中的地方。
江小蝶坐起来，打了一个哆嗦。这张床也很简陋，完全就是一个土台，又硬又冷。身上盖的是素色且没有花纹的干净被子。移开目光，发现这这间屋子并不大，但因为陈设极少仍显得宽敞。简陋的饭桌上有一盏简陋的油灯，简陋的盆架上搁着简陋的铜盆，床脚有简陋的衣柜和简陋的马桶，隔着简陋的木门纸窗可以听见简陋的雨声——啊不，雨声倒是不简陋。
虽然把这间屋子诋毁了个遍，江小蝶还是承认它比墨玉古道的破庙强得多，至少干干净净这一点值得赞赏。
鞋就在床边。江小蝶掀开被子下了床，走到门前。因为下着雨，透进来的光线都是灰白色的。她正想踹开门看看这是什么地方，就听见外面的檐廊里传来了闲适的脚步声。索性后退一步，以逸待劳。
果不其然，那人停在了门外。吱呀。门轻松地被推开了。原来对方并未上锁。
从容迈进门槛的是一名陌生的少年。
江小蝶望着他，继而瞪大了眼睛，吃惊得下巴都要掉下来。刚才她脑子里闪过不下几十种来者可能的身份，但绝然没想到对方会是个——
“和尚！？”
“姑娘当真慧眼，初次见面就看出贫道是个和平崇尚者！有缘，有缘。”少年仿佛猜到江小蝶会站在门后，目光澄净，双手合十，笑容可掬地说。
“啥……”
少年年纪和萧长歌相仿，穿一身象牙黄的道袍，踩土色的布鞋，举止很有些仙家的超尘之气，长得也眉清目秀，但偏偏是个光头。
他自称贫道，那应该是个道士啰？这里的道士是要剃光头的吗？至少江枫没这么说。
回想昨晚的事，江小蝶琢磨着自己八成是被刺客掳走了。原因猜不出，可单就把她藏在和尚庙（其实应该是道观吧）这点来看，刺客的行事显然超出了常理。
“……你是谁？”
“寻月。”
“这里是什么地方？”
“玄清观。”
“刺客呢？”
“贫道不知道有刺客。”
“那我为什么会在这里？”
“坠露。”
“坠露？”江小蝶讶异。这么说来，事实应该就是自己晕倒之后，坠露及时赶到打跑了刺客，并将她送到这个道观啰？可是——
“为什么？”
“楚奈何的命令。”寻月对答如流。
江小蝶差点吐血。她当然知道是楚奈何的命令！问题是为什么要下这样的命令啊！
“姑娘，”寻月自顾自地说，“早饭已经备好，请随贫道一同去食堂。”
“不用了，我现在——”江小蝶摆手拒绝，突然发现自己的右腕不知何时套上了奇怪的饰品，“咦？这是什么？”
“伽南香木雕刻的念珠，可以宁心安神，驱邪辟秽。”
伽南香木！江小蝶不禁咋舌。正想仔细瞧瞧，却听见寻月的后半句话：
“——姑娘身上源源不断地散发出妖气，故用此物压制。”
“你的意思是我是妖怪？可笑，怎么会有这种连我本人都不知道的身份！”江小蝶冷笑，说着就要褪下手腕上的念珠。
寻月也不制止，只是用宁静的眼眸注视着江小蝶。
“是吗？姑娘当真与常人无异吗？”
“我当然——”江小蝶愤愤的话音在空气中戛然而止。她一脸惊怔，不自觉地将手覆在心口。
有心跳，有呼吸，也有体温，但她毕竟是靠借尸还魂才活在这个世界上，怎能算正常人？亏她还暗地里骂沈曦妃是蛇蝎美人，原来不是人家说谎，是她没有自觉才对！
“我……就算有异，又怎么样？”江小蝶躲开寻月的目光，嘴硬道，心中却是惴惴。这个世界该不会也有执着的降妖者吧？
“姑娘无需惊慌，贫道对姑娘绝无任何偏见。”寻月轻声说，“只是并非所有人都作这般考虑。姑娘何不回归来处？”
“说得好像真的知道我的来历一样。”江小蝶苦笑，“我就是回不去啊！”
