赴莫斯科参加“七皇会议”的大明使团，计划从宣大进入塞外，然后经中亚进入罗刹。这相当于将古丝绸之路走了一半，然后掉头北上。
时间紧迫，路程遥远。刘震等一行人，在宣府辞别了宣大总兵李成梁，便立即启程向西。李成梁派出一千辽东铁骑，一直护送刘震到了嘉峪关。辽东铁骑是守卫宣大的客军，不能出关。出了嘉峪关，刘震就仅剩下李胡子带领的三百禁军扈卫。
茫茫西北，大明只设有哈密、甘肃两卫。这些年大明朝廷自顾不暇，国力空虚。也因此，三年前万历帝下旨撤销哈密卫、甘肃卫。如今这西北，可谓是三不管地界。大明朝廷已将之舍弃，而西洋诸列强因西北荒无人烟，没有将其设为侵略的头等目标，所以并未染指。
如今的西北，悍匪林立。俨然一个弱肉强食的地界。担任护军镇抚的李胡子，本就是土匪出身。一出嘉峪关，他就跟刘震说：“钦差大人，我闻着这戈壁滩上，有一股土匪味儿。不过钦差大人放心，我手下这三百禁军，都是锦衣卫朱指挥使为您挑选的精兵。来多少土匪也不怕。”
刘震点了下头：“诸事小心为妙。今夜扎营时，你将这三百禁军分为三班，轮班执勤。咱兄弟俩是在济南偷营夜袭才发的迹，别让人抢了咱哥俩的饭碗。”
随同刘震一起出使的，还有七国驻华公使全权代表施魏因施泰格。这个普鲁士大鼻子虽然是西方列强的代表，可他本人对华夏文化有着与生俱来的好奇心和好感。这些日子，刘震向施魏因施泰格多次请教西方的政治、经济、军事情状，只要不涉及机密，施魏因施泰格可算是知无不言言无不尽。
途径敦煌古迹，傍晚，扎营后施魏因施泰格找到刘震：“阁下，敦煌是佛教建筑的宝库，我想到敦煌古迹考察考察。放心，我不会耽误我们的行程，只需过去看看，明早之前一定回到营地继续赶路。”
刘震同意了施魏因施泰格的请求，并派十名禁卫军随行扈卫。
施魏因施泰格走后，李胡子带着一个穿着羊皮袄的老头儿进到刘震帐中：“钦差大人，你要我找的当地向导找到了！”
“老汉李狗儿，见过大人！”那老头见到刘震就拜。
“请起请起。老人家，我有些事情要向你打听打听。李镇抚，你去账外再查一遍哨。”刘震吩咐道。
“老人家，都说这西北戈壁悍匪横行。我们一行却很平安，连根土匪毛都没看到。我看这戈壁滩蛮太平的嘛。”刘震说。
这李老汉在当地放了几十年的羊，他头摇的跟拨浪鼓一样：“大人啊，你这话就大错特错了！别的地方咱不知道，就是这敦煌附近，便有十多股强人悍匪。人数总有三四千。其中为首的一股悍匪，头领名叫塞上虎。这塞上虎，有一千多人马。前些年甘肃还驻有咱大明的官军，可官军都拿他奈何不得。这些年官军都撤走了，他更是无法无天。简直就是一个敦煌的土皇上。”
刘震又问：“那为何他不袭击我这队伍呢？”
李老汉回答：“大人啊，我不知道你见没见过这戈壁滩上的狼。戈壁滩上的狼，捕获猎物之前，总要在一旁紧紧地跟着。等到猎物跑累了，乏了，喝水吃草睡觉的时候，狼群便会一拥而上。”
刘震微微颔首：“有道理。老人家，我这儿有几两碎银子，送给你。你下去吧。”
李老汉接了银子，千恩万谢。转身正要走，却听到门外李胡子喊了一声：“大人，不好了！”
刘震询问：“什么事不好了？”
李胡子回答道：“那位大鼻子施魏因施泰格大人，跟咱十名弟兄去敦煌古城看佛像，被土匪绑了！绑人的土匪自称塞上虎的手下，他放回咱的一名弟兄报信，说是不交个万把两银子，就要将施魏因施泰格撕票。”
