建安二十四年（公元219年）十一月，关羽带领着仅存的几千步骑兵进驻麦城。他一边督促将士制造战具、加固城防，一边再次派人向驻守上庸的刘封、孟达二人求援。很快，孙权派出的两万步骑兵就将麦城包围了起来。而派出去求援的使者却杳无音信，连续派了几拨人，都是有去无回。
城内的粮草已经告竭，将士们只能靠一碗稀粥来填肚子，苦守待援。关羽每日借酒浇愁，意志消沉，情绪低落到了极点。喝醉了，就躺在床上一动不动，但他的意识是清醒的，能够清晰地听到血液在心脏中流淌的声音。
这天，关平和赵累把他从房间里拖出来，到外面散散心。几个人顺着城墙根慢慢地走着，都无话可说。
关羽抬头看见前面上城的阶梯，径直走了过去。关平想拦住他，因为城墙外面都是孙权的兵马，他担心关羽看见了更加绝望。都督赵累拉住关平的手臂，摇摇头，“由他去吧！或许看到敌人，能激发他的斗志，让他重新振作起来”。
在城墙上席地而坐的士卒看到关羽，纷纷站起身来，一些人已经饿得浑身无力，只好用手中的长矛支撑着起身。关羽望着这些跟随自己出生入死、不离不弃的士卒，心中很难过。每个人都是蓬头垢面，一脸的绝望和无助。
他不忍再看，把视线移向城外。不远处，就是孙权的营垒，人头攒动，骏马奔驰，旌旗招展，帐篷林立。营垒前方是密密麻麻的鹿角和环绕城池的壕沟。
这时，有人在牵扯他的战袍。关羽回头一看，是一个胡子、头发都花白的老兵。
“君侯，我们还能活着走出去吗？”听他这么一问，周围的士卒都围了上来，他们都想知道这个问题的答案。
关羽不知道该怎么回答。老兵低下头，眼泪流了出来。“我不该这么问。当兵的就该听将军的，不管生死，都该追随将军。我当了几十年的兵，这个道理我懂的。君侯请放心，能追随您征战，是我这辈子的荣幸。活到这把年纪，我也没什么遗憾了。这把老骨头就埋在这里吧！”
关羽哽咽着问道：“老人家还有什么亲人吗？”
“儿子还在江陵，前些日子让人捎来家信，说他和儿媳、孙子都平安，让我放心。”
“过江陵的时候你为什么不回家？”
“那不是当逃兵吗？怎么对得起君侯呢？您平日里对我们这些人不错，像您这样爱护士卒的将军不多。做人不能恩将仇报啊！”
一股暖流走遍关羽的全身。他激动地握住老人的手臂，“老人家，关某对不住你们，让你们跟着我受苦了。你放心，我一定让你活着见到自己的儿子、孙子！”
“真的吗？”老兵两眼放光，周围的士卒仿佛都看到了一线生机，喜悦之情溢于言表。
“关某说到做到！”关羽斩钉截铁地说。
老人家高兴得连连点头，用衣袖擦拭泪水。因为高兴，老兵突然来了兴致，问关羽：“您可知道这麦城的来历吗？”
“那倒要请教老人家了！”关羽处在士卒中间，心情好起来，扶老人坐下，自己也席地而坐。关平、赵累和士卒们都围坐在一起，听老兵讲述麦城的历史。
“不敢当，老朽就班门弄斧了。”老兵笑眯眯地说：“相传这麦城是楚昭王所筑，当年是仅次于楚都的第二大城啊！后来，伍子胥为了报仇而攻楚，就曾经攻打过麦城。但麦城坚固，让伍子胥损兵折将。他就在麦城东面修筑驴城，西面修筑磨城，来围困麦城。”
“驴拉磨，磨麦城。有意思啊！”关羽兴致勃勃地插话说。
“就是，要说这行军打仗，有时还真是有意思的事情。再说这麦城，过去可是块风水宝地。所谓‘麦’，就是招财进宝、兴旺发达的意思。这里西通巴蜀、南下吴越，商贾云集、人兴财旺。后来秦将白起攻楚，楚都迁移，作为楚都门户的麦城也开始衰落。”