“那么，就找个避世之地隐居起来。姑娘岂不知，人都是不欢迎异类的？”寻月毫不避讳地指出：你就是个“异类”！
即使是江小蝶，听见这样直白的话也不禁发愣。
这里不是她的世界，她无法一辈子以江小蝶的身份安安稳稳地活下去。
不能想象江枫知道真相后会是怎样的反应，愤怒、茫然还是悲伤？萧长歌呢？一定无所谓吧……不过有什么关系？倘若这个世界没有预先留下她的位置，那么自己创造一个又何妨！
“欢迎也好，不欢迎也罢，”江小蝶听见自己用冰凉的嗓音说，“我已经来了，就不会轻易离开！多谢你的提醒，我会放在心上的。”
“……”寻月略微惊讶地沉默了。半晌，他的嘴角漾起温柔的笑意，双手合十鞠了一躬，居然径自转身向门外走去，在踏出门槛的前一刻，回过脸来：
“贫道明白了。早饭会由弟子送到姑娘房中。请姑娘不要离开本观。”
江小蝶眉毛一扬：“这话什么意思？”
“就是字面上的意思。”寻月步上檐廊，隔着纸窗看见那道身影向东走去，话语渐渐消失在雨声中，“果然，是一个莫大的变数啊……”
“难道——我又被软禁了？”江小蝶扶着额头，无力地坐在方凳上。
廊外的雨像一张灰色的帘幕，将她同这个正在酝酿着变乱的龙城隔绝开来。
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与此同时，吟风和画眉最担心的事发生了。不论走在楚府的哪个角落，都可以听见悄悄谈论淬魂剑的声音。从清晨开始，炼日堂、金吾帮的人就陆续来到阅兰轩外，名为探病，醉翁之意却不在酒。
说起淬魂剑，有一点萧长歌并不知晓。原来十五年前它重现江湖时曾搅起一场腥风血雨，不仅武林人士，连各国王族也蜂起而争夺，乃至演为尸骸遍野的战争。最后得到它的是前任炼日堂堂主司徒空。司徒空恨这死物夺去那么多性命，于是得到之后立即将其毁成碎片，示于天下英雄，随后投之入海。武林仰慕司徒空高洁，遂称之为“仁侠”。
当时也有人质疑：淬魂剑乃是以天上陨铁、海底魔晶冶炼而成，并非凡品，实乃仙器，怎会轻易被毁？但假如没有损坏，为何司徒空不用它去一统天下？及至八年前司徒空意外身亡，司徒良成为堂主，依然没有淬魂剑的半点风声，众人这才慢慢相信，淬魂剑真的不复存在了。
所以，这柄天下人都想得到的剑现在楚奈何手中的消息，如何能不掀起轩然大波？
画眉虽然心焦，但她有龙城及楚府上下百般事务需要处理，只得命吟风、坠露、知更挡住众人，未至正午，三人已经焦头烂额。
“画眉姑娘，刺史夫人登门造访，正候在偏厅呢。”府中的下人躬身禀报。
“——什么！柴琵琶？”真是火上浇油雪上加霜。画眉不得不叹一口气，丢下手头的事出去应对。
偏厅的红木嵌大理石桌旁，坐着一名柳绿色衣裳的女子，侧对着门，正手拈丝帕，蹙眉沉思。那端庄的风韵，仿佛是从古画中步出的美人，清秀隽永。
画眉挥退下人，走进厅堂。绿衣女子听见脚步，便抬头望去，双眸如春水般明澈聪慧。
“您就是柴夫人吧？”走到桌旁，画眉婷婷地行了一个屈膝礼，柔声道，“画眉有礼了！”
柴琵琶也在同一时间站起来，温和地低下头，袅袅地回礼：“原来是画眉姑娘。今日琵琶冒昧登门，还请恕罪。听闻楚大人昨夜遇刺，刺史同我都甚为担忧。不知能否劳烦姑娘领琵琶前去探望？”
