伴随着根组织本部幸存下来的精英们迎来了全体被收编的结局，团藏苦心积虑创办经营多年的根组织，便伴随着他本人生命的终结而一同走向了灭亡，就连从这些幸存者们口中，撬出遗漏隐藏在村内的其他分支据点，并逐一击破彻底取缔收编，也不过是时间问题……但说到底，这些琐碎却又简单的收尾工作，只需放心转交给三代目火影安排人手，便能妥善处理干净。
换句话说，充满危机与刺激感的秘密行动，已经暂且告一段落，是时候。让漩涡鸣人回到以往充实又简单的日常生活当中了。
……
“回来，不会回来，回来，不会回来……”
围剿团藏与根组织的秘密行动结束的第一天——也是新年的第一天——丝毫没有察觉村中一晚上的时间内，便发生了足以扭转乾坤般惊人异变的宇智波佐助，一如既往地带着满满一背包食物走向了第三号野外生存训练场。路途间，一边在心中好奇，火影办公大楼附近一夜之间多出的深邃黝黑大洞是用来做什么的。一边将掌心中，那朵进入训练场后，随手摘取的晨露尚存的小花慢慢撕扯去花瓣。随即自言自语般小声嘀咕间，借此自我安慰地占卜起鸣人的归期。
“……都整整一天一夜没看见鸣人来这儿训练了……他到底做什么去了，真的没事吗？”
外表上看起来或许依旧有些稚嫩年幼不懂事，可佐助身为宇智波一族后裔，而与生俱来的敏锐感知，与长时间跟随鸣人一同训练下，对鸣人越发深入的了解。让他在与鸣人分别当天的反常行为——准确的说，是鸣人明显想要自己尽快从他身边远离，而说出的言不由衷话语——中察觉到了若隐若现的危机感，在父亲外出彻夜未归时，更是没来由地认定，这与鸣人难得地连影分身都不留，神神秘秘离开去办理的事情有关……
但也仅仅是察觉而已，从训练场内意外发生的对决中佐助便认定鸣人实力与自己那誉为天才的兄长不相伯仲，但即便如此鸣人却依然选择了故意远离支走自己独自外出，就连随后赶来指导自己训练的哥哥也经常出现担忧走神的意外状况，那么要办的事情肯定不会像鸣人说的那般轻描淡写，绝对已经危险到了鸣人根本无暇分心顾及保护自己安危的地步。
知道自己与鸣人相比天差地别的实力差距而言，若是执意留在鸣人身边，注定会成为拖后腿的累赘。清楚体会到实力上的不足会让自己在面对危机时，只能待在安全地地等待结果到来却无法从中干预分毫。由此理解鸣人平日里为何明明与自己年龄相仿，却对训练如此痴迷的同时，佐助才会在得到鸣人一定会平安归来的承诺后，为免鸣人担心，而装出一副一丝一毫异样都没有察觉到的模样乖乖离去……但也正因如此，让佐助头一次认识到了实力的重要性，不声不吭半句怨言没有地再度投入进高负荷训练中，成倍付出间，毫无保留压榨着体内每一分气力。以至于训练过程中，频频久违地出现虚脱乏力瘫倒在地状况……
毕竟，在佐助的内心里，他从未像现在这般，渴求着实力上的飞跃进步。
他想要尽快成长起来……
不再是只能躲在哥哥与鸣人身后，被动接受保护的小跟班，也不求自身实力能够冲上巅峰数一数二……只要能跟上哥哥和鸣人的脚步，去亲眼见证他们正身处面对的世界，拥有和他们携手并进共同面对的资本，便足够了，满足了。
“回来，没回来，回来……”
远去的意识逐渐因为手中花瓣的渐渐减少而聚拢清醒起来，目光重新聚焦在手中花朵上低声呢喃间，心中却始终处于七上八下忐忑不安的状态……但事实也证明了，无论佐助的动作如何缓慢轻柔，手中花朵的花瓣数量依旧是有限的。在佐助死死紧盯着的目光中，最后一片花瓣终究还是脱颖而出。
“不……不会回来……这，这怎么可能？！”
而这枚仅剩的花瓣，却代表着鸣人不会回来的坏消息。
“……嘁，我果然应该摘另外一朵花才对，这朵根本就不靠谱嘛……”
呆愣片刻后嗤笑着自言自语的同时，佐助握持着花朵的手却因为这最不想看到的一幕而微微颤抖起来，深呼吸强装镇定试图让自己冷静下来，越发使劲逐渐泛白的指尖却完完全全暴露了佐助慌乱的心情。
“不不不，冷静，冷静……这玩意算不得数，对，这只是个游戏而已，没什么大不了的……”
……
“佐助啊佐助，你怎么就不……哎，可惜啊，可惜……”
“啊？爸爸，你刚刚……在说什么？”
“……咳咳，没什么，别放在心上，爸爸只是因为一晚上没睡觉精神不足自言自语说胡话而已。”