“登兹楼以四望兮，聊暇日以销忧。览斯宇之所处兮，实显敞而寡仇。挟清漳之通浦兮，倚曲沮之长洲……”关羽深情地吟诵起建安七子之一的王粲，在建安十年（公元205年）游历麦城时写下的《登楼赋》。
他站起身，望着已经残破、凋敝的麦城，老百姓几乎跑光了，城里只有关羽手下的士卒往来穿梭。
“希望天下太平之后，这麦城能重新繁荣富庶起来，成为一方乐土。”关羽感慨地说。
建安二十四年（公元219年）十二月。几天来，关羽一直在苦苦思索突围的办法，一定要让这些将士活下去，别的都不重要了。
他正在房中来回踱步，关平走了进来，“父亲，孙权派使者来了”。
关羽刚想发怒，但脑海中忽然灵光一现，压下怒火，说道：“叫他进来。”
使者走了进来，向关羽行礼。关羽问道：“貉子孙权叫你来做什么？”
使者不理睬关羽的辱骂，回答道：“我主孙权爱惜将军的武勇，希望将军能够归降。”
关平刚想斥骂使者。关羽用手势制止了他，又问道：“我如果归降，他会授我什么官职？”
听关羽这么说，关平瞪大了眼睛，他知道关羽是绝不可能向孙权投降的。
“这个我不敢代主公回答。但请将军放心，主公不会亏待将军的。”
“孙权言而无信，毁约背盟，袭取荆州，我怎么能相信他的话？”关羽怒气冲冲地问道。
“将军过去为刘豫州效力，两国相争，无所谓诚信，‘兵者，诡道也’。如果将军投靠到我主麾下，就是一家人，自然要言而有信了。”
关羽控制住自己的情绪，故作沉思状，停了一会儿才说道：“我可以考虑投降。你回去转告孙仲谋，让他退兵十里，我将带将士出城归降。”
使者走后，关平急切地问道：“父亲真的要投降吗？”
关羽苦笑着说：“‘兵不厌诈’。我是在想脱身之计啊！”
关平醒悟，“孙贼会上当吗？”
“权且一试吧！总会有一线生机的。”
使者回报孙权，孙权与手下人商议。吕蒙和陆逊都认为关羽一定是诈降，不可信。诸葛瑾却不这么认为，“当年在下邳时，他不是曾经投降过曹操吗？说明这个关云长虽然狂妄、凶悍，但还是识时务的。未必就是诈降”。
“投降了又如何？他投降曹操后，曹操对他尊崇有加，最后还不是又逃走了。”陆逊道。
孙权转向吕蒙，“子明，你认为该怎么办？”
吕蒙诡秘地一笑，“关羽一定是诈降，想借机突围，我们不妨成全他，放他出城去”。
陆逊和诸葛瑾都十分不解，唯有孙权会心一笑，明白了吕蒙的意思。
吕蒙解释道：“关羽手下将士还有几千，麦城坚固，如果他们坚守不出，我们只能强攻，一定会损兵折将。他一旦出城，就无险可据，我们在他的去路上择险要处设下伏兵，到时一定能擒住关羽，让他全军覆没。”
孙权频频点头，走到地图前，用手指在地图上一划，“关羽一定会沿沮水西上，逃往上庸”。
“也可能沿北面的漳水西去啊！”
孙权摇摇头，“关羽担心北线有曹兵，不会从那条路走。他并不知道曹兵根本没有追击。曹贼一定是想保存关羽的实力，好让他回来与我争斗。等我们两败俱伤的时候，他再从中渔利”。
“应该在哪里设下伏兵？”吕蒙问。
孙权在地图上一指，“夹石！”
夹石，地如其名。道路坎坷不平、蜿蜒曲折，两侧山势陡峭、林深树密，最险要处宽约十几步，峭壁对峙，是打埋伏的绝佳地点。
