7-1黄沙滚滚
西路巡防营部队这几年零零星星地打了不少小仗，自零七年到零八年上半年冯麟阁带着队伍钻了一年多的林子，为的是捣毁大大小小匪巢。后半年就再没有面对面的和土匪战斗过了，这几年北方大的剿匪任务，让张作霖的前路全给包圆了。各路指挥想法不一，有的想：“你想打，你就打，我乐得保存实力”。有的象金寿山那样，等着匪徒向他这儿跑，好检点洋捞。冯麟阁可不一样，一九零九上半年他申请了一次，没有消息，他就认真地训练部队。在效罗的鼓动下，他东找西要，还真整出来了一个火炮营。
出发的军令下来了，西路巡防营北上到科尔沁草原边缘的甘旗卡镇，围剿当地的悍匪雅什。这次战斗任务是冯麟阁自己争取下来的，一方面光听说张作霖打胜仗，咱心里不舒服。另一方面，这军队就得打仗，不打仗，哪能锻炼出来！雅什有近千人，全部是骑兵，一直活动于蒙汉居民交界处，你一打，他就躲进沙漠里去几个月不见踪影。现在就剩下这股大的武装。这次的安排是，调动了八千铁骑，北面有张作霖的四千人马的巡防营前路，他堵着雅什北逃的路。南侧是吴俊升两千人的巡防营中路，如果他要向南去，那边留了一个口袋等着雅什。冯麟阁的西路巡防营是居中推进，是主要的进攻力量。
西路巡防营留下一营炮兵在北镇，其余全部出动了。冯麟阁是想让他的部队在战斗中，好好地锻炼一下。效罗骑在马上，跟随在冯统带身边，他的卫士队就在身后。回想起出发前，统带在大营操场上对着两千弟兄大呼：“此战必胜！”的情景，好像那震耳欲聋的回音，“此战必胜，必胜”还在耳畔回响。
“二叔是变了，我们也在改变，在爷爷的引导下，都向一个真正的军人那样去改变。”效罗的爷爷经常在提醒效罗，做一个军人应该如何要求自己的行为，如何去爱兵护民，如何去打仗。“你爷爷过去一定是个武将，我敢保证。”冯麟阁常常和效罗议论：“不要说教得你一身武艺，上次评论北洋新军大比武，推兵操演，路是路道是道，就那徐世昌总督也未必对得上来。”“当然，我爷爷当过兵的，”“不是当过兵，而是大大的官。”冯麟阁看着效罗肯定地说。爷爷在效罗的心里一直是个神，当然也是个谜。“这个我可不知道，我只知道亲爷爷和爷爷在天津大沽口，和外国联军打过仗。又到新疆迪化，一个爷爷受伤，另一个爷爷就把他送回来，一直伺候到去世，然后就在青岩寺出了家。从三岁开始，爷爷就教我读书和练武艺，爷爷一直教到我十二岁，还有这个，”效罗拿出他的一对“燕子”，向统带晃了一晃。“这种镖，很少见，武林中没有的。”冯麟阁认真地说：“这种带机关的镖，宋朝多，可后来大部分失传了。”
队伍过了彰武，冯麟阁突然决定改变宿营地点。他对这一带很熟，“效罗，通知各营管带，我们今夜宿营大青沟，不去甘旗卡了。”军务官忙向统带报告，“我们的部分辎重已到甘旗卡啦。”“那就明日派人转移。”
大青沟，在库伦和甘旗卡的中间，是库伦沙漠边缘的一座山背的沟壑。山沟里有一条河，林子还很密，最便于骑兵饮马和隐蔽。在宿营之前，冯麟阁统带特意又开了一次会，再一次强调：“诸位大小官爷，今日我等马饮人宿尚可，明日之后就绝无绿荫可用。所有士兵必须将水袋装满，无水就人马皆无，懂吗？”在骑兵的马屁股上挂着两个袋子，一个是用羊皮做的水袋，灌满大概够人和马三天用的，另一个是马匹的饲料袋和骑手的干粮袋。“我十年前，困于沙漠三日，险些命丧黄泉。今日开始，确定两个原则，一是分兵作战，记住，切不可盲目追敌，离水源不得远于一日之距离。二是，宿营方位由各营管带根据第二天前进方向来定。”他把手张开，又收回来握成拳头，然后对大家说：“分兵五路，两日一汇合，再出击。汇合地点三柱烟，明白了吗！”负责安排宿营的帮带跑到冯麟阁面前，哆哆嗦嗦的问：“统带，那···，甘其卡已经圈好的五行营就废了？”清朝军队行军驻营时，有一个按照五行相胜说而定的居营位置，以八旗营为标准：什么北面是木胜水，东面是金胜木，西面是火胜金，南面是水胜火。共为八路人马，中间拱卫大营盘。几百年下来，都是这样用。冯统带一挥手：“明日开始沙漠中取消此宿营方式。”
