立春时节的晨风，虽说已在转暖，但融冰带来的气息，使得这晨风依旧透着一股子沁入骨髓的彻寒。
尤其在大冥的北方，这北平城已然接近那极北冻地，刮来的寒风便愈发让人难以忍受。
而这地界已经战乱四年之久，群雄并起、战事频发实可谓生灵涂炭，那没了居所的流荒难民多不胜数，在这乱世里得以苟活便已是万幸、但得家当早已被官兵抑或劫匪抢得一干二净，俨然到了饥无可食的地步，更罔论有何避寒的厚衣物了。
福无双至，祸不单行，历万二年的寒冬里偏偏下了三场大雪，冻死的人不知几何。但这人本就是最为奇妙之物，如此天灾乱世之下，犹自还有无数人活了下来，寻个地穴、树洞便自熬过寒冬，待得立春，天下转暖来，便如一窝蜂般涌现出来，一批一批俱有万数，如若饿狼、飞蝗过境，扫荡着这乱世里能吃的东西，更是簇拥着涌入到各大城镇讨食、避荒去了。
据说叛乱炎军的大头目呼炎正在这前线的北平城中，亲临坐镇征战，是以前来北平城乞食、逃荒的难民，更是何其之多。
只因这呼炎起兵，并非为图做匪，祸乱天下得其快活便罢。他却是心有大志向，欲图谋国夺取天下，这颁布的军令便自日益严谨，也日渐晓得了民心之重，正在大发恩慈布施粥济，企图网罗民心所向，是以到得北平城去，总也能混口饭吃。
秉着这般心思，诸多藏于荒野躲避战乱的难民便自闻风而动，朝那北平城蜂拥而去，每日入城者岂止万数。
虽说北平城是方圆十万里内最大的城郭，但其内也只能容纳百万人数，其中原住的便有七八十万，于是不足一月，这北平城内便挤满了难民，更连城郊亦有满山遍野之势，人是越聚越多，仿佛永无休止一般。
但得立春气候多变，没个御寒的衣物遮体，也无那老酒暖身，更连食物也日益匮乏，有上顿没下顿的，若是遇得雪夜、雨天，冻死的、病死的、饿死的不可计数。
如许多人聚在一处，又是多灾多难的年月，许多人已是刁然一身，若是死了也无人费力气去填埋，任由尸骨烂在这城外。如此时日久了，北平城方圆十数里俱是散发出各种掩鼻难阻的恶臭，那挣扎活着的，也像是行尸走肉，恍若人间地狱。
朱厌十三扮作枯老难民，日夜兼程赶到这北平城下时，见到的便是这么一副凄凉景象。
他自幼便学的易容、潜行等诸多手段，来之前刻意少食饿腹，而今已然面黄肌瘦，似是将要入土的模样。这衣物也是精心打扮，布衣以树枝、荆棘拉扯褴褛，唯有怀里包裹像是一位难民仅剩下的可怜行囊，便是细细打量，也毫无破绽。
装扮如此上心，其余事情更不需提，他此行除了历万帝朱言钧知道，便再未告知过任意一人。朱言钧本欲调动锦衣卫人马供其差遣、调动，但朱厌十三生怕其中也有炎军的细作，因此走漏消息，便毅然拒绝，依旧独自悄然前往，如此自是志在必得。
他虽是前来行刺，但到得北平城反倒不慌不忙，兀自好似真将自家当做了一个枯老难民，安然混在城外难民之中，如若周遭难民一般混着日头。
这倒并非他心志气不坚，而是待他来到时，这北平城已然限入了。
毕竟呼炎起兵前仅有关外十三城，用以养活十万精兵便已是入不敷出，虽说近三年来又夺了关东三省，但而今仍在苦战，收来的赋税用以抚恤军士，招揽贤良才士便剩不下许多。根基如此浅薄，他说出布施粥济的话，自是底气不足，一日一次施粥与十万人已是勉强，但城外汇聚的难民实在多得出乎呼炎的意料，这便只得尴尬行起了限入令。
好在难民死得快，哪怕城里的十万数难民每日得以一碗粥饱腹，但这般一小碗粥，养活个十岁孩童亦是艰难，成年者更是不够。每日因为夺食引起厮杀斗骂，闹死的几近千数，饿死的又是千余数，待得这些个尸身拉出城去埋了，自是又空出许多空位，让城外的难民也有了念想，翘首以盼。
常言道乱世无良心，这世道自家也泥菩萨过江自身难保，自然谁也无心思再无可怜旁人的死活，人性凉薄本就如此。
朱厌十三与其余难民“拼命”争斗了好几番，总算争来一个离城门极近的位子，在他前方仅有五六千人，未等排过三五日，便自放他入了城去。
