发达国家为新世纪的到来而采取的重大教育革新行动，应当引起我们深深的思索，并认真加以借鉴。
1.3.1 美国的网络学习
率先叩响知识经济大门的美国，已做好全速进入因特网的准备工作。早在1995年，美国教育部就发表过题为《学习方式的转变：为教育和终身学习而使用国家信息基础结构》的白皮书，明确提出现代远程教育的设想：“信息基础结构将克服学校围墙的限制，将使教师和学生能同时使用信息基础结构作为教学工具进行教学，而且这种教学过程将不受教室的空间限制和课堂教学时间的限制。同时，它可以使家长在家里同在校的子女进行交流。教师、学生、工人、管理人员可以通过信息基础结构，同全世界的科学家、学者和专家进行交流。”
1997年克林顿再次当选总统后进一步提出，他的政府在今后四年中第一任务，就是保证所有美国人能得到全球最好的教育。他说：“让我们共同努力实现如下目标：每个8岁的孩子必须能读会写；12岁的学生人人必须能够利用互联网络；18岁以上的青年必须人人上大学；每个成年美国人必须终身学习。”
为此，克林顿政府提出了一个雄心勃勃的教育计划，这个教育计划共有10条，其中就包括着学校信息化的目标：在2000年之前要将全美每个教室和图书馆都与因特网连接，人们无论是在最偏远的农村小镇，或是最贫穷的市内学校，都将能获取同样的知识。克林顿还提出：“必须建立第二代互联网络，比今天的快1000倍。当互联网络成为新的城市广场时，各家各户的计算机都成为所有学科、教师和各种文化的联系者。”美国教育部长更明确地讲：“计算机是美国教育新的根基，而互联网络就是未来的黑板。”也就是说，知识经济时代的美国教育将建立在互联网络上。
为了实现克林顿政府宣布的计划，国家每年用于网络学习的开支达100～200亿美元。这一举措旨在为美国教育界抢占教育国际化新的制高点作准备。国家视网上文凭或学位同传统学校颁发的文凭或学位一样，越来越多的大学通过互联网招收学生和发文凭。1995年只有28%的大学提供网上课程，但到1998年猛增到60%。据统计，在美国通过学习网站进行学习的人数正以每年300%的速度增长，60%以上的企业通过网络方式进行员工的培训和继续教育。
学历教育是美国高校远程教育的主要形式，现有的166万远程教育学生中，有134多万人在攻读学历或学位课程。美国远程教育开设的学历、学位课程种类达到4.9万个，基本覆盖了美国高等学校的所有学科和专业。此外，根据美国教育部在2000年的统计，在国内的3500所大专学府当中，已经在网络上开班授课的多达三分之一。这些学府有些是将部分课文及辅助资料搬上网，或者是让师生通过网络联系；有些则是通过网络来开办网络版本的“函授课程”，学生在网上“上课”、讨论、做作业。在网上开课的学府不乏顶尖名校，如美国的哈佛大学（Harvard）、斯坦福大学（Stanford）、哥伦比亚大学（Columbia）等等。至于美国的中小学生，则有数百万人接受某种程度的网络教育，这包括学生可从学校所设立的网站上下载部分课程内容和参考资料等等。
市场调查机构IDC的数据显示，美国单单是以企业为服务对象、为员工提供各种训练的教育网站，市场总值从1999年的11亿美元上将升到2003年的114亿美元，短短的4年间增长率将近13倍。这些网站提供的课程，从单一的软件入门到管理知识不等，主要是企业付费让员工上课；同类网站中，也有不少是让在职人士自行报读、自我提升的。
1.3.2 英国的网络学习
由于网络学习在实现全新的教育体制与教学模式方面具有其他技术手段无可比拟的优越性，因此，世界各国尤其是发达国家无不对此给予高度的重视，并投入大量的资金开展这一领域的基础与应用研究。