在孙权部将潘璋、朱然的带领下，几千名步骑兵向这里快速移动，钻进两侧山坡上的树林里，埋伏起来。这二人都是孙权手下的猛将，所部士卒勇猛彪悍，战斗力很强。
孙权果然退兵十里。关平和赵累欣喜地向关羽报告，但让他们意外的是，关羽听了之后，却没有丝毫喜色，只是平静地下令，让将士们做好准备，连夜突围，沿沮水西进，向上庸的刘封、孟达靠拢。
夜幕笼罩了大地。关羽悄悄打开城门，带领将士出城，从孙权的营垒缝隙中穿过，向西疾行。大家一路狂奔出近五十里，关羽忽然勒住马，问道：“这里是哪里？”
关平向士卒询问，有人回答说：“是章乡！”
关羽端坐在马上，举目四望，夜色苍茫。过了片刻，他勒转马头，对将士们说：“大家回家吧！放下手里的兵器，去跟妻子儿女们团聚吧！希望你们在这乱世中能幸运地活下去，平平安安！”
“父亲！”“君侯！”关平、都督赵累急切地叫道。
关羽决绝地一摆手，制止了他们。几千名士卒面向关羽跪倒在地，不住地叩拜，随后陆陆续续地散去。
那名老兵走拢过来，“君侯，你要保重啊！”
关羽点点头，“老人家，你也要保重。回去享受天伦之乐吧！”
老兵也消失在夜色当中。关羽身边就剩下关平、赵累和十来名骑士。
关平痛惜地说：“父亲，你把军队都遣散了，一旦遇到敌人，我们如何应付啊？就算是回到主公那里，我们又该怎么交代？荆州几万将士，我们却没能带一兵一卒回来。”
赵累也道：“这几千人就是我们仅存的家底，也是我们东山再起的资本。现在我们拿什么收复荆州？拿什么在主公那里立足啊？”
面对他们的抱怨，关羽苦涩地一笑，“你们以为孙权那贼真的中了我们的诈降计了吗？他只不过是想把我们放出城来，好伺机歼灭。前方一定有伏兵，此去九死一生，何必让这些无辜的人跟着我们送死呢？他们追随我出生入死，送我到这里，已经尽忠了，我也该为他们做点什么！”
“如果真的有伏兵，我们这十几个人能应付得了吗？”关平担心地问。
“船小好调头。到时随机应变，或许还有一线生机！”关羽猛抽了坐骑一鞭，冲进了黎明前的黑暗。
关羽一行又跑出上百里，在天色蒙蒙亮的时候来到了夹石。埋伏在山坡上的潘璋等人听到了马蹄声，远远地看见有十几骑疾驰过来，却不见大队人马。
潘璋部下的司马马忠疑惑地问道：“怎么就这么几个人？恐怕是探路的探马吧！”
“看他们这么拼命地跑，应该不是探马，大概是脱离了大队人马的散兵。”潘璋推测道。
这时，一个士卒靠近他，“将军，有人认出，其中一人就是关羽。我们要出击吗？”
“看清楚了吗？”潘璋诧异地说。
“千真万确。这个弟兄原来是关羽部下的士卒，投降过来的，见过关羽。”
潘璋站起身，向埋伏在树丛中，蓄势待发的将士大喊一声：“抓关羽！”
道路两侧的伏兵齐声呐喊，向山下冲去，弓箭手居高临下地放箭，密集的箭簇飞向关羽一行。木石从陡峭的山崖上滚落，将道路最狭窄的地段封锁住。
关羽见状，掉转马头，带领大家向回跑。没跑出几步，身边的几名骑士就被射落马下了。关羽觉得手臂一阵钻心的剧痛，眼前发黑，咬紧牙，支撑着没有摔下马。一支利箭又贯穿了他的左臂。关平的后背也中了箭。
潘璋和朱然部下的士卒已经将来路切断了。关羽用右手拔出刀来，“杀出去”。一马当先地冲入堵塞道路的敌群中。关平、赵累和几名卫士紧随其后。
