李天台几乎是双目通红地从众人眼前走过。知道的人，只觉痴情之人最可怜；不知道的，却觉得这家伙实在是蠢到家了。
李兰峰、李天斗、李明三人坐在远去的背影下的厅堂里，烟雾缭绕，气氛凝重。
李明打起精神：“父亲、爷爷，你们别生气，他就是这个性格，虽然当时不能接受，但很快就会过去，不会放在心上的，我们的计划还是可以照旧进行。”
李兰峰点点头：“本质上，这件事情由不得他。能够傍上天霜宫这条大腿，就是让他跟母猪圆房他也得去，更不用说是一位风度翩翩的仙子。这本来也不辱没了他，哪有什么脾气可讲？”
李天斗一笑：“要是如此说，那仙子听了可要不高兴了。人家和母猪可没有可比性。”
李兰峰大笑：“哈哈，那是那是。”
……
钟霜已经等在客厅里，门派中说是到汉中来执行一趟探查任务，倒也没有什么更具体的消息。却有一点父亲昨日密切叮嘱，那就是如有不对，便发动无影传讯警报。这一点本是十分奇怪的，汉中可以说是天霜宫的势力范围。方今天下除了天机阁敢跟天霜宫作对，还没有别家有此胆量，更不用说天机阁经历了一次大劫之后已经收敛了很多。
李氏？给他们一百个胆量，也不敢动歪脑筋。
闲来无事，钟霜便喝着茶水，在心中默默演习法术。
忽有脚步声来，抬眼看去，原是一位风度翩翩的公子。
钟霜急忙端正坐姿，却没有办法阻止一些飞速发散的念头，不由得羞赧。
李天台懒洋洋地坐到对面，报了家门，便开始喝茶。
钟霜呆呆地望着，傻笑了一会，竟是忘了说话。忽然醒悟过来时，却已然错过了自我介绍的时机，不由大囧，只好期期艾艾地道：“我是钟霜。”
“我知道。”李天台很干净利落地回答，把钟霜接下来的话噎了进去。
钟霜忽然想起此番前来是应了李氏的邀请，便问道：“我到这里来有什么事吗？”
李天台以一种看着白痴的眼神看过去，心想你自己有手有脚，自己来这里是为什么居然还不知道？莫说你不知道，我倒是要问问你为何来呢，于是回问：“不知道呀，钟仙子是为何而来呢？”
“咦？不是你请我来的吗？”钟霜嘴上这么说，心里却想着，哇，他叫我仙子呢！
“我可没有请你来。”
钟霜不由得失望，失望之余也很困惑。困惑而且烧脑，便不再愿意去想这些复杂的事情。她忽又想起来宗门交代的任务今晚便要完成，便起身告了辞，径直走了。
李天台摇摇头：“莫名其妙，还以为有多少玄机，原来是个傻子。”
……
“你说什么？你就让人这么走了？”李明几乎要拍着桌子跳起来。
“辣又怎么样？你看人那样儿，我都坐那半天了，连句话也不说。不知道想起什么事，说走便走了，也不打个招呼。你打算要我如何去说？如何去做？似这等女子，便是结了婚，也定然是好不到哪里去。我不去拜她脚跟，已然算是她高抬贵手了。”李天台被训斥了一通，却不以为然，满不在乎。
然而李天台说的也确实在理，至少在李明看来是如此。他那里知道，自家儿子也不过就是做了个自我介绍而已，便指望人家姑娘多么热心地凑上来？不过这么一来，李明反倒觉得这门亲事没戏，倒是没有想要责怪自家孩子，只是觉得对方颇难伺候。于是他便和李兰峰交换了意见。
李兰峰大怒：“老夫去那鱼易水关上，被人架了出来；去那天霜宫，几乎被门卫乱棍打出。如此这般，才有这两门亲事的苗头。也不过只是苗头而已。而今你家的兔崽子便是如此糟蹋老夫我的面皮？你个当爹的也忒不是东西，就这么让他逍遥去了？还是你打算就这么拿着老夫的面皮逍遥去了？赶紧的！叫他滚过来！”
李明见势不妙，灰溜溜去叫儿子过来，一路上倒是还不忘了叮嘱态度要好。
听说“态度”二字，李天台便心中有数，遂大摇大摆地去见曾祖父。
李兰峰见这副模样，登时吹胡子瞪眼：“你个兔崽子，都跟人家姑娘说了什么混话？”
李天台莫名其妙：“我何曾说过浑话？”
这话说的一点也不错，只因他几乎算得上一句话也没说了。
