在离家前，红旗曾迟疑着问瘸杰克，知不知道殖甲是什么。瘸杰克的回答充满愕然：什么鬼东西？能换几瓶酒？
这是个并不意外的答案。
巨石矿井的人们大多把下一顿饭视为第一目标，活得就像行尸走肉，外面的世界对于他们来说，不止是遥远那么简单。正如瘸杰克常说的那样，总有些东西，你得自己试过才知道——老头指的是女人，但这道理却似乎放在哪里都适用。
此时此刻，红旗感觉到自己正在被那只戒指撕咬血肉。戒圈很大，即便是套在拇指上也有些空空落落，但刚一触及皮肉，内圈的每根针芒就骤然刺下。在恍惚瞬间，红旗甚至听到了一声细微之极的嘶吼！
血液通过导管被吸出，不知道已经尘封了多少年的殖甲系统居然开始运作，造型粗陋的戒指表面很快染上了一层暗红。红旗只觉得一股灼热的铁水从手指涌向全身，剧痛令他无法遏制地颤抖起来。热流几乎是以摧枯拉朽的势头涌动，在血管脉络中分散再交汇，最终逼向心脏。
“砰！”这一记心跳强劲地仿佛能震裂躯壳，红旗隐约感觉到那戒指也遥相呼应地动了动，如同活物。
在失去意识前，他将中空的苇杆含进嘴里，奋力一吹。沾着黑曼巴毒液的木刺在夜色中一闪而没，罗尼卡奥顿时软倒。披着羊皮的狼矿上向来不少，像这种级别的根本排不上号，罗尼卡奥够贪够狠但不够谨慎，自以为大局在握，却是直到毒发封喉都没来得及动一动那把早已握紧的匕首。
也不知过了多久，红旗从昏沉中醒来。
一架从未见过的钢铁巨鸟正从空中飞过，带着引擎轰鸣去向远处。红旗愣神良久，撑起身的时候发现那只戒指还在，但眼前的肢体却是全然陌生的。
这是支肌肉暴凸的手臂，皮肤粗糙如砂纸，指端生着弯刀一般的利爪。红旗惊愕地动了动手指，那几支利爪同步动了起来，相互摩擦时发出了金铁交击般的动静。
红旗目瞪口呆。
不止是手臂，他全身都有了变化。超出常人一倍的恐怖个头，蛮牛般的身躯，披着长毛的头颅，他伸手按在脸上，却摸到了嘴里探出的獠牙。
呼哧呼哧的喘息声从身边传来，红旗转过头，看到了那头同样狰狞丑陋的人形生物。它全身披挂着铁甲，手里拎着足有一人长的双刃巨斧，整张脸都盖在茂密体毛下，但丝毫不能妨碍到看清那双被杀气激红的眼。
注意到红旗在看自己，那东西同样投来目光，喉中低低咆哮了一声，眼神如狼。
蛮牙。
红旗下意识地联想起了这个透着血腥味的名字。即便闭塞如巨石矿井，有关这些兽人的传说也历来不少。陈年旧闻中对它们的描述，往往着重在食人嗜杀方面。人类亲手造出的怪物，到头来却由于难泯兽性，而与人类为敌——这是红旗听过最多的说法，每个口沫横飞的讲述者或多或少都会流露出身为万物之灵的优越感以及一点点快意，毕竟谁都知道如今蛮牙已被剿杀到濒临灭种的地步，很少再能听到它们的消息了。
兽化的自身形态让红旗不知所措，而他眼前的荒原，也不再是荒原。
他正置身在一个大都市中，到处都是奔逃的人群，硝烟遮天蔽日。唯一熟悉的就是那个天坑，它仍旧袒露在那里，原本环绕的裂谷却被公路取代。从远处看去，无数兽人和人类武装者组成的地面部队，正在天坑周边架设火力，布下防线。
蛮牙怎么会跟人类站在一起？
这一刻红旗眼中的蛮牙，绝非一群未开化的野兽。除了冷兵器以外，它们还配备着明显改装过的巨大火器，少数体格不是那么壮硕且显得格外敏捷的，肩上甚至有着军衔。
那种熟悉的感觉，又回来了。
眼看着身边那头兽人大踏步奔向天坑方向，红旗竟有股想要出声阻止的冲动。与此同时，闷雷般的震颤声传来，天坑周边的地面猛然塌陷下整整一圈，腾起的尘烟遮天蔽日。仿佛地底藏了一头庞然到无法形容的巨兽，片刻之后，失足坠落的人类和蛮牙全都变成了难以分辨的血肉残渣，如井喷一般被喷上高空。
地面上的人类军官在歇斯底里地呼喝着什么，兽人一个接一个背起爆炸物，悍不畏死地跳入天坑引爆。不知怎的，红旗在这时失去了对肢体的掌控权，眼睁睁地看着自己狂奔过去，领到炸药捆绑在身上。
