在徐州，杨域平与老友应雷及其侄子应侯、介明夫妇见了，肖竹、肖月儿父女团聚，几个人好不开心。一连两天，豪饮不绝。
应雷这两年东投西靠，工作没有定所，哪里工钱高就往哪里去。
传销的信息本来是他告诉老九的，老九和丈嫂明玉春干起来后，他不久又去了珠海，给一个师兄管理厂子，每月给5000元高薪，并要他培养、物色骨干人员，他就没干成传销。
应侯、介明作为介玉兰的姑父母，自然买了机器，也有资格。不知怎的，他突然失踪了，却原来跑几趟郑州，发现了古币交易的场景。暗里往偏远山区跑，收购了古铜钱去买，越来越迷于其中，获利非少。如今已在铜山县靠近运河的地方谋了厂子，凭应雷找到了关系，扎下了营盘。
老九与肖竹依依不舍地别了应氏叔侄，带上月儿，直奔普县。
肖竹总算安了心，决计在普县找找王时才、王富才两个表哥帮忙，找一份固定的工作干，一来继续未完的自学课业，二来为了照顾月儿上学。
由于仁县的事还没有眉目，老九于是托明嫂和已出狱的大舅子洪承高，多多照应自己在普县的宅子。其他人没再惊扰，独自开车准备回仁县。洪灵打来手机时，他刚要发动车，“你带上10万块过来。仁县家里，我已安排了丁选一，让他帮你跑跑。他有办法。”
洪灵物色了丁选一，与自己不谋而合！真叫做不是一家人不进一家门，这就叫志同道合，臭味相投！洪灵告诉了二姐夫丁选一的手机号。
老九马上将车开出家门，来在普县一家储蓄所门前，提取了5万元，又到另一个储蓄所提取了5万元，用那只魏南送的密码箱装好。又买足了烧鸡、牛肉、健力宝及可口可乐、矿泉水、烟酒等等，一路狂奔。来至郑州，与洪灵通了话。洪灵说，航海路的房子也到期了，让老九给房东接洽，退租。
在郑州又耽误了一天。
重又回到仁县，着手跑官这件事，已过了正好一个星期。
到家里，老九将全身冲洗了一遍，约来了三哥－－云村村长－－杨家的实际头人。正好是傍晚，三哥很快骑摩托车来了。
老九打开饮料，递了烟，开门见山：“三哥，你当村长三四年了，经验官场的事不少了。洪灵让我今后闯闯官道儿，要丁选一帮忙跑跑，你觉得他两口子在咱县的关系咋样儿？”
三哥不慌不忙，翘起二郎腿，点燃了烟：“老九啊，你已成了全中市的头号传销人物了，眼下跑官儿，我咋觉得把握不大呢，有点炮弹擦屁股－－危险！”
老九满头如浇了一盆0度冰水，心里很不舒服，但又觉得不无道理。其实，老九跟洪灵最初争吵，也是这个道理。这几日，钱也花了，心也费了，正在继续往前冲。三哥这么一盆冰水，是有些难以接受。“三哥，你说得具体些，我这几年对咱县上层一无所知，对我自己的处境好坏也是当局者迷。你直说吧。”
“提起当官儿，我就心寒。我是怕了，真想撂摊子。吃吃喝喝，烦死人，不参加，人家说你目中无人或高攀不上，参加吧，有人又戳脊梁骨：‘吃喝官儿，啥东西’等等。精神负担太重了，再有人放个暗箭冷枪，找个漏洞，告你一下子。上司们折腾一通，自己如履薄冰，好像万丈深渊就在脚底下，弄得你一不小心就成了精神病。你说这人谁没有一点错儿，就是每件事都对，那还有个正反两方面。咱二哥的公司倒闭，我是罪魁祸首，可那一回不是咱二哥，是外人，你说说看，八辈子不共戴天啊！上司给你个口头表扬，扯淡！那次冲路，要真是外人，恐怕我整天整夜都睡不好觉。－－”
“我清楚那些，别说了。你说说焦县长、李县长都咋样儿？”老九截了他那些陈词烂调，逼他说中心内容。
“李学选，是咱县连续两三届的副县长了。焦县长是上头派来的，快三年了。咱县县委书记宋援朝，你知道吧，他是从咱县的乡里干上去的，他是李学选的引路人。还有个副县长苗振寰，是知识分子代表。咱县宋、焦、苗三大派，矛盾深得很！李县长是宋派的先锋。”
老九内心里有一丝震动，看来那5000多元的宴请八成要泡汤。又不敢对三哥明说。“三哥，咋矛盾法儿。”
“我也说不太清，不如叫丁选一来。他是副局长，肯定比我强。”
“好，叫上他，把八姐和丁豪也带来。八姐做饭，咱仨好好谈谈，策划策划。”
“打电话吧，我有点饿了。”
老九忙取出没吃完的烧鸡，让三哥先吃着。
给海平家打电话，说正做饭，丁局长有事没回家。老九命令八姐关了火，找来丁局长，来自己这里吃饭。打完电话，他又急忙上街买了几个熟菜回来。
八姐海平（老九对外人称她二姐）和丁豪不大工夫就来了，见三哥也在，本来爱跟老九闹的娘儿俩个，老实着。丁豪已是幼儿园中班生了。去了里屋客人卧间打电子游戏。八姐着手做饭。
