在一望无际的热带森林中，耸立着一座气势磅礴的托天之塔，这个建造在方形塔基上的壁龛金字塔，这个弥漫着神秘的玛雅文化的古城就是墨西哥的埃尔塔欣。
埃尔塔欣古城位于墨西哥中部的韦拉克鲁斯州，距首都墨西哥城约200千米，1992年被联合国科教文组织列入《世界遗产名录》。这是一座历史悠久的玛雅古城，几百年来掩身于中南美洲的丛林之中，神秘地兴起而又迅速地衰落，留给世人无尽的秘密和困惑。
对于埃尔塔欣古城的历史，史学界还有很多的争论，其大概是：1世纪兴起，6世纪开始快速扩张，并在9世纪达到了鼎盛，成为这一地区最大和最重要的城市，是当时宗教、艺术、建筑和工程等方面的中心。但在此后的两百年间迅速衰落，最终被人们遗弃。和许多玛雅古城一样，从历史上消失了。
1785年，西班牙探险者在墨西哥湾沿岸的热带丛林中发现了这个被植物掩盖了500多年的埃尔塔欣神殿遗址。
是什么人住在这里？这个城市的功用又是什么呢？
在当地的印第安土著人的语言中，“埃尔塔欣”代表雷电或暴风的意思，传说这个城市里居住的是掌管风云雷电的12位神人。因此，埃尔塔欣古城很可能是玛雅人为祭祀自然诸神而建立的宗教城市。
随着考古学家的努力挖掘，埃尔塔欣掸去满身的尘土，揭去神秘的面纱，呈现在人们的面前。装饰豪华的宫殿、宽阔的公众广场、奇特的金字塔和数量众多的体育场震惊了世人，也迷惑了世人。
古城最神秘，最惊人，最玄妙之处就是壁龛金字塔。这座金字塔的塔基呈方形，每边长约27米，高约18米，共7层，但最上层已经毁损。金字塔每层均匀地分布着凹进去的方形神龛，共365个，上边是突出来的宽厚的飞檐。这种设计在光影的作用下发生奇妙的变化，产生不可思议的明暗对比效果。
如此奇特的设计，正是古代玛雅人高深莫测的天文历法知识的体现。365这个数字具有重要的天文学意义，是地球绕太阳一周的天数。因此，专家们断定每个壁龛代表着一年中的一天，这个壁龛金字塔曾经具有非常重要的祭祀和历法意义。如此精确的天文测算知识，如此精妙的设计，如此高超的建造水平令今人赞叹不已。
现在，壁龛金字塔的外层上还可以看到残留的红、蓝、黑彩色的痕迹，可以推断这个大型金字塔曾经涂抹了非常艳丽的外衣，只不过在自然的侵蚀下渐渐褪去罢了。
随着研究的深入，层层迷雾渐渐拨开，考古学家发现了大量证据证明运动场是与祭祀相关的场所。在古代埃尔塔欣，举行盛大球类游戏活动的地方带来的不是欢笑和愉悦，而是一种耸人听闻的血腥祭祀，球类游戏实际上是一种神圣的祭祀仪式。无论是史学家描述，还是玛雅神话的记载都表明，这种奇特的球类比赛的失败者将作为祭祀的供品，输掉性命。
在众多球场中，南球场是其中最大、最美的一座。她的石壁上雕刻着内容丰富的浮雕，从中可以看到一位头戴复杂装饰，身边堆满了奇怪的羽毛、锦带和璎珞的祭司正在用刀剖开一名运动员的胸膛。这幅残酷怪诞的浮雕成为再现过去历史的珍贵资料，解答了历史学家的疑问。在埃尔塔欣消失之后，这种野蛮而又充满血腥的运动继续在中美洲的其他角落上演。
除此之外，埃尔塔欣古城还出土了大批的雕像，再现了古代埃尔塔欣人丰富的生活场景。除了球类运动，场景中还出现了龙舌兰酒酿制的过程，这些都表明死亡、球类运动和龙舌兰酒是祭祀仪式中必不可少的元素。
难能可贵的是这些雕刻注重细节刻画，除了祭祀的画面外，人物面部表情生动活泼，栩栩如生，在玛雅雕刻中十分少见，被称作“微笑的雕像”，充分体现了埃尔塔欣在艺术史上的重要地位。