正在发生着同样战斗的地方显然不止一处，地平线上远远亮起的毁灭之光以及之后形成的蘑菇云，成为了所有一切的休止符。尽管冲击波并不能到达如此之远的地方，但强光还是令天空一片明亮，所有人类和蛮牙都停下了动作，怔怔地看着那个方向。
疑惑，震惊，然后是绝望。
那光很亮，直射在红旗脸上，就算隔着眼皮似乎也能感受到热度。慢慢的，他听到了一个声音，且变得越来越清晰。
“暗物质辐射当量在安全标准以上，被检测人无防护措施。魔能感染度超过70%，隐性基因紊乱度达到92%，黑疫带原指数A+……”
红旗睁开眼，发现自己睡在一张床上，手还是手，脚还是脚，他还是那个他。床边的医用智脑正在机械地发着声，报出最新监控数据，荧幕上的绿点呈曲线跃动，记录着他的心跳频率。
“是梦吗？”想起之前看到并经历过的一切，他有些糊涂了。
那戒指已经不在了，右手拇指上的血印，是它唯一留下的痕迹。红旗挣扎着起身，身上十几处电极和插管被扯动，各个部位同时传来的痛楚让他低哼了一声。
这是不大的房间，洁白的床洁白的墙壁洁白的门窗，对于习惯了煤尘的红旗来说，这里简直干净的不像现实世界。
他扶着墙壁，慢慢走向房门。腿上的肌肉软弱无力，就像是在水里泡了太久刚回到了岸上，他每走几步就得停下来喘息一会，插管针头在地上拖出对于这个寂静环境而言显得有些过于刺耳的声音。
门被拉开，潮湿的水汽扑面而来。
红旗首先看到的是一套挂在墙上的制服，似曾相识的深黑色，领口上多了两柄交叉金剑。制服上染着足够新鲜的血迹，尽管颜色很难辨认，但红旗光是闻，就知道这些血沾上不会超过一天。
整个房间的摆设相当简洁，或者可以说是简陋。除了桌椅以外，就只有一面玻璃屏风。屏风后面有另一扇门，正大开着，那里是传出水声的地方。
半透明的屏风上投射出一个人影，那人举着淋浴喷头，小臂露出屏风上端，五指尖尖柔若无骨。那腻瓷一般的肌肤上，却蜿蜒着道道血迹，看上去触目惊心。
水声渐止，那人穿上衣服走出，看到红旗后嫣然一笑，“醒了啊，有没有饿？”
红旗摇头。
眼前这女人不过二十岁年纪，换了套式样相同的新制服，衣服是无暇的黑，人是无暇的白，一点红唇是唯一不同的色泽。她的样貌很平凡，笑容却温柔如水，一头长发直到腰际，衬得整个人格外娇小。
“我叫罗宾。”女人说，“为了救你，我杀了红色哥萨克四十七个人。”
这种直截了当的对话方式，显然不太符合她表现出的温婉气质，对话内容更是足以让人吃惊。而红旗却并没有做出想象中的反应，甚至连问都没问到底发生了什么，给出的回答同样直接：“你是不是想说，我欠你的？”
“我喜欢你这种人。”罗宾又笑了笑。
红旗对她这句赞赏充耳不闻，想了一会，才说：“我是帮你们做事，才碰上麻烦的。”他不确定这女人知道多少，自己知道的偏偏又不太多，语气却丝毫听不出异样。
“你说的麻烦似乎是个大麻烦。”罗宾深深地注视着他，“带你回来后，我们做了一次脑电波模拟还原，你失去意识时看见的场景，在以前被称为末日。显然是那只戒指原先的主人经历了那一切，而殖甲系统又因为某种原因记录下了其中的片段，当它跟你的身体结合后，你等于是被迫再造了一次真实的梦。在梦里，你就是他，他就是你，你们是合二为一的。”
红旗下意识地抬手，那些如刀利爪犹在眼前。
“现在的问题是，人跟蛮牙是两个物种，你却可以使用它们用过的殖甲，要知道还从没有过这样的先例。我们对这一点很感兴趣，将会继续研究下去。”罗宾顿了一顿，接着说，“如果你配合的话，杀了罗尼卡奥这件事，我们不会追究。我看过现场，他确实是有背叛公司的嫌疑，但你是不是真的出于自保才下手，就不好说了。”
红旗的后背已被冷汗湿透。
“像你这个年纪，一定有自己的梦想，无论那关于什么，至少都得从你们那个破地方走出来，不是吗？”罗宾推开了落地窗，光线从外面霍然涌入，“这里，就是你梦想开始的地方。”
窗外，黄金城那座金色钟楼正在日照下熠熠生辉，光芒万丈。
