“大当家，那些人退了。”一个喽啰跑进山寨大堂，急报。
“退了？！”张九天有些不敢相信，昨天那些讨厌的娃娃兵还在兔儿山下围点呢，现在居然退了，不会是有阴谋吧？
接连吃了两场惨败，张九天算是被打怕了，甚至有些疑神疑鬼，生怕这又是敌人的诱敌计，所以四散派出哨兵打探，在没有得到准信之前，他也只能按兵不敢动。
铁牛真的带兵撤退了，而且还是连夜走的，向另一个更加重要的目标进发。鼎军已经开离兔儿岭四十里外，离六堡不过十余里。在一个无人的山谷中，全军休整，整兵待战。
“不要告诉我，你打算去攻打六堡。”林默儿跑到楚天易的营帐，劈头就问道。
“聪明，一猜就中。”
“我说的是正事，别开玩笑。”
“我的样子像开玩笑吗？”楚天易反问道。
“六堡有驻军上千，你这是以卵击石。”
“强攻当然不行，我们要智取。”
“就算你智取成功，就凭手下这一百多号杂兵，能守得住吗？”
“这个不用操心，山人自有妙计。”
“妙计？你不会是想用上皇的名义占领六堡吧？”
“对，我正打算这么干，有何不妥？”
“疯子！你这是在玩火**，还要拿部下的性命来冒险。”
“我知道！”楚天易淡然一笑，道：“这很危险，可是我不能等了。咱们出逃已有半年之久，天下人都以为上皇已崩逝，拖的时间越长，越发没有人相信上皇还活着。如果再等个一年半载，不是假上皇也变成假的了，到时只能做一个山贼头子，部下也就变成彻头彻尾的山贼，以后就更加没有出路。”
“正因身份没有暴露，你才会安全。一旦身份暴露，杀手刺客将不期而至，明枪易躲，暗箭却难防，我建议你再等等。”
“姐，等什么？”林巧儿突然掀开帐幕，似乎听到了争吵声。
“没等什么，有人急着去寻死，怎么拦也拦不住。”林默儿白了铁牛一眼，拉着妹妹出了营帐。
这天天刚亮，六堡城外来了四人四骑，行色匆匆。这日正好开圩市，所以城门早早就开了。辽东的商贸繁荣度远远低于中原，这里一般是五日一小圩，十日一大圩，而交易的商品也受限，粮食布匹盐铁等大宗货物由官府垄断，有敕书才可交易，而市集上只能买到针头线脑油醋碗瓶之类的杂货，所以，赶圩的人并不多，且多是附近的军户。
四人通过城门检查，匆匆入了城，往城中的千户所赶。千户所外，那四人被全副武装的明朝大兵拦下。
“我们求见千户大人，有急事禀报，请代为通传。”来人正是铁牛，楚天易派了王家三少给他当保镖，而楚天易则带着大部队正在城外不远处埋伏。
“什么事，说。”大兵开始摆谱，没有代为通传的意思。
铁牛微微一皱眉，从衣兜里取出一封信，信底下压着一两银子，递过去道：“有劳了。”
有门房钱可拿，那个大兵顿时喜上眉梢，三步并作两步就进去报信了。很快，那个大兵去而复返，把铁牛等人领了进去，并让他们在偏厅稍候。只等了一会，一个武将进了偏厅，居然没带一个部下。他狐疑地看着铁牛等人，皱眉道：“你们是何人，本官没见过你们。”
“张三哥和刘七哥被人捉了去，来不了了，大当家只得派我们来。”铁牛淡然道。
“说，是什么事？”这位千户大人叫张达，世袭千户，六堡镇守。至于他怎么跟山贼勾搭到一块去了，那就不得而知了。不过这也不能怪他，这里山高皇帝远，毛贼众多，女真人又不安分，治安压力很大，暗中养一两个打手爪牙也是势在必行的。
“兔儿山被人围攻，危在旦夕，大当家回天无力，只得求大人出兵相助。”
“什么人这么大胆？”
“不清楚，可能是女真人，也可能是蒙古人。”
“来敌有多少？”
“约两百，二当家和三当家先后都着了道，被杀掉了。四当家又带人投敌，山寨里只有一百来号人，打不过了。”
“饭桶！一群饭桶！”张达怒了，为了培植张九天，他可是花了大本钱的，要人给人，要装备给装备，可谁想到这帮山贼还是这么不经打。
生气归生气，该办的事还得办，作为一方镇守，张达还是懂些韬略的，更懂得平衡之道。他知道，如果张九天所部山贼被灭掉了，六堡一带就会出现一支不受制约的山贼队，和平局面就会被打破，这对他很不利。他匆匆前往军营，召集人马准备出战。