冯麟阁是个粗中有细的人，队伍出发的三天前，他的细作，就是侦查兵，就派出去了。这信息反馈的还真多：“金寿山手下董二，带百骑叛变投匪，在雅什手下任副都统。”效罗对冯统带说：“这雅什封官还真大啊，有了董二，他对官军的底细就知道多了。”冯麟阁笑了笑：“不过那董二也成不了大事。”效罗看着纸上还写着：“雅什活动于塔敏查干沙漠，有官军来剿匪，他就躲进沙漠，塔敏查干为八百里纵深，其名字是魔鬼沙漠。”冯统带说：“我们就来个步步为营，手能张开也能收回，看来每日最远一百里。”效罗感觉雅什这个对手狡猾得很，每次行动一定要多加考虑。“看来统带今夜宿营地的改变，自有他的道理。”
按新要求，各管带自己划地为营，埋锅造饭。清早，向库伦和甘旗卡又派出快骑，半个时辰，快骑来报，“昨夜雅什匪帮火烧甘旗卡，把个屯子快烧没了，我军营地被毁，打前站十人全部阵亡。”几个管带直咋舌：“亏得统带临时改变宿营地，要不这损失真不知有多大呢！”冯麟阁看着快报和大家说：“和他们打交道，就要兵不厌诈。我们的作战计划就是要步步为营，把雅什匪帮从东慢慢向西赶，直到捣毁他们在沙漠里的据点，把他们逼出来，再消灭他们。要是他们跑到俄国，那就太好了。所以各营绝不可冒进，每日百里，若遇敌向你进攻，手铳三响。你们必须向回靠拢，待我们握成拳头，再打击。我带效罗居中，你们各分两路扇形展开，全营五路平行，间距不过十里，两天一收拢，按地图约五十里就应该有海子，遇有水源队伍马上收拢聚合。”
自打参加过日俄大战，冯麟阁就对大炮特别感兴趣，他留在北镇的步兵，就是筹备成立的一个炮兵营，“我要有一百门大炮，那才所向无敌呢。”这回剿匪他还有一个秘密武器，一门日本火炮。他让炮兵把炮拆开了，分成几大件，用四五匹强壮的骆驼，分别驮着，“这家伙，有用武的时候。”
效罗跟着冯麟阁，他们这一路是三百骑，出了大青沟，就进入了科尔沁沙地。一开始沿途还有人家，很多都是关里出来的农民，来这儿垦荒的。可这儿的土地贫瘠得很，要不了几年，就沙化了。你看那农户穿的，一年四季都是那身磨得破破烂烂的棉衣服。那脸可能一年也不洗一下。效罗感慨地说：“我就不明白，徐总督是想給穷人办点好事，怎么一弄就拧了呢？”原来，这几年闯关东的关里人越来越多，各地纷纷上报总督衙门：“这流民甚广，如无妥善之安排，又将社会纷乱，胡匪再生。”好不容易平定的社会又将乱起来。奉天的徐世昌大帅琢磨了三天，又和谋士们议了两天，最后确定了这个“垦荒之策”。奉天总督府拿出大量库银，向科尔沁和周边的王爷购买十万亩土地，“一户五亩，就能安置两万户啊。”这一带的蒙古王爷，纷纷赶来卖地，可问题也来了。草原上的土地，牛羊如果是王爷的，牧民就是給王爷放牧，以每年羊群增长定比例。牛羊如果是牧民自己的，那就交地租。可土地没有了，这牧民去哪儿放牧呢？王爷只管卖地收钱，牧民怎么办，他是不管的。牧民急了，就组织起来反抗。垦荒的农民当然也不退让：“这是我们生活的根啊，再说这垦荒地官府不是给了钱吗？”官府就派兵护垦镇压牧民闹事，这蒙汉百姓的矛盾就尖锐起来了。到后来，垦荒的农民为了浇地，在河上打坝截流，又造成草原断流，牲畜无处饮水，这矛盾越来越大，蒙汉百姓都面临着生存问题，“要生存，要活着。”人们从摩擦，矛盾，上升到仇恨。从吵闹推拉变成棍棒斗殴，从流汗变成流血，最后你刀我枪，这仗也就打起来了。再说，这一带的草场靠近沙漠，本来土层就薄，不用几年，就沙化了。