歼-18“红鹰”的性能和设备甚至超过了林默的想像，若不是亲眼所见，否则他一定以为有人在拿自己开玩笑。
为了扳回第四代主力战斗机的订单，沈飞可以说是投入了血本进行研发，在配置上甚至不输于美国人的F-22“猛禽”。
做为第四代半，性能直指第五代机的歼-18，它的超音速巡航速度可以达到1.8马赫，略大于F-22的1.56马赫，最大冲刺速度可以达到2.5马赫，直接压倒了F-22的2.25马赫，在机动战斗中无异于占领了天然的优势。
虽然没有鸭翼式设计，但是以中国一向比美国更先进的独特气动力布局，使歼-18具有良好过失速机动性和大迎角飞行品质，内置式武器弹舱设计充分利用了强大引擎的推动力，爬升性能和机动性能远胜于现有的中国主力战斗机歼-10系列，甚至不比歼-20差上多少，局部更是拥有绝对的优势。
应用了大量高技术和高精密的设备，歼-18的操纵难度并没有相应增加，机载自动飞行控制系统大大减少了飞行员的操作复杂程度。
中国现役的战斗机非常依赖飞行员个人的飞行素质进行控制，不仅辛苦而且也非常消耗体力，这也是在空中格斗中，为什么评估A+体质的林默可以轻易占优的根本原因。
而歼-18的自动控制系统却在相当程度上改善了这一点，同时采用的先进抗荷驾驶舱对身体素质要求进一步降低，让飞行员可以减少体力消耗，降低飞行强度，并且能够承受更高过载的超级机动战术
自动飞行控制系统除了有效减轻操纵外，最大的亮点在于甚至可以做为无人驾驶的战斗机使用，只要完善战术机动数据库，甚至可以配全战术编队，进行高空狗斗战。
采用如此双模式的高性能战斗机，别说在国内，就是国外也相当罕见。
中国人的创造力简直令人叹为观止。
沈飞的保密工作做的非常好，即使歼-18成品机下线的时候，别说国内外连一点风声都没有，连空军内部也没什么声息。
就像当歼-10为大众所知的时候，实际上连第二代歼-10B都已经交付使用了。
复杂的机载装备，无异于对维护保养要求提升了许多，因此随着歼-18“红鹰”战斗机到位，也有相当多的辅助设备，有包括自动臂在内的自动检测和维护设备，可以与机载计算机连线实现无人化自动操作，如自我诊断，自动更换部分消耗件。
不过自动飞行控制系统和出色的机动参数外，更让林默重视的是，作为可以应用于舰载机的歼-18“红鹰”竟然可以实现垂直起降。
这对于“暗夜”所拥有的山谷机场而言，这个功能非常具有实用性。
舰载机系列的战斗机在相当程度上降低了对起降跑道的要求，八百米的跑道对于歼-14和歼-20而言还是非常勉强。
歼-10的短距起降性能非常出色，因此这个山谷内的小型跑道也是足够用了，包括林默的那架从阿富汗白捡来的P-51“野马”也是绰绰有余。
做为重型空优机型的歼-20，虽然最小起飞距离可以控制在500米左右，那只是极限参数，必需预留应付突发情况的冗余跑道，至少1000米的安全滑行距离是必需的。
相比之下，歼-18拥有更加出色的起降着陆性能，也更适合“暗夜”使用。
随着说明书的还有几张DVD光盘，里面装有歼-18的模拟程序，只要弄台性能强悍点的小型机，配上两张不弱的显卡搭个交火，插上摇杆等设备，用三个大屏幕显示器分屏显示，就能实现模拟飞行学习。
模拟系统需要的硬件平台对于物资支持无虞的“暗夜”基地来说并不是什么大问题。
基地内运行有巨型计算机，相关计算机硬软件方面的人才对于这种毛毛雨，完全就是分分钟搞定。
不到半天功夫，林默就能够安然地自己的宿舍内拉起了操纵杆进行模拟飞行，虽然不是那种拥有过载体验的模拟舱，但对于飞行经验已经十分丰富的林默来说，已经足够了。
拥有扎实的歼-15舰载机经验，常规的起降操作并不会成为大问题，林默所要解决的最大问题是垂直起降。
虽然曾有驾驶着P-51垂直降落航空母舰，可那是利用气流变化的一种对抗平衡操作，与拥有垂直起降功能的战斗机完全没有相似之处。