刘震心里想，看来这些天，一直有塞上虎的人跟着自己。估计是碍于有三百多禁军护卫，所以塞上虎并未鲁莽强攻。这回施魏因施泰格只带了十个人单独行动，塞上虎这才出了手。
李老汉听了这话，对刘震说：“塞上虎的土匪窝子，名叫虎寨。就在南边离这儿十五里的地方。大人你的人一定是被他绑到那里去了。”
刘震问道：“老人家，你可否带着我们走一趟？”
李老汉惊恐万分：“大人啊，那塞上虎可是个杀人不眨眼的魔头！他手下的一千多马匪，个个都是杀人不眨眼的凶神恶煞。我看你要是有钱，还是把赎金交给他。要是没钱呢，就舍了被绑的人，速速离开吧。”
刘震笑道：“老人家，我主意已定。这样，我给你五十两银子，你就带我们到他的什么虎寨外三里处即可。到了虎寨三里外，你就可以带着五十两银子回家。”
刘震深知有钱能使鬼推磨的道理。五十两银子，足够这李老汉在塞内置上几十亩良田，再也不用过这在戈壁滩放羊的清苦日子。想必他一定能答应。
李老汉沉思良久，说道：“那好吧，小老儿就带大人们到虎寨走一遭。”
刘震出使所带的禁军，有一百长枪兵，一百盾牌朴刀兵，还有一百三眼神铳手。此行路经塞外，悍匪众多。他想，假如能灭了其中最强的一股，其他悍匪闻声，必然会退避三舍。否则的话，今天来一个塞上虎，明天来一个塞上狼，后天再来个塞上狗。那他这三百禁军，即便战力再强也不免双拳难敌四手。
刘震只带了李胡子和李老汉二人奔赴虎寨。他打算先摸清了虎寨的地形，再谋划如何剿灭这股土匪。
走了几个时辰，已是月明星稀的深夜。李老汉对刘震说：“大人，再往南走三里，就是虎寨了。小老儿我告辞了。”
刘震从怀中掏出一锭五十两的银子，递给李老汉：“老人家请回。”
刘震对李胡子又往南走了两三里，只见有一诺大的营寨，寨内火把通明。寨墙之上，是几十号手执火把的巡逻土匪。
刘震仔细观察一番，对李胡子道：“你看这营寨，的确是易守难攻。寨子建在两个山丘之间，寨墙又有数丈高。”
李胡子赞同的说：“是的钦差大人。咱老李当年也是土匪出身。这土匪建寨，选的都是一夫当关万夫莫开之处。这样才能抵住官兵的围剿。”
刘震又仔细观察了虎寨一番。这虎寨既然易守难攻，不如直接不去进攻，想个办法引诱塞上虎出寨作战才是上策。打定主意，刘震便与李胡子回到营地。
第二天大早，刘震便带领三百禁军，向南来到虎寨之前。三百禁军到了寨前，二话不说便开始在刘震的统一指挥下。。。。。。骂街！
“塞上虎，塞上虎，****喝尿如壁虎。当了土匪没父母！赶紧****补一补！”
三百多禁军的骂街，竟然也整齐划一。这是三国时激将守将出击的办法，刘震对这办法是否有效心中也没底。
塞上虎刚从宿醉中醒来，便闻得寨外有滔滔不绝的骂阵声。他怒气冲冲的登上寨墙查看，见前面是三百多身穿明军盔甲的军士。他高喊道：“敢问你们哪路的好汉？”
李胡子高声回道：“瞎了你的狗眼，这是我们钦差刘震刘大人。你这土匪，竟然绑了我们刘大人的人，还不快快把人交出来？”
塞上虎在寨墙上笑道：“原来昨儿个帮的那个大鼻子蓝眼睛的西洋鬼是你们的人！我已经说了，拿一万银子来，我立马放人。不然你们就等着收尸吧。还有，既然当了土匪，我塞上虎就不怕别人问候我的祖宗八代!你们接着骂，老子要回去接着睡觉了！”
见塞上虎下了寨墙，李胡子对刘震说：“钦差大人，看来他们是不会出寨与我们作战的。不如强攻吧！”
刘震摇头：“不行，强攻太冒险。”
骂阵没有引诱出塞上虎，刘震心中又生一计。
