随着Facebook用户数的迅猛递增,扎克伯格的野心显然正在逐渐加大。有迹象表明,Facebook正在考虑进军互联网搜索领域,此领域的领先者是他们的竞争对手谷歌。据谷歌公司预测,2012年可通过搜索广告获利50亿美元,而Facebook则希望从中分一杯羹。
有数据显示,美国搜索广告的市场规模在2012年会达到150亿美元,增长14%。如果Facebook届时的份额能够达到谷歌目前的一半,其估值就将轻易增加250亿美元甚至更多。这当然是扎克伯格愿意看到的。目前,Facebook已经在这方面采取措施,并且差不多已经有了可行的基础。
有很多用户都把Facebook看成是上网门户,有一半的用户会每天登录,他们每天使用这个网站的时间比谷歌多出70%,比雅虎多出一倍。实际上,Facebook已经成了一款网上操作系统。
Facebook也已经为用户提供了由“必应”(Bing,微软开发的一个搜索引擎)支持的搜索功能,但却很少有人使用该功能进行全网搜索,而且该功能效果的确不佳,扎克伯格对此当然很清楚,只是他需要时间来改进。
Facebook掌握着大量的用户数据,所以它其实能推出比竞争对手更好的搜索结果。Facebook的页面和链接资源与谷歌相近,但在人际关系方面却远远超过谷歌。Facebook知道你喜欢什么,也知道你的好友喜欢什么。而且,Facebook完全了解真正的兴趣与垃圾信息之间的区别。将这些资源转化为优秀的结果可以改善用户的在线生活。
自Facebook诞生以来,它的目的就是给用户提供服务,让用户们彼此联系,并渐渐与世界建立起连接。但只是依靠他人分享的内容还达不到这个目标。当人们明确知道自己的需求时,Facebook必须通过搜索功能来满足这种需求。
搜索不仅能帮助到用户,还能帮助到Facebook自身。它会为Facebook提供更多的数据,帮助其进一步为用户提供个性化服务。虽然它的隐私问题已经逐渐被外界所关注,但多数人都愿意用隐私换取有价值的个性化服务。
2010年,Facebook推出了“Like”按钮,这个功能可以让用户标注自己喜欢的页面,并把这些页面收录在Facebook的搜索结果中,这有点类似于谷歌利用页面之间的链接关系来决定搜索排名。业界有人称,此举正是Facebook进军互联网搜索领域的标志。桑德伯格也透露,除了品牌广告以外,搜索广告最终将成为这个网站重要的营收来源。
此外,Facebook提出了社交搜索的概念。在谷歌的搜索中,如果用户输入关键字,则显示的搜索结果对所有人都会相同,但Facebook却可以利用自己的独特优势提供个性化的服务,从而提供更好的搜索结果。
凭借自己强大的数据,Facebook或许可以重新定义搜索领域。谷歌定义了过去十年的互联网使用方式,但就当谷歌取代上一代的目录页面时,又一次突破也如箭在弦,而Facebook则是理所当然的潮流引领者。
搜索其实可以具有前瞻性,可以借助好友分享的信息进行改进,而非等待用户主动填写关键词。搜索还可以具有一定的倾向性,优先展示用户及其好友喜欢的品牌和媒体信息。但最重要的是,可以根据用户的兴趣、资料、行为以及所在位置为其提供搜索结果。这一切都可以帮助Facebook彻底重新定义搜索。
但这种情况不会很快就出现,因为Facebook的搜索结果均来源于其用户,与谷歌通过计算机收录的海量搜索结果相比,其质量仍然相差甚远。
有意思的是,Facebook秉承着“敌人的敌人是朋友”这一理念,他们与谷歌的对手微软进行了合作。这主要是因为Facebook和微软在业务方面可以相互弥补,而非竞争。实际上,Facebook在广告引擎方面的实力不断增强,也能给微软的“必应”提供发展动力,并增强“必应”与谷歌搜索竞争的实力。与微软的“必应”合作,将有利于Facebook在最初的研发过程中节省大量的资金,并提前数年进入搜索市场。无论如何,双方的合作都可能为Facebook实现目标提供更多的机遇和动力。