草原上从来不缺奔跑冠军，它们就是其中之一。它们最引人瞩目的特点就是，其速度仅次于草原上的短跑冠军猎豹，但是，它们的耐力却远强于猎豹，这也为它们扬名天下奠定了坚实的基础。它们是谁？它们就是西半球跑得最快的动物——叉角羚。
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叉角羚是叉角羚科中唯一生存在北美洲的动物，也叫北美羚羊。上体呈红褐色，腹部呈白色，鬃毛呈黑褐色。喉部有两条白带，臀部有一大块白色圆圈。臀部的白色体毛可以竖起，好像是发出白色的警告信号，人站在3～4公里之外就能看得见。雄性和雌性的叉角羚头上都有角，分成两个叉，长的向后弯，短的向前伸。叉角羚因为其角的中部有一向前伸的分枝而得名。雌雄都具有永久性的角，但角的外鞘每年更换，角外鞘在每年的繁殖季节后脱落，脱落前在老鞘的下面长出新鞘。
刚出生四天的叉角羚幼崽就能比人跑得快。叉角羚对的最高速度可以达到每小时95千米，而且有着惊人的耐力，能以72千米的时速维持奔跑达11千米之久，远远超过现存任何北美食肉动物的奔跑速度。而其它同等体形的食草动物的奔跑速度只有叉角羚的一半。叉角羚惊人的奔跑能力跟已经灭绝的史前分布在北美洲的同样善于奔跑的北美猎豹有关。正是在北美猎豹的捕食压力下，叉角羚进化出了杰出的奔跑能力。
猎豹对高速奔跑的适应是进化出了弹性良好的脊椎骨，而叉角羚敦实的体形对奔跑的适应在于细长的四肢和增大的心脏以及高密度的线粒体。高速奔跑中细长的四肢能跃得更远，叉角羚一跃可达五六米远。与鹿不同，叉角羚跳高能力特别差，不能跃过围栏，所以长距离的围栏往往会阻碍叉角羚的迁移。
叉角羚的眼睛是北美有蹄动物中最大的，这也是它们区别于其它动物的一个特点。与其它食草动物相比，叉角羚的眼睛的生长位置更靠外靠上一些，这就为它们提供了更广的视野，更容易发现靠近的天敌。而且它们的视觉特别发达，叉角羚的视力能达到相当于人用八倍双筒望远镜看远处的效果。但是近视能力却很差，十米开外的人如果不动的话，叉角羚将很难察觉人的存在。
叉角羚是一种天生好奇的动物，喜欢靠近一些没有明显威胁特征的新东西，而正是这个好奇害了它们。一些猎人常常利用这一点，静坐在一处挥动白手帕，来引诱隐藏的叉角羚现身，然后再下手捕捉它们。
在缺乏遮掩的大草原上，叉角羚羊羔主要的御敌方法就是依靠身上的保护色静静地趴在地上一动不动来避免被敌人发现。母叉角羚和羊羔之间的默契配合也是一个有趣的现象。一般母叉角羚在保护自己的幼崽的时候，会在羊羔躲藏的附近绕圈子，同时还会装出若无其事的样子来避免被郊狼发现。因为郊狼往往会在可疑的母羊附近细心观察，寻找叉角羚的幼崽。母叉角羚对羊羔藏身处频繁地张望可以被郊狼利用来找到羊羔。
母叉角羚平均每四个小时回到羊羔处喂奶一次。然后为羊羔更换藏身处。等这些都做完之后，母叉角羚则会迅速离开，避免被敌人发现。母叉角羚的记忆力是惊人的，离开前母羚转身默记羊羔新的藏身处，这个过程只需三秒钟。在外围迂回数小时之后，母叉角羚又能准确无误地再次找到羊羔。
为了避免被敌人发现，羊羔适应长时间静卧的能力也是惊人的。在北美西部的3～4月份湿冷的天气中，静卧的羊羔只能通过产生大量的体热来维持体温。此外，不到最后一刻，静卧的羊羔在危险逼近时仍然能维持静止的状态。
曾经有人在北美野牛和叉角羚共存的草原上发现有些羊羔的脚被路过的野牛蹄子踩断成两截。很显然，野牛蹄子踏下来的时候，羊羔还是坚持静止状态。从这一点可以看出，叉角羚的耐性是多么深厚。