柴琵琶态度如此谦恭，绝不是因为自卑情结。论出身，她是青息国骠骑大将军的女儿，除了后妃公主，没有哪个女子的身份比她高贵；论地位，她嫁给了尚书令的独子、云州刺史孙梦瑜，是众人羡慕的对象；论才学，她幼年便通读经书，能诗能文，琴棋书画样样不在话下。只是初来龙城她便听人说，楚府有吟风画眉，是楚奈何的左右手，年纪虽小，但不可轻视。今天能不能见到楚奈何，怕是全凭画眉一句话。
“哎，夫人如此大礼，画眉怎么受得起？快请坐。”画眉浅浅一笑，虚扶柴琵琶，然后自己也坐在她对面。
“门主辞官已有两年，再称之为大人，怕是有些不妥。”
柴琵琶一怔，嫣然一笑：“抱歉，是我失言了。不过即便辞官，楚门主应当仍是为皇上效力吧？偶尔讹误，想来他也不会见怪。”
“夫人此言差矣。”画眉面色和悦地指点着大理石桌，“上至宰相将军、下到贩夫走卒，这世间有谁不是为皇上效力？岂能因此便通通以大人相称，不加辨别？纵然门主不在意，我们这些下面办事的，也得提防有人借题发挥。”
“画眉姑娘果然思虑周密。”柴琵琶不想再打太极拳，于是切入正题，“不知楚门主伤势如何？”
“门主的伤势并不重。”画眉忧郁地垂下眼帘，轻叹一声，“怕只怕他抛不开这龙城事务，无心休息，思虑过多，会落下病根。”
“是吗……”柴琵琶不禁揣摩这话有几分可信。
“所以，您二位的情意画眉会代为转达，夫人请回吧。”画眉很快下了逐客令，“——来人，送客！”
“画眉姑娘！”柴琵琶温文有礼地阻止道，“我知门主需要静养，自然不会提及烦心之事。何况我们也算故交，说不定反能开解一二。”
画眉冷笑：“画眉何尝不知您同门主是‘故交’？画眉还清楚，您是已故的门主夫人唯一的妹妹。在奏京，两家不过相隔一条街，却连一次也不曾走动过。您明明知晓其中因由，还说什么不会让门主烦心，岂不可笑！”
柴琵琶脸色发白，细长的指尖扶住桌沿，紧抿双唇，缄默不语。
这时，画眉也察觉到自己的失态，于是起身施以一礼，稍微缓和了语气：
“画眉贫贱之女，不识礼数，今日多有得罪，还请夫人不要放在心上。府中事务繁多，恕不远送，夫人自便。”
说完，画眉转身向外走去。正要迈出门槛，廊上突然窜出一道人影，迎面撞上来。
“——啊！”少女惨叫一声捂着额头，后退一步，看清是谁后连忙道歉，“画眉姐姐？对不起、对不起！没撞疼你吧？”
画眉是及时扶上门框才稳住身体。她揉了揉右肩，嗔怪道：“你啊，怎么总是这样冒冒失失的？不是让你和吟风坠露一起守着阅兰轩吗？难道出什么事了？”
冒失的少女知更一吐舌头：“不用守了啦！那些人全都散了。”
“散了？”画眉将信将疑。
“嗯，因为叔叔从房里出来——”知更瞥了一眼里面的柴琵琶，接着道，“跟他们说了几句话，他们就散了。然后叔叔让我来找你。”
画眉轻捻鬓发：“门主有什么吩咐？”
知更小动作地招招手，示意画眉靠近。画眉奇怪地向前微倾，知更凑过去，在她耳边悄悄说了一句什么。
“……”画眉眉尖蹙起，脸色凝重。半晌，才黯然地点点头。
“就照门主说的做吧。”
画眉自嘲地一笑，移步绕过知更，顺着檐廊离开了偏厅。知更望着她孤单的背影，心里有点不是滋味。她转向偏厅里的柴琵琶，一手指着门外，冷淡地道：
“您就是刺史夫人吧？我叫知更，叔叔命我带您去阅兰轩。”
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柴琵琶手擎油纸伞，隔着细碎的雨幕，漫观这座古雅中见恢弘的园林。是的，比起府邸，她认为称之为园林更贴切。
