三月十九日，午时。
李自成由太监王德化引导，趾高气扬地从北京德胜门入城，沿途只见街道两侧得民房，门上皆贴有“顺民”二字。更有百姓在街道上摆着香案，于道路两侧跪拜，恭迎大军入城。李自成颔首道：“既然都是我大顺国之顺民，孤自当爱惜。”马上颁诏道：“军中将士，敢有伤人或掠人财物妇女者，杀无赦！”百姓闻言大喜，额手称庆，皆奔走相告，城中店铺复开如初。
果然，当天市集之内有两名大顺士兵抢劫财物，被巡逻士兵当众拿下斩首，头颅悬挂在市集之中示众。自此，大顺军士兵个个规规矩矩，百姓也得以安居乐业。
至承天门，李自成挽弓搭箭，道：“孤若射中正中天字，当能一统天下！”扣弦的手指一松，却射在“天”字之下。李自成错愕，丞相牛金星上前恭喜道：“皇上射中天字之下，当能中分天下也！”李自成闻言大笑，将弓一扔，率群臣由承天门步入内殿。
李自成端坐在龙椅上，身躯微微摇晃，想要使得自己坐得更加舒服，体会着那种高高在上、君临天下的滋味。半响才道：“崇祯呢？”众人皆说不见。李自成点头道：“孤料崇祯和其子女若不在宫中，必藏匿于民间，立刻诏告全城，有胆敢藏匿者，诛九族；有进献者，封爵赏万金。着宫中各部太监各司其职，李过、李岩、吴汝义搜寻宫中，务必找出这几人的下落！”
李过、李岩、吴汝义三人率部在偌大的宫城之中各处搜寻盘查，酉时后，李岩向李自成回禀道：“皇上，臣等现已查明，崇祯与太监王承恩自缢于万岁山，这是他死前所留下的遗书；崇祯的三子，据知情的宫女们说，破城时便由太监送出宫外，不知所踪；周皇后、袁贵妃均死，另还有五位妃嫔据说为崇祯所杀；长平公主左手被崇祯砍断，失血过多，已被救醒，醒来之后还是要寻死，说父皇要她死，她岂能活着。臣等劝她以后，由尚衣监何新送至原国丈周奎府中疗伤，昭仁公主据说为也崇祯所杀；懿安太后尚在，已令军士守住宫门，任何人不得滋扰，只是她心怀死志，臣等劝诫无果，只得随她从容自缢；宫女投河投井自缢者也有数百。”
李自成摇头叹息道：“虎毒尚不食子，长平公主崇祯甚是喜爱，为何也下得了这般毒手？而昭仁公主据说只有六岁！其实崇祯大可不必如此，无论降与不降，孤都当善待之。只是崇祯这三子，无论如何要给孤找着。倘若让他们逃到南京陪都，被一帮明朝余逆扶上皇位，借以收拢天下人心，孤再去收缴江南一带，那可就有些麻烦了。”
李岩道：“臣这就通告各处城门关隘，严加盘查！”
李自成点了点头，道：“你去办吧！”
军师宋献策进宫奏道：“皇上，工部尚书范景文、户部尚书倪元璐、左都御史李邦华、左副都御史施邦曜等数十位前朝官员，或自缢、或服毒、或撞壁，皆死于家中。”
李自成正在看崇祯临死前所写血书，闻言叹道：“崇祯说诸臣误他丧国，有这么多忠心耿耿的臣子，他却不会用，真是可悲！这些人等，皆义士也，厚葬之。”
宋献策也道：“其实崇祯朝中，何尝没有人才？只是他疑心太重，才弄得各位文臣、武将、太监们不和，互相牵制，人皆不得尽其才而已。崇祯死尸，用芦席覆盖，如今草草葬在东华门外，是否要改葬，移入明寝陵之中？”
李自成道：“孤知道了。”却并不置可否。
丞相牛金星也前来奏道：“皇上，臣奉旨清点国库，国库中却空空如也，如何是好？”
李自成微微笑道：“北京城中这么多大官，谁家中拿不出几十万两？”
牛金星道：“臣明白了，臣这就去办。只是如此一来，势必得罪前朝诸臣，不能为我大顺国所用。”
