楚楚跟着花竹进到李氏房里才发觉，基本芷园的丫头婆子都站在里头。方氏身边的吴婆子也在，坐在李氏左侧下首的位置。李氏见人到的差不多了，方说出了召大家来这里的缘由：原是芙蘅院丢了东西。
关于司徒府里的失窃案，其实这些年时有发生。但皆因损失不大，也无人愿惊动官府，故没被上头重视。
只这次，失窃的是芙蘅院，还是自楚楚回来后出的事。为了自证清白，李氏便想当着吴妈妈等人的面，着人翻查低下人的屋子。
闻言，楚楚下意识的望向桃杏，视线落到她鞋袜上显眼的污泽上，想起自己方才在门口石阶上收拾的那只麻雀尸首，不自觉的皱眉。
看着几个婆子一路往自己住的屋子去查检，楚楚捏紧了五指。
约莫一炷香的时间之后，几个婆子手中拿着从各屋查出的嫌疑物品回来复命。闭上眼，她深吸了口气，预备向李氏坦白——突然，身侧一个叫画荷的小丫头先她一步跪了下去。
“夫……夫夫……人，是，是……是小的该死，是是小的鬼迷了心窍。求夫，夫人赎罪，求夫人开恩。”
见状，楚楚几不可闻的往后退了一步。
画荷是比她早两年进来的，与宁喜是同村。前些日子画荷母亲得了重病，画荷这些年的月钱大多给兄长娶亲花了，手头没银子心下着急。下午随楚楚去芙蘅院送画像时，见了桌上的金镯子没人看着，才生了贼心偷拿一个想换钱。
若是换成往日，芙蘅院就是丢一百个金镯子也未必会有人在意。可巧这镯子是方氏当姑娘时的陪嫁之物，格外看重，这才闹到了如此地步。
李氏叹了口气，直直的看向画荷，“我平素念着你们大多是家贫才卖到这府里来，便是能宽待些就宽待，谁成想竟是出了你这起事……唉，你究竟是我屋里的人，现下我还管着家，断不能叫人以为我徇私。这次，烦请了吴妈妈见证。先将画荷拖下去责打二十大板，然后着人赶出去。”
交代完对画荷的惩戒，李氏将寻到的失物亲自交到了吴婆子手里，“吴妈妈，这次实在让你受累了，都怪我管教无方，闹出这么桩丑事。”
吴婆子起身回礼，“奶奶言重了，这底下人的事，做主子的也不能桩桩件件都看着。更何况奶奶还管着家里大大小小的事，实在不必过于自责。现下东西找到了，人也处置了，老太太还等着我的信，我这就回去禀老太太了。”
说完，吴婆子就出了门，李氏吩咐桃杏和花竹去送。待得她去了，李氏便吩咐了大伙将桌上自己房里搜出来的物品领回去。
众人一一寻了取走，最后只剩了个四方的锦盒无人要。用大红绸缎做的底，上头有金线绣了祥云纹案。特制的卡扣，是用玛瑙石做的。边角打磨的极为光滑，镶嵌在盒盖上为这里头的物什平添了一份贵气。
李氏将锦盒拿在手中把玩了一会，随即抬了眼看向楚楚，挑眉道：“这个东西，你竟不要了吗？”
看着她缓缓打开锦盒，楚楚屏住了呼吸。待得盒盖完全开启后，暴露在众人视线下的赫然是一枚通体圆润的棋子玉佩。
只是，它是黑色的！
之前黑猫叼来的那枚白子玉佩早在年前将司徒澈推落水那次就丢了，彼时她根本没想过，这棋子丢了会有什么后果？自然也没想通：这回桃杏将这黑子玉佩放到自己房里做什么？
大惊之下，楚楚有些脚软。
看出她神色有异，李氏合上了盒盖，将锦盒置于旁侧的桌几上。挥退了众人，只留了楚楚一个。
“告诉我，那夜砸伤你额头的东西在哪？”李氏温和的看着她。
“我……我不知道，那夜里，我捡到了个白色玉佩，我不知道怎么会变成黑色了。我只知道砸我的那个人，穿了皂色靴子……他，他……我不知道，我没有看到砸到我的是什么。”