就这样，这些矛盾被原来活动在边缘地带的土匪们利用起来了，他们打着反对垦荒，保护牧民反对王爷的旗号，公开袭击和杀戮垦荒的农民，然后又回过头来以官军的名义抢夺牧民的牲畜，挑起更大的事端。推着牧民和当地的官府对抗起来。“这就怨草原上的王爷，”“不，还是大帅府欠考虑。”“也不是，就是土匪把事闹大了。”“要不把山海关封了，不要再让关里人出关了？”“咱们不都是下关东来的吗，你倒能说得出口。”大家七嘴八舌地议论着，只有冯统带默不做声，效罗看看统带问他：“统带叔，你想什么呢？”“我在想，此事如何能怪徐总督，我中国地域辽阔人口众多，繁杂之事无人能比。那美国人鲍曼说过，中国太大，不好管啊。不是谁都能治国的。”
大地渐渐退去了绿色，眼前一片灰沙枯柳，远处望去偶尔有几颗灰色叶子的沙枣树站立在沙丘下。“这里还不是真正的沙漠，大概前进二十里，就进入沙海了。”秋天的太阳，已经褪去了一层金色，可在这灰黄的沙海里，还是能感受到它那炽热的威力。“传下令去，所有人带的水，必须分成三天来喝，不许多用一点，哨长和帮带要挨个检查，超喝要严罚。”冯麟阁用严厉的话语来布置，效罗马上去落实。检查结果有十几个士兵用去了一半。冯麟阁厉声说：“停下来，执行军纪，每人军棍十下。”效罗悄悄地说：“统带，打了军棍就不能打仗了，要不改鞭子？”“也好，我要让他们长长记性。”效罗让执行的士兵抽那十几个人的后背：“要抽屁股，还怎么骑马呀。”冯统带阴沉着脸，对那几个挨打的士兵说：“这几鞭子，是救你们命的。”说罢就骑上马到前面领队去了。
沙丘越来越密，也越来越高，颜色也变得金黄起来。沙漠里的沙子叫明沙，比河里的沙子要细得多，用手抓一把，它会从手指缝里流出象水一般的细流，可是它和那河底的沙子，还有那一般的沙土，都不一样。那沙丘上迎风之坡，宛如水面，波纹条条，弯弯曲曲。丘峰象长刀利刃一样，迎着天空，好像在向蓝天示威。冯麟阁看着地图对效罗说：“我们已行进了近百里，这里按地图应该有个海子。”海子是当地人称呼湖泊的叫法。忽然前面的探子回来报告：“水泡子在前面。”大家一阵兴奋，策马向前。那兴奋很快变成了不安，在人们面前的，是整个泛着白色的硷沫，黑乎乎的，脏兮兮的一个大约几百亩的凹地。干涸的湖底，裂着拳头大的裂缝。上面踩满了牛马和其他动物的脚印。看来，人们期待的大约几百亩大的海子，那是过去的事了。冯统带下令：“不能停留，行军五十，再安营扎寨。”开始起风了，风吹着沙子，在沙漠上卷起了一股一股的黄风，那干草象车轮一样的在沙堆上飞跑。在那沙丘顶上，沙粒一个劲儿向上翻，看起来每个沙丘都象是烟囱在冒烟似的。终于到了宿营地，在这大漠深处，这里有一户人家，那蒙古老汉是个哑巴，带着一个五六岁的男孩，住在那个破破烂烂走风露洞的蒙古包里。羊圈里除了地上的羊粪外空空如也，蒙古包外除了一只奶羊，一条狗外，加上包里的一个小桶，盛着脏兮兮的半桶水，再就没有什么了，效罗实在看不下去，把自己的水袋解下来给他倒了一半，把干粮也留下一半。那老人干瘪的眼睛已经不会掉眼泪了，摆着手，喉咙里发出呼隆，呼隆的声音。效罗把牙咬得牙床都疼起来：“这个王八蛋雅什，怎么把人糟贱成这个样子？”
骑兵在野外宿营那是常见的事，可冯统带就是不放心：“在沙漠里作战，西路人马绝大部分是第一次，稍有不慎就要吃亏。”效罗随着统带巡视着营地，看着人和马离开的稍远一点，冯麟阁那大皮靴就照着屁股狠踢几脚，对他们喊道：“你不想要命，我还想要马呢。”回到营帐，冯统带说：“效罗，通知下去，按我的部署，明日行军，每营的间距不许超过十里，无论左右有敌，我们都好兼顾驰援。”