“……？？？”
……
“爸爸说的那些莫名其妙的话，该不会是……不，不不，不不不……鸣……鸣人已经答应过我了，会回来的……他一定会回来的，我们可是拉勾约定好了的！鸣人说过，男子汉大丈夫，承诺过的事情就一定会做到的！”
言语间不知为何，佐助的脑海中却闪现出了彻夜未归后浑身带着酒气回家的父亲，以及父亲莫名其妙指向自己的摇头惋惜怨念模样，心中因仅剩花朵含义而出现的不祥预感越发加深蔓延开来，不由得下意识加快迈动双腿向着往常与鸣人一同训练的地方奔跑起来——没什么能比亲眼所见更加值得信赖，只要自己按约定时间抵达约定好的训练场地，早就办完事回来的鸣人一定会在那儿和以前一样提前到达并耐心等待着自己到来才对！
但现实却仿佛想要将小团扇拽进绝望深渊般残酷，等到佐助上气不接下气跑到训练场地中央并迫不及待四下环顾找寻时，却连鸣人的影子都找不见分毫，不由得泄了气一屁股瘫坐在了地上。
“怎……怎么会这样……鸣人，你不是答应过我会回来的吗，骗子……”
占卜小游戏失败的花朵，父亲莫名其妙却又仿佛含有深意的话语，以及依旧没有现身迹象的挚友，让佐助本就年幼的心灵终于承受不住打击，忍不住双手环抱住膝盖鼻尖泛酸抽抽着埋头低声啜泣起来，却丝毫没有注意到自己漆黑如墨的双瞳正在一点一点地转化为如同血液般猩红瘆人的模样。
“鸣人……呜……鸣人……呜呜……”
“哟，今天来得还挺早……不过你一个人在这跟个小姑娘似的哭什么呢佐助……佐助？喂佐助，我在跟你说话呢，听见没有。”
“……啊咧？鸣……鸣人？！”
没等佐助伤心哭泣多久，耳畔熟悉调侃声与拍打在肩膀上的手掌让佐助浑身为之一僵，随后顾不得擦去脸上泪痕难以置信般迅速抬起头来寻声看去，不偏不倚正好瞧见身旁残留些许水珠弯眸笑眯眯的鸣人，顿时惊呼出声。
“我……我了个大曹！才一天没见就开眼了？这小家伙到底经历了什么？！哭的这么伤心，该不会时间轴的变动影响还没完，让宇智波鼬屠杀全族事件提前了吧……嗯？等会，手上拿着的这是……好吧，我想我大概知道这孩子开眼的原因是什么了……”
瞧见佐助手中仅剩一朵的花瓣，与小脸蛋上时隔一天，便完成开眼的新生一勾玉写轮眼。善于揣摩人心的鸣人根据对佐助的了解很快便知晓了小团扇埋头哭泣的原因，心中悬起的巨石逐渐放下的同时，不由得在心中哭笑不得吐槽起来。
“佐助这小家伙儿，多半是以为我已经死了回不来了吧？这样都能开眼，我是应该笑出声好呢还是哭出来好呢……”
“好了好了，别哭了，都哭成小花猫脸了……乖，乖，佐助乖……”
眼底带笑无奈摇了摇头之后，鸣人一边伸手轻揉着佐助小脑袋安抚着，一边思索片刻后应和着佐助难以置信的连声呼唤并温声揶揄打趣逗弄起来，分散着小团扇心中的忧虑。
“鸣……鸣人？鸣人！真……真的是你？你真的回来了？！”
“哎哎哎，我在我在，不用强调那么多遍，我觉得我的耳朵还算好使，说一遍就已经能够听清楚了……还有啊，我说佐助，我这不好好地在这儿么？没缺胳膊没瘸腿也没死的，不就是昨天办事累得一身汗，看你还没来就跑去附近洗了个澡而已，你至于搁这哭丧似的吗？是想咒我死不成？还是说……你因为担心我睡不着觉，大清早跑过来又没看见我，所以才会哭得这么伤心吗~”
“谁……谁担心你睡不着觉了！谁哭丧了！我……呜哇……！”
丝毫没有察觉到自己的视力比起以往莫名成长不少的佐助，一边仔仔细细打脸着身旁鸣人，确定鸣人与昨天相比，除了换身衣裳之外，依旧是和往常一样欠扁嘴脸后不由得涨红着脸习惯性争辩起来。但停顿些许后却又扁了扁嘴，环腰径直扑进鸣人怀里一个劲轻蹭撒娇起来。
“当然是……嗯？”
本以为佐助在自己言语刺激下，会像平常一样不服气争辩吵闹的鸣人，在瞧见怀中小团扇发自内心的后怕依赖模样时，涌上喉头的话语被生生吞回肚中。随即一边环腰抱稳怀里人，一边嘴角微微上扬伸手宠溺轻拍了拍小团扇背脊，压低语调一字一顿回应着。
“好了，别怕别怕……我这不是好好的在这儿么？乖，乖……”
“……呜……”
“就像我之前向你约定承诺过的一样……我回来了，佐助。”
“……嗯……欢迎回来，鸣人。”