这里的一石一木都让她想起楚奈何。那个无法忘记的人。而今渐行渐远，渐觉虽悔难追。六年来刻意的回避，即便在姐姐的葬礼上也未曾四目交接，互道只言片语。如今又要怎样面对他？柴琵琶有些恍惚，轻轻地摇头。
这时，耳边传来一个难辨情绪的嗓音。
“你是……婶婶的妹妹？”一直走在前面的知更停下了脚步，转过身问。那袭淡紫色的纱裙在雨中更显缥缈。
“如果你说的是柴锦瑟，她确实是我姐姐。”她露出清浅的笑容，“常听人说楚奈何有个养女，聪明伶俐，便是姑娘你了吧？”
知更强压着心中的愤怒。
“少扯那些没用的！我只想知道，婶婶病重的时候醒着梦里都是念着你，为什么你却一次也没来看过她？”
“念着我？……”诘责的声音穿透雨幕直刺而来，柴琵琶不自觉地握紧了手中的伞柄，目光黯淡。
“现在也只有这种不痛不痒的感叹而已么。”知更掉过头，迈步向前，“真是令人齿冷！”
知更将柴琵琶领到阅兰轩外，连声招呼也没打就沿着原路返回了。曾几何时，自己不也像她这般天真？柴琵琶摇摇头，独自走进庭院。
名为“阅兰”，又正值春日，她还以为一定会有满庭的兰草，不意庭中虽遍植香草，幽气弥漫，却唯独不见兰的影踪。抬起头，浅色的木匾上写着“阅兰轩”三个大字，墨虽浓，笔却轻。她走到檐下，收起伞靠在栏杆上，然后轻轻推门而入。
第一眼，便望见了屋子的主人。
楚奈何身披一件象牙色暗花锻外衣，坐在黄花梨木的桌边，手持一卷书，静静地读着。墨发披肩，双眼深邃如龙渊。脸色虽苍白了些，却丝毫无损眉宇间的英气。香几上放着一只青玉熏炉，但并未燃起。不绝于耳的雨声既拉近也推远了他们之间的距离，恍如隔世。
“……既然受了伤，还是老老实实地休息比较好。”
柴琵琶轻声说。
楚奈何笑了，目光从书上移开。他的面容清晰得像是昨天才刚刚见过。
“不让画眉知道就没关系。何况，这只是一本琴谱而已。”他扬了扬书的封面。
“……”柴琵琶默默地关上门，然后走到窗前，望着那不停从天而降的雨。
她最是擅长音律，刚才离得这么近，却没发现那是一本琴谱。
楚奈何也无心打破这份沉默，但是毕竟胸口被贯通，过了一会儿，他忍不住轻咳了两声。
这两声似乎将柴琵琶从梦中惊醒。她从窗前转过身来，明眸直视楚府的主人，举止没有一丝本应属于女子的软弱，一字一句地说：
“楚奈何，将云州的权力交出来吧！”
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“云州？”萧长歌打了一个长长的哈欠，泪眼朦胧地问。
昨晚的火灾之后，飞皓珠姐弟被迫搬进了来归客栈，萧长歌也跟随前往。比起酒肆，这里的隐蔽性当然低了许多，但眼下也没有别的办法。多亏今天清晨下起了雨，火才被顺利扑灭。飞晶被负责此事的一袖门人召去，估算火灾损失并协助调查失火原因。客栈里，飞皓珠同林凤阙正向萧长歌（好不容易从床上拖起来的）解释目前的情势。他们发现，虽然此人总是能说出一些让别人吓一跳的话，但在常识方面——同样无知得惊人。
“对。青息皇帝很早以前就将长云和龙城划为云州。孙梦瑜是他钦点的云州刺史。不过两城根本掌握在楚奈何手中，姓孙的有名无实而已。”飞皓珠系着鲜红的斗篷，俯在桌前，桌上是展开的七国全图。
“这个孙梦瑜是什么来头？”萧长歌瞄一眼窗外的灰蒙蒙的雨景，兴味索然。