李自成道：“这些背主之臣，不仁不义，轮罪当斩，孤如何敢用？只是大军方且入城，先收拢民心再说，此事暂缓，交刘宗敏去办即可。”
李过从殿外飞奔过来，面露喜色，上前奏道：“皇上，大喜！崇祯的太子朱慈烺、永王朱慈照、定王朱慈炯皆已找到，现正押往宫中而来。”
李自成大喜，道：“如此甚好，孤心中一块石头终于落地！”
原来崇祯遣内官送太子朱慈烺、永王朱慈照、定王朱慈炯外逃，内官见各门要么已被大顺军所破，街道上到处都是士兵，要么各处城门紧闭，不得出城，无奈之下，只好将永王、定王送至国丈周奎府中，然后带太子朱慈烺欲混出城。但是各门守卫甚严，皆在盘查太子等人的行踪，便贪图富贵，将太子献出。永王、定王却是周奎所献，生怕收留二位皇子会牵连自己。
片刻，三子皆被带到朝堂。太子立而不跪，两个弟弟也昂然站着，不肯跪下。
还是这朝堂，只是一日之间，便易其主。
李自成坐在龙椅上，道：“见了孤，你等如何不跪？”
太子怒道：“我贵为大明太子，岂会为你下跪？”
李自成大怒道：“你父王何在？！”
太子闻言，忍不住悲戚道：“父王被你这厮逼迫，已崩于南宫。”
李自成道：“你既然知道你家父王崩于南宫，可知你家为何失去天下？”
太子道：“我怎么知道？你为何不去问文武百官？！”
李自成见太子年不过十六，便有如此胆识，叹道：“你父十六岁登基，便诛魏忠贤。你今年也十六，甚有乃父风范。只可惜他已故去，若还在世，孤能尊而养之。”
太子道：“我和二位皇弟既然被你所擒，请赐一死，追随先皇、母后于九泉之下。”
李自成摇头道：“你等无罪，孤为何要杀？”
太子道：“既然如此，请速以君皇之礼厚葬我父皇、母后！”
李自成暗暗心中称赞，道：“那是自然！”随即封太子为宋王，命太子同坐饮食。太子虽是年幼，却也有其父的铮铮铁骨，停箸不食。李自成无奈，只好遣人将他们送到刘宗敏的大营之中，令人好生看护。
吴三桂在山海关接到崇祯帝催促自己加快进军的圣旨后，急忙将随军南下的十余万辽东百姓疏散到山海关附近各处县城，自己则带领数万精锐星夜兼程，赶赴北京。二十日，大军行至河北丰润，惊闻北京已被李闯攻陷，便迅速回师，将精锐撤到河北永平。
刘三听说吴三桂兵至丰润，一路急赶，终于在永平追到了吴三桂的大军。
在大军营门外，刘三却犹豫了。营门防范甚严，自己根本就无法进入。若冒然往军营中硬闯，说不定会被当奸细一样抓起来，若因此而丢掉一条小命，岂不是冤？想到此处，心中便有了主意，在营门外找了一块开阔地，拔出两柄倭刀，上下挥舞了起来。但见浑身四处雪花飞舞，寒气逼人。
无事的官兵渐渐围了上来，议论道：“干嘛呢，有人耍猴？”
“没见他带着猴子，可能是个卖膏药的。”
“卖膏药的？我来买两贴，走了这么多天，腰腿实在是疼得慌。”
“膏药地上也没有，是不是老板忘记摆出来了？”
“不是卖膏药的！我瞧这小子是冷得慌，活动活动筋骨取暖呢！”
“我瞧这小子是个疯子，在发疯哩！”
刘三听到众人议论，脸微微发红。围观的军士倒也有许多识货的行家，见刘三刀法凌厉，攻防兼备，进退自若，纷纷叫好！
刘三见围观军士越来越多，收势抱拳道：“在下刘三，乃湖南人氏，听闻吴大帅独自率部在辽东与清军抗衡，心中仰慕得很，今特来投军，还要请各位大哥帮忙引荐！”
人群中有人笑道：“感情是个疯子！为了当兵，千里迢迢的跑到辽东。你以为当兵吃粮很好玩？”
“大伙儿当兵的，都是把脑袋掖在裤腰带上，干的那是拿命来赌的买卖！”