英国“鹞”式战斗机也是一款垂直起降型战斗机，可正因为这种特殊的控制方式，不仅操作复杂，而且也存在相当高的危险性，习惯于助跑起飞的飞行员往往会因为习惯问题而出现误操作。
20世纪70年代，英国某支“鹞”式中队接连发生要毁人亡的事故，“鹞”式获得了“寡妇制造者”的绰号，一直流传至今。
第一批“鹞”式AV-8A几乎近半在事故中坠毁，而改进型AV-8B也有近四分之一坠毁率，虽然“鹞”式拥有无可比拟的特殊机动优势，天生的舰载机，可是“鹞”式的A级事故率简直堪称天文数字，每10万小时至少32起，飞行员简直是拿命在拼，比同期其它军种攻击机或战斗机的事故率总和还要高。
吸取国外前车之鉴的沈飞在歼-18的垂直起降安全系数上煞费苦心，与自动系统相配合，精减操作模式，采用动态重心平衡技术，配合二元矢量推进引擎，提升机体的稳定性能。
虽然歼-18“红鹰”与为美国海军陆战队和英国皇家海军装备的同样可进行垂直起降的F-35B型战斗机有着异曲同工之妙，沈飞则更进一步，机载计算机性能强大，可以进行更多的细节运算，便于飞行员操控。
或许垂直起降用到的场合并不会太多，可是至会拥有出奇致胜的妙用，林默至少花了三天时间全都放在了模拟飞行上。
“东风三级，多云，地面温度24度，气象条件良好，空气污染度一级，无高空湍流。”
坐在歼-18“红鹰”驾驶舱内，林默的“龙将”战术航空头盔内传来了地面空勤组人员汇报气象监测的数据。
“龙骑士收到!系统自检正常，开始垂直起飞操作。”
轻轻推进节流阀，歼-18“红鹰”已经完成了预热，机体一震，可以明显感受到震颤感加剧。
歼-18的垂直起飞并非完全意义上的90度角直升，而是有一定的角度，通过辅助升力发动机和两台二元矢量推进器实现三点支撑的上升动力。
引擎轰鸣声缓缓增大，林默很小心的控制着节流阀，一点点放大输出，跑道上的灰尘一下子被吹飞，附近的草叶和灌木枝叶呈向四周幅射状倒伏。
这是他第一次操作歼-18的垂直升空能力。
“干得好，拉稳一点，就像我以前带你开武直12一样，其实就和直升机没什么区别，注意别摇晃，直升机可以摇，但是战斗机摇晃角度太大，会碰到地面。”
林默的耳边传来了空勤组组长老潘的声音，语气和缓，仿佛一名非常有耐心的老师，在指导着自己的学生进行第一次实验。
“明白，以直升机角度进行操作，我想我应该没什么大问题。”林默拉着操纵杆，飞行自动控制系统提示机体状态良好。
猛然间一轻，看向驾驶舱舷外的地面开始移动，那是机体正在缓缓升空。
“你已经飞起来了，高度1米，2米，好的，不要太着急，这里是山谷，不会有太大的气流，慢一点就行。”
直升机操作还是老潘偷偷教给林默的，不过对于龙骑士而言，并不算特别高的难度。
飞行员的战绩是用击落数来体现，而飞行经验则是用升空小时数来表示的，不论飞行员跑到哪里，都有一份升空记录数据跟着走，空勤组那里就有一份记录表记载林默的飞行时间数。
通常情况下积累到一定的模拟时间，就意味着可以拥有实际驾驶的资格。
这架全新的歼-18“红鹰”重型战斗机迎来了第一次首飞。
为了安全起见，并没有挂载副油箱，也没有填充太多的燃料，只灌入了够林默飞行30分钟的航空燃油。
如同水流般在空气显现出波纹的热气流肉眼可见，托载着歼-18仰起机头，从水平状态拉起15度的仰角，缓缓爬升高度。
标尺准星超过了跑道尽头的山坡时，林默开始进一步提升动力，平空获得升力的歼-18猛然开始爬升，二元矢量推进引擎喷射出与歼-20相同的纯蓝色环形尾焰。
西安发动机公司生产的WS-15X“峨眉” 涡扇发动机爆发出单体18吨最大推动力，双引擎爆发出来的36吨推力将装载燃料后的17吨机体以惊人的高速推向高空。
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