“他是尚书令孙潜的独子，骠骑大将军柴进的女婿。不过听说此人无甚智略，个性优柔寡断，不足为惧。”飞皓珠显然不满意萧长歌的态度，皱起了眉头，“还有同来的军司马白世峋，一个下流无耻之徒！刚到龙城，他就因为调戏民女被街上的百姓追打，还命令官兵反击，正好被吟风手下的蝉知撞见，两边差点火拼起来。后来此人被吟风派去看守城门。”
“姓白？名字真难记！”萧长歌转了转眼珠。敢情他根本不记得曾经见过这么个人啊！
“如今龙城有三股势力，”林凤阙站在飞皓珠侧后，不理会萧长歌的抱怨，拿开垂到耳畔的一根儒巾带子，径自说道，“分别是楚奈何、孙梦瑜还有我们起义军。论兵力楚奈何最多，仅城内就有精兵三千，一袖门弟子千余；孙梦瑜的手下不足两千；至于我们起义军，加上没有武器的兄弟，总数超过三千。”
“那么城外呢？”萧长歌抱着胳膊。
林凤阙面无表情地在地图上指出几个点。
“这里是长云城外的断魂坡，楚奈何的主力所在，至少有七万人。而孙梦瑜带来的官兵大部分驻扎在龙城西面的山脚下，有四万人。”
听到这里，萧长歌终于来了点精神。
“哦？这个楚奈何真是大胆！姓孙的四万军队楔入两城之间，分明是要对长云形成夹攻之势，他竟若无其事地开门欢迎，只带着区区几千人留守龙城，佩服！”他扬起嘴角。
飞皓珠直起身来，冷笑：“楚奈何最是狂狷，莫说四万，就是孙梦瑜领来十万大军，他也断不会示弱分毫。不过这么一来——”
“不过这么一来，形势便不容乐观。”林凤阙突然插话。
“……林大哥？”飞皓珠向林凤阙投去讶异的眼神。
林凤阙轻轻摇头，对萧长歌说：“现在我们唯一的优势是：楚奈何也好，孙梦瑜也罢，都还不知道起义军的存在。然而万一他们得知，恐怕就会以消灭我们作为首要和共同目的。无论我们先进攻哪一方，都只会让另一方坐收渔人之利。敢问萧少侠可有对策？”
飞皓珠这才明白林凤阙是想试试萧长歌。虽然有些过意不去，但飞皓珠也希望能听见萧长歌的想法。
“对策嘛，总是有的！”萧长歌灿烂地笑着。他只是看一眼两人的表情，就全都懂了。
“愿闻其详。”林凤阙欠了欠身。
坐在对面的萧长歌却卖起官子来：“先不说我的！你们的计划，是不是联合孙梦瑜进攻楚奈何，夺下龙城后挟持他，再以刺史的名义发动龙城外的驻军从后方奇袭断魂坡，等双方都消耗得差不多了，就协同长云的起义军一举收复两城？”
“！几、几乎一模一样！”飞皓珠大吃一惊。林凤阙眼中也有讶色。
萧长歌心里叹息：当然会一样啦，以你们的脑袋面对这种情况也只能想出这个办法了！
“恕我直言，你们的计划看起来好像没问题，实际上每一个环节执行起来变数都很大。”萧长歌换上认真一点的表情说，“首先，联合孙梦瑜后，你们的兵力只是同楚奈何不相上下，鹿死谁手尚未可知；其次，表明身份后，姓孙的就算再傻也知道要提防你们，挟持他会有那么顺利吗？再次，楚奈何一死，焉知断魂坡那些将士不会缴械投降，回到皇帝麾下？最后，就算计划完全成功，长云和龙城之间的军队不过是青息的一部分，倘若再次攻来，你们守着两座孤城，又能支持多久？”
林凤阙早有准备，轻轻一笑。
“萧少侠不必如此担忧。第一，楚奈何在明，我们同孙梦瑜联合在暗，占据先机，胜率没有十成，也有九成。第二，全城百姓无不拥戴少主，楚奈何一死，自会群起响应起义，孙梦瑜即使提防，又能怎样？第三，只要控制了姓孙的四万官兵，强行进攻，楚奈何的残部也不得不应战。第四，……”
