石勒虽由起莽徒，移风制设创鸿图。礼贤劝课施存恤，是亦五胡伟丈夫。
第一二八回 王敦霸荆襄思乱
晋元帝改号永昌元年，王敦横据荆襄，不行朝贺。帝谓刘隗、刁协曰：“王敦反迹日彰，不以君主为意，乱在不久，将何制之？”隗曰：“贼势已盛，一时难除。若有不谐，是自逼之反耳。为今之计，惟选良将将兵防备为上。臣举一人，可敌王敦。”帝曰：“还是何人？卿试言之。”隗曰：“广陵戴渊，深通谋略，可使将兵防制上流，能保无失。”
按《晋史》：戴渊字若思，广陵人也。夙有胆略，闲于武艺，丰仪爽豁。少好游侠，不拘操行。自恃英勇，尝于江湖哨聚亡命，劫掠客商。陆机赴洛阳，遇其船，见渊据胡床指挥部落，凛凛有将帅风。机谓之曰：“卿才如此，不思大用，乃效小人行劫也？”渊遂感悟，即流涕叹悔，因投剑长揖，悉还机物。就陆机习艺，深通孙吴。陆机甚赞之，后举俊才入洛，张华曰：“戴若思东南之遗宝，朝宰之奇璞也。”赵王伦闻其言，辟为主簿，及伦事败，逃回广陵，隐居不仕。后琅琊王渡江，访求贤俊，人以渊荐，乃出为从事。至是，刘隗举渊使掌兵马。帝曰：“朕亦知渊有文武才略，堪倚大任。”当即擢之。召至，帝问曰：“今王敦不道，将欲作耗，卿乃明达智远之士，特与议为预备，宜当筹而画之。”戴渊曰：“王敦雄据上流，兵马强盛，且恃功骄横。若一旦顺流而来，未易制也，允如圣料。臣愚以为，周访已死，所恃者只有河南境上之兵，可以为敌。但恐祖逖一时不能即赴急难，必得一人镇居淮西之地，总督青徐蔡豫诸军，然后可以缓急应用，庶几少有以遏敦逆。其外无他良策也。”元帝曰：“此任非卿不克当也。”乃擢渊为征西将军，都督蔡豫六州诸军事，开府合肥。刘隗为镇北将军，都督青徐四州诸军事，镇守淮阴。隗虽出外，而朝廷进退士夫亦皆遣人与之咨议。改以王导为司空录尚书事，但备职而实疏之。御史中丞周嵩知此为召祸，上疏劝帝，不宜听信佞者之言，疏远旧德，亏已往之恩，启将来之患。帝乃感悟，王导得安。
王敦在武昌闻刘隗出守淮阴，使人遗书于隗，言当与戮力王室，共清海内。隗报书答曰：“鱼相忘于江湖，人相忘于道术。但竭股肱之力，效之以忠贞，隗之志也。”敦见书，甚怒于隗。豫州祖逖见朝廷以二人将兵马出镇，知是防敦，亦叹曰：“渊虽吴中有望之士，而无弘才真识，祸难之作不远耳。刘隗岂王氏之敌哉？今国中衅起，恢复之事休，吾之前功总费矣。”因而忧思成疾，不能理事，乃召诸将佐谓曰：“吾本欲期与诸君共相戮力，以靖中原。不意天不永寿，使患剧疾，其晋室不当复一统乎，抑亦百姓未免涂炭乎？”乃长叹不已。诸将曰：“大人且请保重贵体，毋以国事累心，致增尊恙。”逖曰：“今吾开创未了，又值国难将作，知其休矣。诸君毋望吾之生也。”言讫，偃仰而倒。诸将士皆洒泪而出。次日，祖逖身死。豫州士民如丧考妣，无不悲号涕泗，处处皆立祠祭之。众将与祖约奏闻于朝。元帝见表，大恸流泪，臣宰辈尽皆叹悼。帝以逖弟祖约代领其众。数月前有妖星见于豫州分野，郭璞谓其弟子陈训曰：“妖星红现，应此下当损大将，其在祖豫州矣。”至是果应。