效罗和冯麟阁坐在沙丘上，看着太阳顺着高高的沙丘滑下去，带走了白日的酷燥。清风凉爽，夕阳西照，整个大漠被绚丽的晚霞所笼罩，那绵延不断的沙丘，都被镶上熠熠发光的金边，被染成金红色的沙海。有时还能影影绰绰地看到远处五光十色的佛影，让人感觉神奇又美丽，博大而宽广。当最后一丝光线被黑暗抹去，沙漠慢慢的没有了温柔，又变得冰凉而安详。大漠是异样的，从白天的热烈到夜晚的寂静，异样的让人心酸和不安。大漠里的夜是寂静的，寂静的只有苍枯和寒冷。“在这里，只有我们的心跳，是真正的响动，”冯麟阁告诉效罗。效罗确实一夜都听到自己的心跳。效罗感觉到：“那哪里是心在跳动，分明是火车的隆隆声。”
沙漠里的第一夜总算平安的过去了，早上太阳的光茫，給每一个沙丘又带来了勃勃的生机。站在沙丘的高处，看那茫茫的沙海，每一个沙丘都是阴阳相对，黑黄分明。象涨潮时大海的波涛，滚滚而来。“叫海的很多，这沙海还自有一番情趣。”效罗站在沙丘上自言自语，回头看见红眼睛的冯统带走过来，知道他又一夜未眠。“二叔，这样你会累坏的。”他只是说：“过了今天就好了。”队伍要出发了，那哑老人拉着统带的缰绳，指着天“啊，啊，”的想说什么，一个劲的摆手，象是不让他们出发。效罗看见老人的舌头被切去了一半，心里说：“这肯定是那雅什混蛋干的。”可大家又不知老人在比划什么，只好向老人摆摆手，整队向前进发了。马背上，冯统带不停的看着南面：“我不放心汲金纯的队伍，他在我们左侧最边缘。可他大部分是新兵，真要打起来，不知会不会乱。”“统带，别担心，汲金纯是个细心的人，不会有问题的。”“是啊，应该没有什么···，”效罗知道，冯统带他不放心，不仅是汲金纯营，因为这西路可四分之三都是新兵，从来没打过仗的。冯统带传下令去：“今天还是一百里行军，告诉士兵们，注意左右声响。”
在沙漠里行军，那马要走有风纹的地方，那上面的沙面硬，马蹄陷不下去。行军五十里之后，太阳显得更毒了，人们脸上晒得直冒油。看看天空晴朗，一丝云都没有。还是没有见到水源，“难道我们的路线走错了？”效罗拿着指北针，冯龄阁摊开地图，几个人一起琢磨着：“快看啊，西面阴上来了。”效罗抬头一看，在西面天边，快速翻滚着一团黑黄云团，很快就把西边天空变成灰黄的，人们都在盼着：“这回好了，下点雨，也能解决些问题。”效罗发现黄色的云弥漫得很快，不一会儿已经到了头顶，地面上的风速也在加快，天空马上变得暗起来，黑压压地就象要把这地面上的一切都吞噬掉。冯麟阁一直在看地图琢磨着路线和方位，当他抬起头这一看，大喝一声：“不好，沙暴来了，人员马匹，就地背风卧倒。”效罗也晃晃悠悠地跑向队伍，迅速地下达着命令。几分钟后，天昏地暗，飞沙走石，黄豆大的沙粒，劈头盖脸地打下来，士兵们都紧紧地拽住缰绳，卧在马肚子下，就听到沙石打得马鞍子啪啪的响，还能感觉到马儿被石子击中，身上一阵阵地哆嗦。效罗看见有几顶帽子飞上了天，有一匹战马被风卷走，在沙丘上打滚，后来又被重重地摔在沙丘下面。眼见的那沙坑，一个个地填满了，再看周围，全是一个个小沙包，三百多人马，全被厚厚的沙子盖上了。沙暴过去了，天空又恢复了晴朗，冯龄阁第一个跳起来，头发眉毛胡子里全是沙子，他拍打着身上的沙土，大声嚷嚷着：“呸，呸，快，快，全体起来，检查，检查，武器，马匹，人员。”还好，隐蔽的及时，只有一匹马重伤。效罗检查完，向统带报告：“还有一匹马被击中了一只眼睛，其余象马背，脖子，被风沙打掉毛皮等等的轻伤很多。武器无大碍，要好好擦拭，全体人员完好。”冯统带思索了一下说道：“就地宿营，发三响，等候队伍靠拢。”发了三铳炮响，又点起三堆烟火，“看看他们的情况，再定下一步的行动。”到夜里一点，其余四路全聚回来了，各路报告：“总共马损失二十六匹，人员失踪十八人，枪支十八支。”冯麟阁叹了口气，“这土匪还没见，咱们倒损失了一哨人马。”