英国在这方面采取的行动也非常令人瞩目，它从1989年开始，在全国所有高等学校中实施一项称之为“计算机用于教学创新”（Computers in Teaching Initia-tive，简称CTI）的庞大项目，其目标是要通过计算机、多媒体与远程通讯技术的结合（在当前就是通过Internet），实现对高等院校所有学科（包括文科、理科、医学、环境等各个领域）从教学模式、教学内容到教学组织形式的彻底变革。该项目动员全国所有高等院校参与，从一门一门学科做起，到目前为止，在10年多的时间内，已有几十门学科不同程度地实现了这种变革。该项目对传统教育的影响及其深远意义，目前还难以估计。但是“CTI”这个新术语及其相关的大量刊物（目前已有20多种）早已超出英伦三岛，在整个欧洲乃至全世界范围日益成为人们关注的焦点已是不争的事实。
英国政府在1998年就以立法形式规定，将中小学原有的信息选修课改为必修课，在政府投入的教育经费中，法定的6%必须作为学校专用的计算机购置费，以保证英国中小学能够连接到Internet。2000年3月15日，英国教育和就业大臣戴维·布伦斯特宣布，英国将建新型网上“电子”大学，力争在全球教育市场的激烈竞争中抢得先机。
1.3.3 日本的网络学习
为了具体说明如何利用网络学习来建构全新的教育体制与教学模式，我们再来看看日本政府在100所中小学进行的联网试验研究项目。该项目绝不只是为了使试验学校师生了解和学会使用Internet，而是要通过一系列科学试验探索新的教育体制与教学模式。仅在1995年他们就做过以下三项实验研究：
一是南瓜生长模式研究：所有实验学校都要同时参与种南瓜，要求学生仔细观察当地南瓜种子的生长条件与形态，并通过Internet与其他地区试验校所观察的结果随时进行比较，以便了解超出正常气候与地理条件下南瓜的特殊生长情况，激励学生自己去寻找改善南瓜生态的办法，从而扩展学生的视野，打破书本的局限，达到培养学生的发散性思维和创造性思维的目的。
二是酸雨研究：让学生了解环境污染的严重性，从小培养热爱环境、保护环境的意识。参加实验研究的学生要在老师指导下了解酸雨产生的原因、危害并寻找解决的办法。学生通过Internet可以获取有关酸雨研究的国内外最新资料，从小就接触科学研究的前沿，破除对科研的神秘感，培养敢于创新的意识。
三是热点新闻论坛：教育网络为实验学校所有学生（从小学、初中到高中）提供国内外最新消息报道，与此同时还为学生提供交流观点、发表评论的公开论坛。目的是要培养学生对现实问题的敏锐的观察分析能力和批判性思维的能力。
通过上述实验，不难看出，网络学习尽管一般还没有多媒体功能，但是已经对传统教育思想、教学观念产生巨大的冲击，并已向人们展现出未来教育体制与教学模式具有何等诱人的前景。
日本中央教育审议会曾在一份题为《展望21世纪中国教育》的报告中强调，为了使教育适应国际化、信息化等科学技术的发展和社会的变化，必须系统地实施信息教育，通过使用信息设备和通讯网络改善学校的教育质量。日本关西地区新世纪通讯网试验计划也设立了一项“远程教学系统”，将提供远距离学生“面对面”的教育，使任何一个学生与“班上”其他学生交谈。不过，这里所说的“面对面”和“班上”不再是传统意义上的概念。
1.3.4 台湾与香港地区的网络学习
中国台湾教育界正掀起一场教学革命，计算机网络教学将成为2000年以后教育改革的重心。当2000年台湾中小学实施九年一贯制新学制后，课程将全部上网。
届时，粉笔加黑板的教学方式将被计算机取代，中小学计算机教学80%的内容将是教学生如何运用网络搜集资料、判断资料，经过整理吸收为自己的知识。教师和学生之间可以通过网络讨论课程，教学活动较之现在将活泼有趣得多。
香港公开大学计划在两年内全面推行“网上互动教学”，以提高远程教学的效益。“网上互动教学”包括4项内容：多媒体教材、科目测验及考试、学习进度评审、教与学两者之间的互相沟通。该计划的目标是通过万维网把远程教学活动带入个人计算机，首先为100多个现有课程设计一套能应用万维网页的教材，然后运用多媒体技术，让导师和学生在网页上进行教学活动。学生也可以坐在家中进修各种课程，通过网上测验和考试得知自己的进度和成绩。香港大学则以崭新的计算机网络软件即“虚拟校园”赢得社会普遍关注，这标志着该大学又向“数字化校园”的目标前进了一大步。考入香港大学的学生，除可以亲身到学校办理注册手续外，还可以在家中通过虚拟校园进行注册。
1.3.5 时间自由与自律学习