王敦闻祖逖死，心中无惮，乃笑谓沈充曰：“晋国兵任惟吾独冠矣，其将何所恃乎？”时范阳李产避乱奔依祖逖，至是见约行事异于其兄，乃率子弟十馀人间行归乡里，人问其故，产答曰：“此人往率，必至败地。己身恐不能善，何能保他人哉？吾是以去避其累耳。”董诏闻得李产之言，乃劝祖约蹈袭兄规，休纳后赵逃附之人，莫侵他境，且自养兵蓄锐，以待国中英雄共起，合兵恢复，方保无患。约不听，乃责诏曰：“吾兄以石勒惧威，阴将恩德来相结好，故不好征彼。今兄已殁，吾当扬兵振威，俾石胡亦畏我也。汝图偷安饕禄，欲阻吾亦只自守也。据汝所言，何能尽复河南，以恢中原乎？”诏又曰：“王敦怀异，无北伐之意。刘隗、戴渊防敦无远图之心。将军无士雅公之量，何云恢取河南之易也？还当暗集士马，伺石勒身死，相时而动，庶或可也。”约怒其议己无兄之才，叱诏使出不用。于是韩潜、冯铁、卫策等皆往祖逖坟前拜辞，欲行告病而去。后人有诗赞祖逖曰：
闻鸡起舞渡江初，有志澄清复旧都。募士北行忘寡弱，中流击楫意图胡。剪平剧寇威声震，克进雍丘头不辜。晋福欠齐公欠寿，英雄含恨没长途。
第一二九回 王敦谋乱害谯王
晋镇守武昌大将军王敦自行骄傲，心知与晋帝乖异，见周访、祖逖皆亡，遂无忌惮。闻朝中差谢鲲、羊曼、乐道融等往豫州祭逖并赠祖约职，乃问沈充曰：“此行数子，皆有士望者，可邀之使来相辅，方好行事。”充曰：“主公明见是也。”乃使人截江留此一行人，羁縻于幕府，以谢鲲、羊曼为长史，日益骄横矣。按《传》：王敦字处仲，乃王导从父兄也。少有奇人之目，高傲刚狠。尝与石崇友善。其时崇与王恺斗尚豪侈，恺置酒会客，敦与王导俱在席间，王恺令女妓吹笛，因失音律，恺即将其妓挝杀之，以示奢滥。一坐人咸惊骇改色，惟王敦神色自若。少焉，恺又使美女劝酒，乃分付曰：“如劝客饮而不尽者，即锥杀汝。”其美人劝至敦前，敦故意推阻不饮。美人再四下情求恳，敦全然不饮。美人悲惧失色，而敦傲然不顾。王导素不能饮，恐行酒美人得罪，亦勉强尽畅饮之。导还，叹曰：“吾兄处仲心怀刚忍，非令终人也。”洗马潘滔善鉴人，见敦而相之曰：“处仲蜂睛已露，但豺声未震耳。若不噬人，亦当为人所噬。”初仕元帝，务自矫励，雅尚清谈，口不言财色，素有重名。帝命任阃外之事，镇武昌，兵精粮广，遂专制朝廷，而有问鼎之心。帝畏其横，乃引刘隗、刁协等为心膂以防之。敦见隗出镇淮阴，愈加不平，于是与帝始构嫌矣。及祖逖死，遂肆无忌。尝酒后辄咏魏曹操所作《乐府歌》曰：“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”因以手中如意敲唾壶为节以和，至于边上尽皆敲缺而不之恤，此见其心之不在壶也。谢鲲被羁，知敦有不臣之心，乃终日酣醉，不为理事，敦亦不委以政。一日，问谢鲲曰：“刘隗奸邪，将危社稷。吾欲祛除君侧之恶，卿意以为何如？”鲲曰：“隗诚奸邪，但城狐社鼠，虽欲焚而熏之，恐有碍耳。”敦怒曰：“卿乃庸才，岂达大体？”遂不听其谏。次日，敦与钱凤、沈充私议，设宴共饮。有侄王舒之子，名充之，字深猷，少最知名，父舒归京，在王敦处习学。敦见其志大肖己，甚爱之，留于身旁教训，与之出则同舆马，入则共寝食，公事则使其知，私事则相隐晦，充之心中疑讶。是日，惟充、凤二人夜饮，席间敦有所言，每多顾盻，充之会意，乃佯醉辞酒求睡。敦曰：“汝既醉，恐行着跌，就此帐后榻上少卧，待酒醒到馆中去。”充之巴不得听其议甚，即入帐诈睡不醒。