入城时有炎军在城口盘查，本是监查朝廷耳目的关卡，但这些个军士本就是悍匪拉帮做起的官兵，饶是呼炎治军渐严，也难改这些个军士的凶戾与贪婪本性，于是盘查说是盘查，不过是剥夺入城难民们最后一点儿油水的关卡。
朱厌十三那毕生修养的宝刀便在怀中包裹内，外面看着这包裹里有些物件，是以才入城便被无数双恶狼般的眼神狠狠盯了过去，一位最为强横的炎军军士更是立马越众而出，蛮横探手便要抢夺。
“老家伙！这里头装的什么？给我交出来！”
这军士颇为凶悍，似是练过些武艺，亦杀过许多人，身上透出凶煞戾气，力道自也极是强横。朱厌十三目光惊慌，却死死抱住包裹不松手，拼命争得老脸涨红，急忙仓惶高喊道：“这是……这是老朽家传的宝刀！是要献与大王的！不……不能给你！”
“哦？”
朱厌十三这声高喊，立时引得城门炎军一位军官的注意，快步踏来撞开那抢夺的军士，眯眼打量着朱厌十三，“献与大王的宝刀？也不知是何等质地，权且先拿出来我过过目！你当做宝贝，但我家大王乃是天子之姿，什么宝物没见过？总不至于什么破铜烂铁，也要呈上去污了大王的天眼，岂非闹出笑话？”
这话倒是在理，但朱厌十三此刻却像极了农夫老宿，兀自面色紧张，戒备着这军官，闻言不仅不露出“宝刀”，反倒将怀里包裹抱得更紧，“老宿家祖上乃是前朝太尉，因功得了御赐的宝刀，世世代代才传到老宿的手上。如此宝刀，这世间唯有大王才能够匹配，老宿……老宿要亲手交给大王！”
“哈！”
那军官闻言晒然一笑，讥讽道：“没想到老家伙还有几分心机，你献上宝刀，想必是想向大王要个好出路吧？也罢，这世道谁也不容易，洒家做回好事，便成全你吧！幸在大王正好在城中，洒家这便去跑一趟，替你问问大王便是！”
“多谢官爷，多谢官爷！”
朱厌十三大喜过望，感激涕零不忘作揖道谢。
“替洒家将这老头儿看好咯！断不能让他乱跑乱逛，洒家去去便回！”
听得军官下令，周遭军士自是肃容应诺，饶是那方才争夺的军士，此刻也是紧盯住朱厌十三，目光满是贪婪、艳羡与嫉妒。
如今呼炎偌大声势，其言行举止自然早已被外人传扬开来，漫说是寻常军士，便连这大冥朝京城里的小儿，也晓得这逆贼呼炎武艺高强，刀法精湛，乃是陆地神仙一流的高手，便是天下有数的渡劫期大宗师，也无法取其的性命。
练刀者自然爱刀，尤其喜爱好刀，这一点毋庸置疑，是以朱厌十三这老头儿此番进献宝刀，若是真得了呼炎大王的喜爱，不需说前程似锦，但总能换个衣食无忧。
在这乱世，得以衣食无忧，足以令人艳羡了。
那军官也是存着这心思，想及若是进献有成，他也能得些好处，这才有心跑这一遭。
说来也是凑巧，这军官原本便是呼炎近卫，如今又有这宝刀来献的好消息，自是一路畅通无阻，到了呼炎的大帐之前。
来到这大帐之时，早已有人告知他大王正在议会，便让他在帐外稍候。他耳目灵活，站在帐外隐隐约约便听到了帐内传出激烈的争执声，难免好奇更是竖直了耳朵，兴奋窃听起来。
“大王！正所谓名不正而言不顺，为何咱们这战越打越难，便是因为我们还未得了名头，在外人看来便是逆国贼子，人人得而诛之！是以在臣看来，而今要务便是龙袍加身，登基称帝之后，才能名正言顺争夺天下……”
“大王不可听他胡言！我等起兵时竖的是‘清君侧’的大旗，说来并非谋反，才能得以招揽良才投靠！若是真个正名称帝，便是明晃晃的夺天下，势必引来民心逆反，得不偿失啊大王……”
“你才是胡言！世间何人不知，我家大王本就是心怀天下？如今不过扯开了皮脸，大大方方来争夺天下，才是正道！要照我说，先称帝再来打下江山！”
“若是照你所言，便是真个天下大统，你要叫史家日后在史书上如何记载大王？谋国反贼？这般千古骂名，怎能落到我家大王的头上？应该按我说的，先不忙着这无足轻重的称帝之事，待得坐稳江山，再行称帝才是正道！”
“你放屁！……”
“你……”
两边各自都占着理，自是争得不可开交，终是惹来一个浑厚声音烦躁道：“这般吵闹，要吵到何时才是个头？今日权且算了，待得你等议出个结果，再来告知我吧！倒是先前听闻那小九有事禀报，让他进来吧！”
