帕特农神庙始建于公元前447年，当时的雅典在希波战争中打败了波斯，进入了新的繁荣时期。雅典人把自己的胜利归功于神明的保佑，所以，仅仅10年的时间，雅典卫城最重要的神庙在公元前438年的泛雅典娜节上宣布落成。
雅典人将帕特农神庙奉献给雅典保护神雅典娜，这是一座人间完美的神明寓所。神庙主体长69.5 米，宽30.9米，除了少数局部外，整个帕特农神庙都用纹理细密的乳色的彭特利克大理石建成。在经历了一个世纪又一个世纪的风雨剥蚀后，坚实细密的纹理氧化了。现在帕特农神庙的立面在阳光中泛出淡米色和深金黄的色泽。在不高的人字屋顶下有一个无窗的长方形内殿，里面存放着这座神庙的主神雅典娜的神像。高12米的神像是由雅典最著名的雕塑家菲迪亚斯制作的，她有木制的内胎、黄金的百折衣饰和象牙的肌肤与脸盘，这座雕像原作已经荡然无存，而菲迪亚斯在制作了这座雕像后，因被人诬陷偷盗了制作雕像的黄金而入狱，最后死在狱中。后来的人们根据一些留存的雅典娜神像和历史上的有关记载，制作了一座大理石雕像。这座雕像现在保存在雅典博物馆中。
神庙正立面由门廊和前面的圆柱廊构成。柱廊的46根独立式圆柱围绕着整座神庙。圆柱与内殿墙之间留有充足的距离，因而走廊有足够的空间。帕特农神庙上的建筑技术令人惊叹的精湛表现在整座神庙没有任何一处使用灰浆，建筑石料切割得极精确，当它们被拼合在一起时就形成了一块光滑的表面，那些圆柱犹如一块巨大的、完整的、天衣无缝的大理石凿成。圆柱表面的凹槽装饰校正了光学上的视差，凹槽在光和影的作用下产生出一些悦目的优美曲线。这些凹槽形成的垂直线加快了视觉的节奏，从而将视线引向上面柱顶盘上的雕塑。这些圆柱的柱身从下向上逐渐变细，微微形成凸肚状，似乎有弹性感，恰似柱身的“肌肉”在承受建筑物的重量时微微凸出。实际上，仔细观察，在帕特农神庙上找不出一条绝对笔直的线条，因为它的建筑师伊克提努斯打算以曲线使女神庙显得更加优雅和悦目。
天才的建筑师伊克提努斯将严谨的计算和富于想象力的即兴创造融为一体，避免了多立克柱式中的刻板和重复的风格，使帕特农神庙成为一个有机的富有生命活力的整体，整个建筑就像一座巨大的结构严谨、稳固、富于优雅的美感的雕塑。正是在这个意义上，帕特农神庙成为欧洲古典建筑的典范。
帕特农神庙的雕塑展现了一幅描绘希腊的过去、现在和对将来的想象的画面。以现代人的观点来解释，希腊人试图对他们隐晦的古代神话进行的解释不仅表现在哲学、诗歌和话剧中，也表现在雕塑中。留存至今的帕特农神庙石雕分为三大类：多立克柱式中楣的深浮雕，独立式三角墙塑像，及内殿中楣上的浅浮雕。然而，如今这些精美的雕塑珍品中的大多数已经不在它们的故址，它们或者被毁或者被转移到博物馆里。
帕特农神庙是“古代艺术最完美的丰碑，即使留存的是残垣断壁，它仍气势宏伟，令人激动不已”。人们对这座神庙爱护有加，自19世纪到20世纪初，为防止神庙倒塌，人们曾将铁钉、铁条等加固物与水泥搅拌在一起，灌入大理石墙和石柱。令人汗颜的是，1933年重修时竟发现前次修补的铁钉铁条都已锈蚀，水泥也变了色，它们对原有的大理石造成了损坏，或许真的如纽约大学建筑师林斯特洛姆所认为的那样：“没有必要去修复依然显示着优美与和谐的东西。”