关羽挥舞着“万人”，劈砍靠近自己的敌兵。他们一夜之间狂奔一百多里，人马都疲惫不堪，此时完全是凭意志支撑。人在绝境中会爆发出巨大的潜能，几个人硬生生地从成百上千的敌兵包围中冲了出来。
关羽的身边只剩下关平和赵累两个人了，其他卫士都已经战死或被俘。马忠见关羽竟然杀出了重围，心中钦佩他的勇猛，带着一队骑兵紧追不舍。
都督赵累腿上中刀，鲜血淋漓，眼看就支持不住了。他勒住马，向前面的关羽喊道：“君侯快走，我为你断后。能够追随君侯，三生有幸，我先行一步了！”说罢，掉转马头，迎着追兵而去。
关羽见状，老泪纵横，和关平继续打马狂奔。两个人又跑出上百里，第二次到了章乡这个地方。
关羽觉得浑身就像散了架一样，在马背上摇摇欲坠。从昨天晚上到现在，已经跑了两百多里，再也支撑不下去了。
忽然，关羽的坐骑发出一声哀鸣，放慢了步伐，停了下来，接着前腿跪倒，慢慢地倒了下去。关羽被马身压住，挣扎着想抽出腿来。关平下马，将父亲拖了出来。
关羽抚摸着坐骑的鬃毛，把面颊贴在马头上。这匹马跟着他驰骋沙场数年，如今为了救主，活活累死了。
悬案追踪：赤兔马
在《三国演义》中，关羽的坐骑是“赤兔马”，原为吕布坐骑。当时的人说：“人中有吕布，马中有赤兔。”关羽败亡后，马忠得到此马。但根据史书记载，初平三年（公元192年），吕布投袁绍、破张燕，当时的坐骑就是赤兔马。如果从那时算起，到建安二十四年（公元219年）关羽败亡，时间长达二十七年。而马的寿命通常只有十几年。所以，关羽的坐骑“赤兔马”不过是后人的虚构而已。
“父亲，追兵就要到了。我们干脆徒步进山吧！”
关羽摇摇头，“我已经走不动了，太累了。跑了一辈子，不想再跑了。我二十岁离家，奔波了四十年，最后我想休息一会儿，平平静静地走”。
他将两把“万人”刀从马上摘下来，使出最后的力气，丢进了沮水。“落入贼手，岂不是辱没了它们！”
关平扶着他在一块石头上坐下来。“平儿，你走吧！回去照顾好你娘和弟妹。”
“父亲，我丢下你，独自逃生，岂不是要背负千古骂名！就让平儿陪你走完这段路吧！”关平手握长矛，在关羽身边坐了下来。
“我离家出走后，你跟着你娘到处逃难，吃了多少苦。父亲对不住你们娘俩啊！”父子二人放下了所有的负担，如同身在寻常百姓家，从容不迫地闲话家常。转瞬即至的危险仿佛根本不存在。
马忠的追兵赶了上来，发现了路边的父子二人，将他们团团围住。没过多久，被俘的都督赵累也被押了过来，浑身上下多处重创。
关羽挺直了身躯，手捋胡须，异常镇定地望着马忠等人。他向赵累招招手，“赵将军，过来一起坐吧！”
赵累被捆着，一步步艰难地挪到关羽身边，由于失血过多，他脸色苍白，行动困难。押解他的士卒本想阻拦，被马忠制止了。关羽用佩刀斩断了他身上的绳索。
马忠拱手道：“关将军，我敬重你英雄盖世，不想你受辱。你在这里休息，我们这就向江陵的主公禀报，如何处置，请主公决断。”
关羽微微点头：“关某谢过。”
潘璋、朱然赶到后，也同意不收缚关羽三人，并送上了水和食物以及止血药。士卒将他们团团围住，有人快马加鞭到江陵报信。
消息传到江陵，孙权大喜过望。他与吕蒙、陆逊、诸葛瑾等人商议，“我想招降关羽，让他助我抗拒曹操和刘备。你们怎么看？”
“不可。留下他一定会养虎为患，将来一定受其害。”吕蒙坚决地说。
“当年曹操擒获关羽不杀，最后被他逼迫得要迁都，就是前车之鉴。”陆逊赞同吕蒙的意见。