“你的意思是，你回去只捡了这个？！”李氏手里凭空多出一枚白子玉佩，通体泛着莹润的光泽。
楚楚沉沉颔首，李氏忖度了一阵，将黑白棋子玉佩都放回了锦盒里，交给楚楚，“先收着吧。”
楚楚摇头，本不想去接锦盒。但见李氏面露不悦，还是伸手将东西接了下来。这一通问话，开始的莫名其妙，结束的没头没尾。但是李氏不说，楚楚也不敢再多问。
惊魂未定的从李氏房里出来，刚好见到桃杏。她本猫在屋门前想探听些虚实，不料楚楚这么无声无息的出来，便撞了个正着。
桃杏脸上有些不自在，转身想走。事已至此，楚楚不愿再忍耐，亮出了手里的锦盒，举到桃杏跟前，挡住了她的去路。
“这么贵重的棋子玉佩不好好收着，这么拿出来招摇也不怕丢了？！”桃杏微微调开视线，心虚的抢白。
她转到桃杏跟前，冷笑道：“我什么都没说，你也没看到里头的东西，怎么知道就是玉佩？还这么清楚，是棋子状的。”
“我，我是猜的。”桃杏有些恼羞成怒，突然推了楚楚一把，“薛楚楚，我好心告诫你一句：做下人的便总是下人，主人家给些骨头恩惠也不过是一时兴起的，别总是自以为是，到头来，怕是怎么死的都不知道。”
闻言，楚楚不怒反笑，“这句话，你我实在应该共勉才是。还有不管家生还是外来的，背后说三道四、嚼舌根的人是永远上不得台面的。”
“你……”桃杏一把抓住了楚楚的手腕，“你说谁呢？”
“谁心虚说谁，桃杏姐姐，你莫不是心虚了吧？今晚，千万别因此做噩梦。”她挑衅似的微微抬了下巴。
“薛楚楚！”桃杏扬了手。
身后，传来李氏的呵斥，“桃杏，住手。”
她吓了一跳，悻悻然放下手，狠瞪了眼楚楚。她面对屋门，定是早就看到了李氏出来，才会故意激怒她。
“平日里真是我太过放纵你们了，所以一个两个的如此没规矩。也不看看眼下府里出了什么事，还在这里拌嘴。薛丫头说出去还占了个年幼，桃杏你呢？自小就跟着我，行事说话却还是没个分寸。”
李氏将桃杏训诫了一番，却只字未提她刚刚预备打人的那一掌。
在听李氏训话的时候，楚楚敛了眉，捏紧了手中的锦盒。
也不看看眼下府里出了什么事？
李氏那句话提醒了她，现下司徒府还真是落到了一个棘手的境地。
因为当日温氏死的不明不白，程州传闻纷纷了一年多，还未有消散的迹象。近些时日，越传越神乎。还添加了年前司徒澈落水的桥段，并将之归结于冤魂索命。
这样半真半假的传闻最是市井小民喜闻乐见的八卦题材，据说还有茶馆说书的夫子将之改成了段子。这新上任的程州知府，某日里听了这段内容立时产生了浓厚的兴趣。一通考究下来，发现其竟来源于生活。至此，新知府表示自己清正廉明为民请命便寻了捕快到司徒府拿人，要将这案情审个明白。
司徒府到底是巨贾，捕快也不敢随意抓人，只将之前被贬下的内务管事带了出去。可是，既然逮了人进去，便不是这么简单就能结束的。
内里蹊跷，楚楚最为清楚。知道得越多，心下也就越怕了。
申时的水刻滴答在耳边响起，旁侧似乎有熟悉的猫叫传来。
“喵~”
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昨天太匆忙，感觉不好，重新修一下，添点内容，让冲击来得和缓些~而且我发现我前面标错了章回数……捶地。