希腊神话包括神的故事和英雄传说两大部分。神的故事包括开天辟地、诸神诞生和神的生活等。根据希腊神话，宇宙最初为混沌状态，后来从中产生地母神盖娅，盖娅生下乌拉诺，他们结合生了12个提坦神（6男6女）。提坦诸神彼此结合，生下日月星辰、宙斯等神。宙斯、赫拉夫妇率男女众神住在奥林匹斯山，他们共12个：天神宙斯、天后赫拉、战神阿瑞斯、火神赫菲斯托斯、太阳神阿波罗、爱神阿佛洛狄特、智慧神雅典娜、海神波塞冬、农神狄密特（亦为宙斯妻）、商旅神赫尔墨斯、月神阿尔忒弥斯、火工神赫斯提。英雄传说主要歌颂那些为民除害的英雄、发明工具的能工巧匠，这些人都是神和人结合而生的。因而他们具有“神人同形同性”的特点。诸神与人一样，有感情和人类的各种品性。但神比人更聪明、更有力量且长生不老，这是神与人的不同之处。希腊神话成为古希腊文学和艺术作品取之不尽的题材。后世很多画家以希腊神话为题材，创造了大量优美的绘画作品，使希腊神话故事流传至今。
古希腊神话中有这样一则故事：底比斯王拉伊俄斯受到神示，将自己的小儿子丢弃在山崖上，因为神预言说这个孩子长大后会杀父娶母。这个孩子被一位牧羊人救起并送给邻国的王后抚养，取名为俄狄浦斯。成年后，俄狄浦斯知道了这个预言，为了逃避这种命运，悄悄出走到邻国（其实是他的母国）底比斯。在通往底比斯城的路上，俄狄浦斯被狮身人面的女怪司芬克斯拦住并被要求猜一个谜语：什么动物早晨用四条腿走路，中午用两条腿走路，晚上用三条腿走路，而腿最多的时候却是他走路最慢的时候？俄狄浦斯回答说：这种动物是人。因为人在幼年的时候爬着走路；成年后两条腿走路；到了暮年添了一根拐杖，就是在用三条腿走路。俄狄浦斯机智地破解了女怪的谜语，女怪羞愧地跳崖而死。法国画家莫罗创造性地重新构思了这个题材。《俄狄浦斯与司芬克斯》描绘了司芬克斯在临死前跳到俄狄浦斯胸前请求宽恕的情景。俄狄浦斯丝毫不为它那张美丽的脸所动，手持兵器，盯视着这个女怪。画面的背景是悬崖和古代灯塔柱的遗迹，散发着浓郁的远古气息。
弗兰德斯画家鲁本斯的《帕里斯的评判》描绘的是信使之神把3个美丽的女神带到了一片田园风光中。在那里，特洛伊国王的儿子帕里斯正在牧羊。女神赫拉、阿佛洛狄特和雅典娜要他把金苹果判给她们中最美丽的一个。帕里斯和他的牧羊犬坐在右边树下，披着红披风的信使之神站在他旁边。3个女神姿态各异，分别展示着自己丰腴的肉体。赫拉敞开华丽的裘衣，露出美背丰臀；阿佛洛狄特含情脉脉，羞涩地注视着帕里斯；雅典娜体态婀娜，抬臂展露自己坚挺浑圆的乳房和柔美的曲线。帕里斯眼望着爱神阿佛洛狄特，看来他最想获得的是爱情和美女。小爱神正在玩弄阿佛洛狄特扔在地上的蓝衣裙，复仇女神在天空中出现，预示着帕里斯从阿佛洛狄特那里获得美女海伦将会引发战争。
天神宙斯发现丹娜埃天生丽质、美丽非凡，便变成一阵金雨洒进丹娜埃的卧室。老女仆见此惊慌失措。宙斯突然变成一美貌男子，丹娜埃也爱上了他。后来丹娜埃生下了神话中的珀耳修斯。这个美丽的故事被很多画家当做创作题材，图为荷兰画家伦勃朗的作品《丹娜埃》。
