孙策自从死了父亲，一直积聚在袁术的帐下，但是袁术越来越让他感到不满意。一开始袁术承诺孙策当九江郡郡长，后来却让陈纪去做，第二次袁术又让孙策做陆将军郡长，后来再次反悔，所以，孙策觉得留在袁术的帐下可能不会有什么前途。
关键是孙策没地方去，长江以南虽然以前是孙坚的根据地，但是孙坚死了之后便各自为政，孙策的舅舅吴景在丹阳郡做太守，堂兄孙贲做中郎将，但是他们的关系似乎不太好，孙策不愿意投奔他们，于是孙策跟袁术借兵，想要向会稽郡的郡守周昕报复以前的旧愁，可是，袁术竟然不借。
袁术对孙策说：“丹阳郡是出产精兵的地方，你可以到哪里去招兵买马，反正郡守是你的舅舅你去了之后他一定会帮忙的。”
孙策没有办法，只好到丹阳郡去招兵买马，孙策到了丹阳郡发现吴景并不像想象中的那么热情，对他不阴不阳，孙策就跟手下吕范商量，说：“咱们还得回到袁术那里去，必须借到兵马才能回来。”
吕范一看通过这几天的努力才征集了三百多个士兵，不禁有些心灰意冷，可是他觉得这样回去见袁术有点丢人，于是就说：“我们就这样回去，袁术一定瞧不起咱们，不如咱们去攻打豫章，把豫章郡攻打下来，最起码也打一场打胜仗再回去，也好对袁术有个交代。”
孙策自以为勇猛无敌，于是就听了吕范的话带兵去攻打豫章，没想到豫章都尉祖郎也是个猛人，居然带兵迎战，祖郎手下数千人，孙策只有几百，这仗不用打就知道胜负了，孙策被打的打败，带伤回到鲁阳，向袁术借兵。
袁术刚刚把淮南丢给了袁绍，心里正在别扭，听了这话不由得眼珠一转计上心头，对孙策说：“我可以把孙坚原先的一千人马给你，但是你必须去打袁绍，把袁绍从淮南赶走，怎么样？”
孙策心想：一千人马就像去打袁绍，简直就是让我送死，但他没有拒绝，点头答应了。袁术又说：“听说当年你父亲攻打洛阳的时候，捡到了传国玉玺，能不能把它送给我。”孙策犹豫了一下，心想：留着那块破石头也没什么用不如就送给袁术，让他拿着玩去吧，于是孙策就把玉玺送给了袁术，换了一千人马。这一千人马里面有孙坚的四员猛将，程普、黄盖、韩当、周泰。
孙策带着一千人马先攻打寿春，孙策从鲁阳出兵十天之后从颖水直达寿春，扬州刺史刘繇是个文官，没有什么作战经验，派大将张英屯兵渡口，想要给孙策来个迎头痛击。没想到反而被孙策击败，张英一下子损兵折将超过三万，而孙策却只有一千人马，气的刘繇一刀把张英给砍了。
经过这一场大战，双方的实力瞬间扭转，孙策一路上招兵买马士兵突增到了两万余人，而刘繇城内也只剩下两万人不到，而且大部分人已经被孙策给打怕了，向袁绍求援又是远水救不了近火，这可怎么办才好呢？刘繇非常的发愁。
正当刘繇发愁的时候，太史慈出现了，表示愿意和孙策对阵，刘繇一看太史慈是个小孩就有点瞧不起他，但是手下无人可用，还是派太史慈出战，结果，太史慈和孙策打了两天两夜没有分出胜负，最后刘繇逃跑到豫章郡投奔刘表去了，太史慈投降了孙策，半个扬州随即被孙策占领。孙策当时还很弱小，所以必须要有外援，为了寻找强硬的外援，所以他把扬州半壁江山让给了袁术。
孙策还是不死心，又相继占领了吴郡、豫章、庐陵、庐江、会稽、丹阳，总共有了六郡八十一州县，在江动立业。这些事儿牛辅都是从报告上知道的，可是他顾不上，因为离得太远了，中间隔着好几路军阀，想打也打不到。
让牛辅感觉到吃惊的人是袁术，公元一百九十六年，牛辅为汉献帝改元为建安元年，也就是在这一年的年初，牛辅得到一个惊人的消息，袁术居然在寿春开始称帝，还振振有词的宣传：代汉者当涂高。
他觉得‘代汉者当涂高’这句话指的正是他自己，又因为袁氏的祖先姓陈，而陈姓是舜帝姚重华的后代，所以，这个皇帝非自己莫属，加上淮南这几年连续大丰收，可谓是兵精粮足，弄得他自我膨胀到了极限，一心以为自己就是真命天子，所以不顾一切的开始称帝。
消息传到长安，满朝文武大为震惊，谏议大夫马日磾刚刚升任太尉，上表弹劾袁术，说他：胆大妄为，反叛中央，应该立即派兵征讨。
小皇帝当然拿不了什么主意，就问牛辅，牛辅在朝堂上说：“本太师先想想，明天给你们答复。”说是想想，其实是回来和众位谋士商量。牛辅回到家里之后紧急召见郭嘉、贾诩、荀彧、荀攸和程昱前来议事。
当他把事情的前因后果说出来之后，几个谋士几乎异口同声的反对立即发兵，他们的意见是先把袁术搞臭，看看天下诸侯的意图然后在发兵也不迟。于是，第二天牛辅上朝，让小皇帝下诏书，谴责袁术，把诏书送给全天下有实力的诸侯每人一份。诸侯们立即便有了反应，立即上书表示忠心，把袁术一顿臭骂。其中骂的最厉害的就是孙策。孙策以前是袁术的部将，为了表示自己和袁术已经划清了界限，在奏折中指天起誓表示和袁术势不两立，而且请求率先带领人马征讨袁术。其实孙策本来就和袁术有仇，以前是为了争取外援才巴结袁术，现在他已经在江东六郡站稳了脚跟，袁术随即成为了他的眼中钉肉中刺，恨不得立即处之而后快，正好，这是个冠冕堂皇的好机会，孙策决定不能放过。
牛辅当然猜到了孙策的心思，但是孙策去打袁术两虎相争必有一伤，最好是两虎皆伤，他来个渔翁得利才好，所以，立即就答应下来。还以皇帝的名义下旨，封孙策为‘讨虏将军’加封开府仪同三司，命他带领所有兵马攻打袁术，立功之后，准许他继承父亲孙坚乌程侯的爵位。孙策大喜过望。