丁选一没多久就到了，是他城建局的公车送来的。司机认了老九的家门，抽了支烟，告退走了。丁局长局里开会，接了八姐打的手机，没等散会就来了。
先谈些闲话，配着刚买的菜各人喝了些酒，抽了烟，话题又切入宋、焦、苗三大派上来讨论。
“你这总裁干得惊天动地的，咋又想当官儿了？当官有啥好，挣几个死钱，没劲！不如干个体户、经商来得活泛。”
“说明了吧，我跟洪灵钱也花了－－”老九不得不讲了一遍花掉了5000元请客一场的细节根由。
“洪灵也不说清。要有了那一场酒，就好办了，关键是玩小姐了没有？”丁选一兴趣陡涨，看来那场请客不会白费力。
“玩儿了！玩儿了！”老九忙不迭回答他。
“下一步走好了，宋、焦两派说不定要争着用你。玩砸了，鸡飞蛋打，还干个体。”他好象成竹在胸。
“你是哪一派的？”老九和尊平哥几乎同口而问。
“我们是宋派里的李县长一股儿。”老九和老三一时好奇，四目盯住这个副局长姑爷，津津有味地听他往下讲。
仁县城建局局长与宋书记、李县长，还有环保局、土地局、县计委、县委组织部、仁县各乡镇的书记，全是宋派的文革患难老友。丁选一能从工商局办公室主任提入城建局，是因为宋书记、李县长都曾往工商局安排人，丁选一趁这几个宋、李亲属，加强了与二人的关系。在配城建班子时，就把自己配了进去。局长是李学选早年的结拜兄弟，因而城建属宋派中李县长一股儿。
苗县长是复旦大学毕业的老大学生，当上副县长后，科、教、文、卫，甚而宣传部一些科室都是他物色的人选。这一派多有才子佳人，不乏真才实学。
而正县长焦挺文是从中市大干区区长平调来的，很有魄力。但苦于仁县官僚的种种关系，时时不能尽情施展。目前由他直接物色的科局级以上人员有政法、各乡镇乡镇长、县府办公系统、财贸系统、经委系统等。工商、税务、民政、农机、农林水等则基本是过去各单位里提上来的，没有谁明显地属于哪一派。
经分析，如果老九要跑官儿当，不如多找找焦县长，他有可能接替宋书记。
宋书记虽作风刚正，但思想只在求稳，不进也不退，使仁县失去了不少机会。
李县长则有可能下台，因为他在后台上，是紧跟宋书记，作风上又紧跟焦县长。焦县长作风不太好，但没有李学选那么猖狂，几乎他李县长物色局长的单位，有姿色的少妇都与他远出考察、旅游过。
焦县长的后台听说是省府的人，他玩儿是玩，只在歌舞厅、宾馆，又不多见。论实际，依老九的才学，不如跟着苗县长的文人们混。但苗县长又是个孔孟思想很重的人，从不与工商业界的人交好，以孔方兄为敌人，而对字画古玩又爱不释手。人说他是好官，只是换了种坏法儿。
老九听了半天，见海平端上了小米粥和馏好的包子，招呼三哥和八姐夫用饭，又叫上丁豪也来用饭。老九脑子里已经嗡嗡山响，很烦。
吃饭的时候，三个又谈了些海阔天空的闲话，海平不知是怎么将话题转到了写作上。
“老九，我看你的诗歌、小说写得都不错，我还是受你的影响走上创作这条路的。你可不可以将你的文稿收集、整理一下，出两本书啊！”海平说起这些，还真的勾起了老九极大的兴趣。
“八姐，平平也这么建议过，我认为写作如吹笛一样，是一种宣泄心绪的工具，我从来没有想到拿去发表。更何况，我的小说又多直白坦率，绝不合于歌颂文学的潮流。真拿去发表，恐怕要被编辑们千刀万剐。改去原意，那将是多痛苦的事啊！就如精心栽培、浇灌、修剪的一盆梅花，被别人拿去任意斩杀，毁了原来的意趣，谁堪忍受呢。”
“唉！也是啊！咱杨家的大作家不知啥时候才出书啊！”
“一盆梅花，放于咱的书室，任谁来赏，任由褒贬，不是很好吗。何必非要拿到市面上去卖呢，那有意义吗？我又不缺几个钱！”
“文学的职能是启发人的哲思，教育规范人的品行，丰富人的精神生活，给人们增加知识和趣味。你放在自己的书室，可惜啊！”八姐如今的水平，令老九刮目相看。多少年了，没有跟这位姐姐谈过，只听平平说，八姐现在的水平绝非等闲之辈。今日一席谈话，辞锋犀利，逻辑严谨，的确非往日的八姐。
老九无可回敬之辞，也不想争下去，转向外甥丁豪：“豪豪，如今都会背多少诗啊！”
小丁豪在饭桌上也真是乖，已经吃饱了，坐在电视机前看动画片。听舅舅一问，转过身朗朗答道：“舅舅，我会背二十多首，还会画画、跳舞，还会弹电子琴呢！”
老九和老三都很高兴，“小豪豪会的真不少，会写多少字啊？”老九停住筷子，和三哥、老一（丁选一）、八姐一样笑眯眯地盯住他。
“不知道，反正不少！我还会武术呢！”小家伙脖子一歪，蹲了个马步，“哈哈”冲了两拳。
一屋子欢快地笑了起来。
