长孙无忌为大唐王朝呕心沥血三十余年，最终死于宫廷斗争之中。
布衣之交
大唐贞观年间，唐太宗依靠身边的一班文臣武将，把国家治理得井井有条。为表彰这些大唐功臣，让他们得以流芳百世，并为后世官员树立榜样，贞观十七年（公元643年），唐太宗特令在凌烟阁画上了他们的肖像，共有24人。其中位列榜首的便是大唐名相长孙无忌。
长孙无忌，字辅机，河南府洛阳人。他的先人是北魏皇室。父亲长孙晟，曾任隋朝右骁卫将军。长孙无忌虽是唐太宗李世民的妻兄，但两人却是“布衣之交”。隋炀帝时期，李世民就娶了长孙无忌的妹妹为妻。
唐高祖李渊即位后，封长子李建成做太子，次子李世民为秦王，三子李元吉为齐王。但三子当中，李世民的功劳最大，太原起兵是他的主意，以后又屡建奇功。更重要的是，李世民在几年的南征北战过程中，身边聚集了一大批谋臣猛将。李建成自知无论是战功、威信还是实力，都不如李世民，就联合李元吉一起排挤李世民。
唐高祖武德九年（公元626年）夏天，突厥兵南犯。李建成借机请求高祖让李元吉带兵出征，李元吉接着又请求高祖把秦王府尉迟敬德、秦叔宝、程咬金三员大将和全部精兵划归他指挥。他们想调走秦王府精兵强将之后，再把李世民给除掉。情况危急，李世民赶忙找长孙无忌和尉迟敬德商量对策。长孙无忌力劝李世民先发制人。终于，李世民下定决心，发动了玄武门之变。玄武门之变后不久，李世民正式登基当了皇帝。长孙无忌在事变中发挥了重要作用。李世民以他功拔头筹，进封为齐国公，任吏部尚书。贞观元年，又迁升右仆射，居相位。
为江山立下汗马功劳
长孙无忌深知江山来之不易，身居相位，自然要尽心尽力辅佐唐太宗。贞观初年，有些大臣看到突厥已经衰落，就建议唐太宗趁机兴兵攻取。唐太宗征询朝臣意见时，长孙无忌极力反对，说：“突厥已经衰落，不会骚扰边塞。如果我们深入他们境内，既违背了和盟，又不一定就能取胜。”唐太宗采纳了他的建议，从而避免了一场不必要的战争。
古人做弩贞观十七年（公元643年），原太子承乾谋反被废。在重立太子的问题上，唐太宗犹豫不决。长孙无忌主立晋王李治为太子。他说：“晋王仁孝，将来为政能爱民，安定社会，是个守成之主。”太宗于是决定立晋王为太子。
贞观时期，长孙无忌前后执政二十余年，为“贞观之治”局面的形成立下了汗马功劳。长孙无忌有大功于唐室，又有治国治民的才能，官居相位，本来也是自然的事。可长孙无忌却担心别人会说他是靠裙带关系上去的，心里常常为此感到不安，并几次力辞相职。贞观二年（公元628年）正月，刚居相位才半年的长孙无忌，就主动要求辞去相职。唐太宗在他固辞之下，被迫同意。贞观七年（公元633年），唐太宗要封他做司徒、知门下尚书省事，他又力辞不受。他上奏唐太宗说：“我以外戚的身份，位致三公，恐怕人家会说皇上照顾皇后的家人。”这一次，唐太宗没有允许他辞职，并对别的大臣说：“我任官以才为标准。我是看中了长孙无忌的才干，才委他以相职的。”贞观二十年（公元646年），唐太宗要授他太子太师之职，又被他谢绝了。
长孙无忌屡辞相职，固然是因为他能谦虚自律，同时也与他妹妹长孙皇后的影响分不开。长孙皇后是中国历史上少有的贤后，为防止外戚干政，她曾多次劝哥哥不要就任宰相。她还常常提醒唐太宗注意吸取历代外戚专权作乱的教训，请求他不要委政于自己娘家的人。
贞观二十三年（公元649年）五月，唐太宗一病不起。临终前，他嘱咐长孙无忌和褚遂良两人辅佐太子。高宗即位后，长孙无忌身为辅政，尽力辅佐这个新皇帝。长孙无忌在政事之余，还主持修撰了《唐律疏议》三十卷，系统疏证诠解《唐律》的各项条文。这部法典不但对完善唐朝法规起了重要作用。而且也是我国现存的一部最完整的古代法典。
得罪了另一个皇帝
然而，在一场皇后的废立斗争中，长孙无忌这位初唐忠臣，终于因忤主而遭陷害致死。原来高宗因宠爱武则天，想要废掉王皇后。据说武则天为了陷害王皇后，竟暗中掐死自己亲生的女儿，然后嫁祸给王皇后。她很有手段，在宫里时间不长，就拉拢收买了不少人，作为自己的耳目和羽翼。
永徽六年（公元655年），高宗执意要立武昭仪为后，长孙无忌、褚遂良认为武则天出身寒族、身份不明，极力反对。武则天被立为皇后，褚遂良被贬为潭州都督，长孙无忌也不再受到重用。
显庆四年（公元659年），已经当上皇后的武则天，为报复阻挠立她为后的长孙无忌，就叫党羽中书令许敬宗诬陷长孙无忌谋反。高宗竟信以为真，遂将长孙无忌贬流黔州。不久，长孙无忌被逼死于流放地。长孙家人几乎尽被处死。