然而李兰峰并不晓得这些，便骂道：“你个兔崽子还敢耍赖？老夫我火眼金睛，你这些小九九，我如何看不透？老夫告诉你，你再敢如此这般，我便饶不了你！”
这话说得也一点不错，只因他说李天台耍赖，却没有说他是如何耍的赖。李兰峰心里嘀咕小兔崽子没说实话，肯定是不知跟人家说了什么不该说的，把人气走了。钟霜姑娘是坊间出了名的好脾气，怎么可能因为一言不合就拔腿便走？定是李天台这小子不老实。
李天台听了却暗暗心惊：莫非我一言不发的事情被他知道了？乖乖果然是老而弥辣。殊不知他祖父也是歪打正着，此刻见到他心虚的模样，便越发肯定了自己的判断，便道：“臭小子给我听好了！这事儿还不是无可挽回。过了不久便要大考，你虽然不参加考试，但是要送你两个弟弟去。此次天霜宫派遣钟霜作为巡考人员，你刚好可以说上几句。记住，你要是又把人给得罪了，我就把你送去天霜宫当门卫！”
李天台一听吓得发抖，要知道天霜宫的门卫一个个可都是非人的存在，真要去了那里，这辈子就算是完蛋了。天霜宫的门卫每个都是已死之人，但天霜宫视其生前勇武，便取其灵魂精魄，为之重塑血肉身躯，相当于是再造的傀儡。而且重塑的身躯不分雌雄，都是一个模样的。一个大活人要送去走这个流程，便是谁也受不了。
李天台急忙答应下来，战战兢兢地去了。
……
天命十八年腊月，就在正月前几天，长安传来噩耗，天命皇帝驾崩，享年五十六岁。现在的年代，一个皇帝只活了五十六岁，可谓是英年早逝。随着灵气充溢，很多人都可以活到上百岁。就算皇帝日理万机，七八十岁总能有的。历史上有自身修行的皇帝，甚至可以在位数百年。于是有传闻称陛下并非自然死亡，而是被人谋害了。
这可是一顶大帽子，为了控制舆情，朝廷一夜之间就抓了不少人，这些人直接塞满了长安的新老监狱。
先皇生前没有立太子，于是统摄后宫的皇太后步六孤氏迅速把持朝政，其他几位太妃莫不噤声。
据称先皇传下遗诏，立皇后之子燕王秦定风为太子。
燕王遂于正月初登基，改元元嘉，紫历7113年遂为元嘉元年。燕王出生于天命五年，而今不过十三岁，尚不能亲政。于是太后步六孤氏便垂帘听政。
新皇登基，大赦天下，秦御便被召回长安。
在鱼易水的纵容下，伏秋已然组建了一支自己的亲兵队伍，规模不过三百，却个个精干勇武。伏秋便率领这支队伍护送秦御回到长安。
听闻此事，太后专门召见了秦御，然后召见了伏秋。
不知宫中发生何事，但秦御转眼间便不再是那个受到冷落的皇子，虽然也没有炽手可热，却也开始得到一些正常的待遇了。
正月一过，会考便开始了。
四十四大家族就有至少四十四个苗子，不过各地学堂理论上都可以推荐人才，贫寒子弟也可以，只是那些大家心知肚明最后一定是会落榜的就是了。
小皇帝成天没有什么事情可做，教书先生的东西很快就学完了，于是随手抽出身边的一张名单，上面列着各大家族此次推荐的“种子”考生：
东郡黄氏：黄群山、黄彤
济南袁氏：袁钺、袁彩衡
南阳王柳氏：柳邀炎、柳玄
丹阳汤氏：汤勋扬
豫章董氏：董将行、董平疆
长沙王芈氏：芈若思
巫山王夏氏：夏霜尘
蜀王伏氏：伏秋
东川铁氏：铁松子
汉中李氏：李楠成、李猷机
金城严氏：严逸
陇西陆氏：陆青山
酒泉凌氏：凌开雪
北地白氏：白离
上郡洛氏：洛幽
西河郁氏：郁函川
上郡项氏：项东平
上郡蔡氏：蔡连城
北地施氏：施星琪
雁门索氏：索腾峰
代郡鲁氏：鲁霄英
渔阳武氏：武晴空
太原姜氏：姜弥
渤海吕氏：吕圣翎
中山宁氏：宁观心
河东轩辕氏：轩辕坤
河内薛氏：薛笑海
河南曹氏：曹兴
平西王左氏：左咸
上党熊氏：熊三川
颍川荀氏：荀望平
陈留张氏：张屏山
琅琊王氏：王通明
天水金氏：金希才
太原牛氏：牛朗
涿郡刘氏：刘湃
西凉马氏：马群
祁山上官氏：上官风
象郡赵氏：赵鹊然、赵九州
南海冯氏：冯虎
江夏陈氏：陈建康
东海杨氏：杨烈
胶东孔氏：孔千心
广陵沈氏：沈熙来