孙权沉默了一会儿，点点头，“通知潘璋、朱然，就地处斩，提头来见”。
命令传达到章乡，已经是傍晚了。潘璋、朱然商议了一下，潘璋上前对关羽说：“主公有命，就地处斩。关将军就自裁吧！我们要把你的人头送到江陵复命，你的尸身我们会负责安葬，决不让将军曝尸荒野，请将军放心。”
关羽微笑着拱拱手。在关平、赵累的搀扶下，他站了起来，看了看周围的山水和头顶的蓝天——他即将要告别的世界。
关羽从腰间抽出佩刀，这就是四十年前那位无名老者送给他的那把刀，一直陪伴在他身边。关羽向关平和赵累点头示意，随即横刀自刎。关平和赵累也随后自杀。
负责斩下关羽头颅的刽子手举起刀的那一刻，关羽还有气。他的内心异常平静，这些日子来的懊悔、沮丧、愤懑消失得无影无踪。在他的记忆里，自己的脑海从来没像现在这么清澈、安宁，这些年来一直在胸膛中熊熊燃烧的那团火已经熄灭了，所有的雄心壮志、宏图霸业都烟消云散。只有一个影像浮现在脑海里，像海市蜃楼一样，既虚幻又清晰，“是杜风儿，没错，是她！”关羽感到一阵甜蜜的欣慰。
刽子手的刀落下的时候，远在邺城（河北临漳县）的杜风儿感到心头一阵刺痛，她抬起头，茫然地望着天际，不知道是为什么。
关羽的头颅被送到江陵，孙权又将头颅送给洛阳的曹操，被曹操安葬。尸体就地掩埋。
消息传到刘备那里，他把自己关在房间里整整三天，谁也不见。
房陵、上庸被魏军攻陷后，刘备义子刘封逃回，刘备责备他不救援关羽，刘封无言以对。刘备让他回家反省，没有给予什么处罚。
刘封离开后，诸葛亮留下来，让左右的闲杂人等回避，说有事情与刘备商议。其他人出去后，刘备问诸葛亮：“究竟是什么事？”
“主公准备怎么处置刘封？”
“算了，我并没有下令救援荆州，他不出兵也情有可原。”
“关将军兵败身死，主公总要给天下人一个交代啊！”
刘备闻言，沉默不语。诸葛亮见刘备有所心动，进一步说：“主公对刘封为人也是清楚的，他个性刚猛，敢想敢做。主公身后，他未必会臣服幼主啊！届时他以主公义子身份相号召，相信会有居心叵测之徒响应的。”
刘备坐了下来，手指敲击着桌面。诸葛亮再进一步，“心腹大患，不可不除。当断不断，反受其乱”。
刘备停止了敲击。
次日，刘备以刘封拒不救援关羽，导致荆州沦陷为名，赐死刘封。
一年后，洛阳关羽墓前来了一个须发苍苍、举步维艰的老者。他抚着关羽的墓碑，两行热泪从深陷的眼窝中涌出，滑过满是皱纹的脸颊，滚落在墓碑的基座上。
“滴水之恩，涌泉相报。可惜冥冥之中自有天意，老朽爱莫能助啊！我当初对你说的那六个字，你明白其中的奥妙了吗？”
一阵笑声在天地之间回荡。老者听得清楚，那笑声似乎是从墓中传来。他被这爽朗、豪迈的笑声所感染，也笑了起来。“好！好！明白就好。人生百年，老朽苟活于世，也快百岁高龄了。但有志不在年高，无志空活百岁。大丈夫就应当驰骋沙场，干一番惊天动地的大事业。所以，君侯也不枉此生了。即便血洒疆场、身首异处，也足以名垂青史、流芳百世。君侯生前仅止封侯而已，但你身后的荣耀远不止此。老朽已经看到了，帝王将相、士农工商都将世世代代对你顶礼膜拜，你的威名将口耳相传，你的事迹将被后人书写、演绎，你将称王、称帝、称圣。”
“雨水盛，麦子亡”：水淹七军，威震华夏，是关羽人生最辉煌的时刻；而麦城则是关羽败亡的地方。