人群忽然被几个人推开，圈中走进来一员大将，众人望见那人，皆毕恭毕敬，不敢多说话。
只见那员将上上下下打量着刘三，道：“你是湖南哪里人氏？修得一手好刀法。”
刘三拜道：“小人岳阳人氏，自幼便跟师傅学习武艺，刀法练得稍多一些。”
那将点了点头，道：“你这口音确实是岳阳的。来，本将陪你练练，若你能挡本将十招，我便收你在身边做个贴身亲卫！”
刘三抱拳道：“如此多有得罪！”双刀在手，摆出了阵势。那将随随便便从周围军士手中拿过一柄长枪，双手一抖，晃出一个斗般大小的枪花，枪出如龙，便攻了上来。刘三抵挡了第一招，便感觉那将枪法娴熟，势大力沉，招式虽大开大合，却又于细腻处不露破绽。俗话说，一寸长，一寸强；一寸短，一寸险，在兵器上已然占了下风，在招式上自己更是占不了便宜，只得专心防御，但也并非是手忙脚乱。围观军士见状纷纷叫好！
转瞬间，十招已过。那将收回长枪，点头道：“武功还不错！只是你用倭刀，当应以进攻为主。需知最好的防守，便是进攻。一味消极防守，如何能发挥倭刀的威力？”
刘三也收了刀，心中暗道惭愧，抱拳道：“小人不是将军对手，虽是想进攻，可是将军攻势凌厉，难得攻出一招半式。”
那将道：“想不想跟我干？”
刘三双手抱拳道：“若将军不嫌小人本领低微，小人便跟定您了。”
那将哈哈大笑，道：“好，好！”便吩咐手下亲兵，将刘三带进军营，换上亲兵服饰。
刘三垂头懊恼，没想道自己初出江湖后曾受到打击，回家潜心修炼几个月后，再出江湖，武功竟然还是如此不济。众亲兵见状，安慰道：“行了，小子，你能挡我家将军十招，已经很不错了！你只怕有所不知，我家将军是大帅手下第一骁将，寻常的武将三五招便会被他挑落马下，何况十招！”
刘三听了一惊，道：“我家将军是谁呀，这般厉害？”
亲兵到：“我家将军姓胡，名国柱，听说过吗？”
刘三摇了摇头，道：“在下初出江湖，孤陋寡闻，于军旅之事更是不知，还望各位大哥多多指点。”
吴三桂正在大帐中犹豫不定。如今该往何处去？辽东自己肯定是回不去了，自己丢弃关宁军引以为豪的十余门红衣大炮等辎重，轻装率部勤王，前脚刚走，后脚清兵便占领了宁远，却也不来追赶，任凭自己撤回关内，失去了关外根基。再打回去，凭手中这点关宁铁骑，只怕还不够人家塞牙缝的。
崇祯已被李闯所灭，西进，势必将与李闯在河北一带决战。李闯北京之兵虽不过数万，但数日之内，各路军便可纷纷赶到，到时候便会有数十万之众。
如今只怕是要拿个主意了，否则夹在大清、大明、大顺之间这点夹缝中，如何生存得下去？
大明如今已是日落西山，中原地带几乎已尽归李闯，继续投靠大明当非明智之举。投大清，虽是生存之道，只怕会落得个汉奸骂名，更何况家眷全在北京，自己若是投降，家眷岂还有命在？一想到家眷，便想起了陈圆圆，唉，多日不见，不知道我家圆圆是胖了还是瘦了！
难道如今之势，只能投靠大顺？李闯那厮，不过一介农民而已，能不能成得了大事？想到此处，吴三桂便将父亲的书信拿了出来，再看了一遍，当读到“尔以君恩特简，得专阃任，乃怯懦观望，使西兵长驱。事机已去，天命难回，尔君已逝，尔父犹存。呜呼！识时务者，可以知所变计矣。及今早降，不失通侯之赏，犹全孝子之名。”心中便有所动，突然发现自己如今竟然能左右天下大势：若降清，则清得中原，若降大顺，则大顺得中原，如此一来，自己岂不是楚汉相争时的齐王韩信？正待欣喜，忽然想起韩信的下场，便颓唐了下去。