网络教育将成为教育新模式。工业革命以来，教育模式一直无甚大变化：一群学生（少则十来人，多则三四十人）在固定的时间内齐聚一室，由一名教师在堂上教授课文。无论是青少年接受基本中小学及大专教育，或者是成年人继续深造及学习新技术，上课的“形式”都一样。网络的出现却改变了这一切。网络的特性在于它不受时间、空间的限制。通过网络，几乎任何方面的知识都可在弹指间得到。这为用户提供了极大的方便，也让他们享有更大的自主权，自行决定要在何时何地寻找新资讯、获取新知识。随着人们越来越讲求方便和个人化的“教育服务”，教育模式必然受到冲击。
网络教育可以分成两个部分，分别是学校基本教育（从小学至大专）以及技能训练。而根据市场调查，这两种网络教育都具备极大的发展潜力。网络教育的一大特点是时间、空间不受局限。根据传统的教育模式，想要学习新技能的人士都必须安排本身的时间，来配合学校的上课时间表。这对于有意自我提升的在职人士而言是个不小的阻碍，因为工作时间难以随意调动。此外，如果学生居住的地点同学校有相当距离（如学生住在广州，而学校位于北京），要报读校方所提供的课程，就只有一个选择，即搬到学校所在地区去。但是，因个人情况、环境不同，这又未必可行。在虚拟学堂中上课就避免了这一不便。学生可以根据自己的日常生活作息表，于任何时间，在家中或任何其他场所“上课”。
与此同时，学生也能够根据个人的需要来选择所要修读的课程。这一点对一些有特殊需求的学生来说，是相当有用的。例如残疾人士和孤独症儿童，因为一般的学校教导学童的方式并不能照顾到这些特殊学生的情况，因此无法让他们获益。这些人在家中，他们的家属就能在教育网站上挑选课程，让他们根据自己的步伐学习。
另一方面，有人指出，由于网络教育需要学生自律、自发地学习，因此虚拟学堂的学生反而能取得比传统教育模式的学生更好的成绩。美国加州大学教授舒特曾经进行过一项调查，将学生分成两组，一组以传统模式上课，一组则通过网络来上课。调查结果发现，以虚拟方式学习的那一组学生成绩比另一组学生高20%。舒特认为，两组学生之间的成绩差异，主要是因为虚拟学堂的学生为了“弥补”无法亲身上课的“不足”，因此反而会自动自发组成网上学习小组互相联系，并且多花费50%的时间来互相讨论课业。
1.3.6 网络教育仍有不足之处
值得注意的是，虽然网络教育拥有方便、能根据个人需求来学习的优点，但是这样的教育模式也有不足之处。
首先是教育网站水平参差不齐的问题。网络教育的兴起，促使网络上涌现了不少教育网站。这些网站中虽然有不少是由受承认的教育机构所设立的，但是也免不了出现一些鱼目混珠的“学店”。付费在这些虚拟学堂中“上课”，除了面对辛苦修来的文凭可能不被承认、面对课程还没完成网站便关门大吉的“威胁”之外，还可能在领取了文凭之后才发现课程的内容一点都不实用。
要如何避免受这类的网上“学店”蒙骗呢？远程教育问题专家指出，学生如果发现教育网站的资格鉴定证书“来源”相当陌生，或者网站名称同著名学府似是而非，那就必须小心谨慎了。
其次是雇主对网络教育文凭所持的态度。除了雇主本身和教育网站联合主办、供员工修读的课程之外，对于其他教育网站所颁发的文凭，一般雇主都持保留态度。有不少从事人力资源管理工作的人士对网络教育文凭的可靠性存有偏见，甚至劝告这类文凭的持有者，在申请工作的时候不要把通过网络考取的文凭也列在内。
再次就是学生本身能否自律、导师是否能照顾到学生需求的问题了。诚然，网络教育的一大优点是促使学生自动自发学习，进而考取更好的成绩，但是在缺乏导师当面督导的情况下，学生可能会懒散下来。更有甚者，学生可能会在作业、考试中作弊。在学生修课的过程中，由于没有面对面的接触，导师无从知晓学生是否真的明白课文内容和是否需要做进一步的解说。这一来，学生的学习进度和质量就会受到影响。
若以切合学生需要的角度来看，网络教育的确是个非常好的教育模式：学生能根据自己的时间、需求、进度来学习，甚至是身在偏远或贫困地区的人士，只要能连接上网，也可以有机会在著名学府中进修。由此看来，网络教育对普及教育的工作有所贡献是不容置疑的。