一直侃侃而谈的林凤阙这时卡了壳。思索片刻后，他很有把握地说：“至于第四，孙楚两军相残，必使青息元气大伤，短时间内长云和龙城当可守住，只待陛下出兵收复河山！”
“是吗？”萧长歌笑笑，“墨玉古道的妖怪还没抓住，青息和蓝蜃两国消息几乎断绝，等他们来收拾河山要多久？”
可是妖怪明明已经抓住了啊！飞皓珠差点冲口而出。但她还是采取了比较委婉的说法。
“——萧公子，今早我接到密信，说是昨夜炼日堂堂主司徒良收到一封告丧的家书，信使正是从朱云国沿着墨玉古道而来，但路上并未遇袭。你不觉得很奇怪吗？”
萧长歌偏偏觉得不奇怪。
“当初我和江小蝶一起走的时候也没有遇见什么妖怪。”
林凤阙忍不住皱眉，很想敲敲他的脑袋。萧长歌多聪明的人，怎么愣是看不穿妖怪的真面目呢？不知那妖怪用法术把自己变成了什么模样，想必比沈曦妃还要美。他摇摇头，深感古人“英雄难过美人关”所言不虚。少年啊，迷途知返，为时未晚也！
“就是说两次没有遇袭的情况，有一个相似之处。”林凤阙理所当然地说，“一次是那位江姑娘就在萧少侠身边，另一次则是江姑娘被软禁在楚府。真相不是呼之欲出了吗？”
“呼你个头啊！”
不料萧长歌火了，拍案而起，瞪着白面书生林凤阙。对面的两人都被吓了一跳。
“随便几个巧合就能导出真相人人都可以去公堂上断案了，还要调查取证审问验尸干嘛！你爱说江小蝶是妖怪就说去，我不知道也不在乎；但你要说她无缘无故害人，我绝对不同意！”
“——你！”林凤阙也瞪着他，气结。
“萧公子，林大哥他只是……”飞皓珠想要辩解几句，可话到了口边，却又咬住嘴唇，说不下去了。倒不是萧长歌生气的样子有多可怕，而是“他会发火”这件事本身比较匪夷所思。
在她眼里，萧长歌是一个什么都不放在心上的人，永远用游戏的态度来面对一切，偶尔的冷酷也像是在开玩笑。为什么看见他这样近于执拗地维护江小蝶，自己心里会不是滋味呢……
萧长歌脾气来得快去得也快，坐回去，耸耸肩。不平则鸣，鸣完了他就懒得多说了。
“嗯，那个……”飞皓珠好不容易把思绪拉回来，“其实我和林大哥也认为计划还不够周密。依萧公子看，应该做哪些改变呢？”
林凤阙脸色也缓和了些，点点头，同意听取萧长歌的意见。
“想变就必须彻底。”萧长歌向后靠在椅子里，坏笑着，再次说出惊人的话：
“——要联合的人不是孙梦瑜，而是楚奈何！”
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“——你以为我会乖乖地说‘好，请’吗？”楚奈何放下书，哑然失笑。
“为什么你就是不明白呢？皇上之所以纵容你到现在，全是因为仪妃娘娘！”柴琵琶语调悲愤，声音颤抖，“朝中每天都有大臣联名奏请对你进行制裁，皇上不胜其烦！就算你不怕，也该为丞相大人和你的姐姐想一想！”
楚奈何自嘲：“我早已是个不忠不义之人，又何妨再添上不孝不悌的罪名呢？看来刺史夫人没有准备充分，就来为夫君做说客了！”
“说客？你太高估我了。”柴琵琶摇了摇秀美的头颅，几缕青丝从发髻中滑落，苦涩地道，“世间没有谁能说服一个胸怀天下的人放弃他的抱负。”
“……”
绵绵的雨声在窗外将这沉默织成一匹流丽的锦缎。
“我原来以为在骆犹寒死后，你会改变。”柴琵琶望着角落里花架上摆放的兰草，静静地说，“没想到你还是像以前一样，绝不接受……自己选择以外的东西。”