当然，明朝以文制武，张达身为千户，也不能随便带兵出战，要说服朝廷特派的镇抚，拿到兵符才可出兵。这不，在军队集结的空当里，张达就跑到镇抚治所，报请出兵，理由自然是出巡剿匪。
六堡镇抚正是杨天宠，他早在八年前就中了进士，不过运气不好，不但没能进翰林院，连留京的指标都没拿到，而是被分派到六堡这个狗不拉屎的地方当镇抚，且一当就是八年，他巴不得打一场大胜仗，将功还京。再说了，六堡附近毛贼多如牛毛，出巡剿匪是常有的事，杨天宠也没多问就把兵符给了张达，还叮嘱张达多砍些人头回来，他好向朝廷报功。
大家都想打这一仗，所以也没啥可商量的。日头刚刚升起，一支两百多人组成的骑兵队就出了六堡城，向北进发。领兵的正是张达，而且这两百多人是他最信任的铁杆部队。按说张千户还要守城，一些小毛贼犯不着劳他大架，可是这次非比寻常，涉及到他的私人，他不亲自出战就不放心。
骑兵队出了城，就快马加鞭往兔儿山的方向赶。作为送信人，铁牛自然要随军前行。他一路上不停地向张达介绍所谓的“军情”，一刻也不离张达左右。
一路风平浪静，军队很快行到离六堡约十里外。突然，道旁飞出几十个白团劈头盖脸就砸过来。众人不知这些东西是什么，下意识地挥刀劈开。砰砰一阵轻响，那些白团原来是动物的胃囊，被劈开后，里面撒出一泡又臭又臊的液体，溅了那些大兵一身都是。
“操，谁这么缺德，用尿来淋老子。”张达暴怒不已，勒马四顾，四周山林中静悄悄的，不见一个人影。而就在这时，山林中飞出几十支细如飞针的暗器，张达也算是久经战阵，忙伏身马背上，闪过这些偷袭的暗器，接着一声令下：“有埋伏，全军戒备。”
正规军就正规军，骑兵队很快就围成一个圈，而且没有人因为偷袭而受伤，只损失了几匹马。骑兵队结好阵，山林中又没有动静了。张达正想分兵进入山林搜敌，却觉得脖子上一冷，忙转身一看，就见一把马刀横在了他的脖子上。
“命令部下都放下武器。”铁牛厉声道，张达的亲信见主将落入敌手，忙上前来救，却被王家三少拦住了，双方开始了短兵相接。
“都住手，我们死，他也要死。”铁牛又是一声怒喝，手中的马刀向内一按，张达的脖子上就渗出了殷红的血。
就在这时，山林中又窜出了几十号人，他们坐在高头大马上，硬弓已经大张，箭头冷冷地对准了下面的人。
“你们是什么人，挟持本官，就不怕王法吗？”张达又惊又惧，强作镇定道。
“我们东家就是王法！都放下兵器，不然把你们射成刺猬。”
“投降也是死，不投降也是死，弟兄们...”张达脑子都也转得快，算准了这笔帐准备博一个英勇殉国名头，好挣一点抚恤金。不过，他的话还说完，就被铁牛一巴掌打过来。
“投降不杀。”围在四周的人齐声喊道，声震于野，几个胆儿小的明朝大兵觉得心头一震，咣当！手一软刀就掉到了地上。有人带了头，其他人也就彻底失去了抵抗之心，纷纷扔下兵器。
“不错，你们做了正确的选择。”铁牛押着张达缓缓地步出敌阵，退回到了己军之中，这才将他推下马，冲几个小兵道：“把他绑起来。”
很快，五花大绑的张达就被押到楚天易的面前，而那两百明军还是被围着，只是他们的兵器和战马已经被接收走了。
“好你个张达，你可知我是何人？”
“本官管你是何人？！你杀官造反就反贼，此事传回朝廷，朝廷定派大军来剿灭你，看你能猖狂到几时？！”身陷囹圄，张达的嘴还很硬。
“杀官就是造反？！”楚天易笑着反问，又道：“百姓杀官，自然算是造反，不过天子要杀官，应该算是天经地义。”
“呸，你也算天子？做你的千秋大梦。”
“朕本来就是天子，现尊为太上皇，当朝皇帝亦朕之臣子，何况你个小小的千户。朕就是下令剐了你，你也只有乖乖受死的份。”
“你说是就是？朝廷早已明示天下，上皇已崩逝，你不过是个想冒充上皇的逆贼。”
“不信？！”楚天易摇摇头，叹惜道：“信不信随你，朕暂时不会杀你，数日之后还会放你回去，帮带口信给当朝皇帝：皇帝由你做，朕只要辽东。”