敦欲商量大事，亲自入看，见其睡着，故推之，不动。乃出谓钱凤曰：“吾欲将兵入建康，挟帝诛大臣，去其羽翼，然后再行定夺，卿意以为可乎？”钱凤曰：“今天下汹汹，人怀异望。欲思晋鼎者，非止明公一人。若不首建大事，恐他人先行，那时欲悔迟矣。”沈充又曰：“今建康诸臣，除司徒外，馀皆樗栎庸才，谁为公敌？刘隗、戴渊何足为道？但作速行之，毋落人后。”敦曰：“然则兵事未齐，待各路皆集，方可行移。”三人议至半夜而散。王充之已一切窃听明白，但恐王敦致疑，乃挖喉假吐于席上，流涎满口，就以头垂涎而睡。敦入就卧，以烛照之，见其吐酒污席，流涎满口，扞之不醒。乃曰：“痴儿何醉之甚也！”只得自为拂拭其席，和衣而寝，竟不疑焉。次日，充之贿嘱一人，假报充之，言母有疾，欲与相见。充之带其人同入，伪为掩泪，告王敦曰：“侄儿间别父母日久，今母有疾病，遣人召侄相见，特来禀知，欲求暂回侍疾，待秋后再来伏侍。”敦曰：“汝去到时，母病已好多久了。且在此间，我着人将礼物前去，与他贺喜便了。”其人曰：“夫人颙望公子甚切，乞老爷放他去见一面就来。”敦从之，整船只遣人送充之回京。充之至建康，入见父母，就将王敦所议之事，从头备细说了一遍。王舒听儿所言，大惊流汗曰：“皇上有何负我，而作此灭门之事也！”妻曰：“他在上流，一时尚未及祸。吾等居此地者，先被所累矣。可与司空尚书道之。”舒曰：“汝言是也。”即便暮夜往王导府中言之。导曰：“吾素知老欧刚愎而忍，将先害吾一族之人矣。且主上未尝亏我王氏，满门荣贵，何当作此不良，自取覆宗乎？彼已举意，行与未行，宜先入朝说破，冀免后患。”舒曰：“事已至此，祸临头矣，尚焉持疑？”导曰：“且慢惊众。我和你两人亟入自首，后虽有事，帝亦念吾等之忠，可免夷族之祸矣。”于是二人入奏晋主，言：“王敦将谋不轨，侄儿王充之亲自听得沈充、钱凤之谋，如此如此。只在早晚，恐有兵马犯阙，陛下宜早为计。他日乞勿以臣等为知情，罪及无辜也。”帝曰：“卿之心朕亦素知，敦之意人亦预料。忠奸不同，难逃外议，勿用例惊。但朕待王氏不薄，未尝独负于敦。今乃作此歹事，思夺朕位。卿二人乃股肱重臣，当念国恩，休助逆敦负朕可也。”导曰：“臣夙昔已言敦之不仁，设无尽瘁报主之忠，尚肯在朝效用，而今日复自首乎？”元帝曰：“然则二卿可为筹之。今先整顿六军往讨不道，以正其罪，可乎？”导曰：“彼兵盛粮多，巢穴固定，上流势逆，未可妄进，以速其乱。但且传檄各处，敛集兵马，以俟其发，看势而行。”晋主然之。即命王导布置与众共谋防敌之计。王敦自王充之别后，逆志无碍，坦然而行。以大将杜弘、诸葛瑶为前部，自与钱凤率上将军魏义、邓岳为合后，命王含、桓宣分守各郡以防北兵。于是帅人马二十万，前后起发，旌旗蔽空，舳舻连江，金鼓之声震闻百里。师至江中，先使人持疏见晋主，上言：“刘隗怀奸祸福自由，刁协党恶将亡晋室，道路侧目，庙堂缄口。臣不忍闻，故特整励兵军入清国蠹，扫除君侧之患。若得隗、协之首朝悬军门，臣即夕回故镇，免致震恐京邑。昔者太甲颠覆厥度，纳伊尹之忠，殷道复昌，陛下宜早垂三省，庶几社稷奠安，皇国永固矣。”晋主见疏大怒曰：“敦既不道，何得妄指？”乃命王导分兵据守要害，下诏征召各镇之兵入京护卫。王敦至芜湖，又上表罪状隗、协。帝怒甚，乃下诏曰：