楚奈何静静地说：“我当然改变了。犹寒死后，我终于明白无论是委曲求全还是放纵恣肆都不过是逃避。而逃避的结果，就是一再失去重要的东西。”
柴琵琶转过头，注视着他，表情复杂。
“你知道你将要同什么战斗吗？当今圣上确实昏聩，可东宫太子绝非等闲之人！太子建立的‘鬼澈军’，遍布青息，行事手段极为血腥残酷，已经暗中掌握了国家的命脉。对付他，你有几分胜算？”
楚奈何笑了，悠悠地答：
“——三分。”
柴琵琶如遭雷击。她怎么也想不到，就连楚奈何自己也承认胜算不到一半！
“那，昨晚行刺你的，莫非也是……”
楚奈何冷笑：“虽然不是，不过，他手下的‘那个人’已经来到龙城了，还无所顾忌地出现在我面前呢！”
“你说……那个人？！”柴琵琶脸色霎时变得惨白，似乎想起了什么可怕的光景，“终于连他也被惊动了吗……你一定要加倍小心！”
“无论出于什么立场，都不该由你对我说这句话吧。”楚奈何开着并不有趣的玩笑，随后放低了嗓音，“——这些年，还好吗？”
柴琵琶点点头。
“梦瑜他是个好人。”说完这句模棱两可的话，她又问，“你呢？”
“……无所谓好不好，只是整天忙碌。”楚奈何轻咳两声。
柴琵琶茫然地点头，想了很久，却不知再说些什么，于是感到是走的时候了。
“我该告辞了。”
“是吗？那么，不送。”
“……”柴琵琶转过身，走到门后，将手放在门闩上，低声说，“楚奈何，拜托你，好好照顾自己，不要再让我这么难过了！”
说完，她拉开门扉，走出了阅兰轩。
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“钱长老，关于淬魂剑的真假，你怎么看？”
雨天昏暗的光线将房间衬托得更加幽昧。金吾帮帮主高沉负手站在窗下，低声问。
十五年前，高沉就已经怀疑司徒空毁去的并非真的淬魂剑；前几日审问江小蝶，得知吴常双侠乃是相残致死后，他更加确信剑只是被秘藏了十余年。吴常双侠手足之情坚比金石，试问天下除了一把淬魂剑，还有什么能让这两人反目成仇？高沉确信，江小蝶和萧长歌一定是趁吴常双侠死斗之时，坐收渔利，拿了信和剑；而楚奈何也是想到这一点，才软禁了江小蝶。
今早众人聚集在阅兰轩外，要求楚奈何给出说法，被吟风等人挡在门外。不料临近晌午，楚奈何竟走出门来，淡淡说了一句“淬魂剑是假的，诸位若有意一睹，试剑大会上，楚某自会奉出”。
所以，关于真相，就有了两种可能。
“依老朽愚见，有两种可能。”站在高沉身后的钱莫予嗓音嘶哑地说出主人心中所想，“一是楚奈何从江小蝶那里得到了真的淬魂剑，欲以假剑蒙骗我等；二是楚奈何手中只有假剑，真剑已经随着江小蝶消失。”
可笑钱莫予这般深思熟虑，却全不怀疑“真的淬魂剑在江小蝶手上”是个谎言。江小蝶要是听见，只怕会感慨万千。
情况复杂得超出预期，高沉也不禁叹了一口气。
“若是第一种，即是说根本没有什么刺客，昨晚的事不过是楚奈何自编自演的闹剧，但他要杀江小蝶，实在不必如此麻烦；若是第二种，刺客应该是那晚的白衣少年，可这同样令人难以置信。”
“不过事到如今，淬魂剑一事只能暂且放下。”钱莫予目露凶光，“苏夫人终于亡故，恐怕试剑大会一毕，司徒良便要赶回朱云。帮主，机不可失啊！”
“我知道。”高沉扶着窗框，目光就像这片雨空一样阴霾，“不过此事，还是从长计议为好……”
