抚顺关位于六堡西南面，是辽东重镇——抚顺的门户，关内驻军三千有余。如果说六堡是挟制女真人的前哨，那抚顺关就是桥头堡。而抚顺又是明朝在辽东开设的马市之一，建州女真如果想跟明朝交易，就必须带齐人马由抚顺关入贡。
七月初五，由十人组成的“探亲团”一路慢腾腾地出山海关过锦州、辽阳、沈阳和抚顺，终于行到了抚顺关。抚顺关的镇守——参将马汝良和镇抚——道台方堂玉亲自出迎，一通官僚主义的寒暄之后，才开始谈六堡的事。
不过也没啥可谈的，出于种种忌讳，皇帝明令禁止百官与上皇私下接触，所以抚顺关内的文武两线官员都不敢去六堡看个究竟，甚至于听说六堡受到女真人的攻击都没有出兵去救，至于上皇是不是真的在六堡，更是说不准。
一听说女真人攻打六堡，孙太后派来的亲信就慌了，急催马汝良带兵去护驾，反倒是皇帝派来的人一点都不急，说贸然出兵只会重蹈土木堡覆辙，要先看看情况再说。
其实，这支“探亲团”之所以如此行程慢慢，是皇帝派出的那些人在皇帝的授意下，刻意拖延时间，他们巴不得走上一年半载才到六堡，期间六堡发生些意外更好，这样他们就不用去见那个碍眼的上皇了。
不过这些人的如意算盘最终没能打响，六堡军民击退女真人的消息早已传到抚顺关，就连分田地办教育之类的“善政”也被传得沸沸扬扬，闹得抚顺关内的军民也都人心惶惶，更有部分混得很惨的军民脱逃到了六堡。
这怪不得那些军民，所谓衣食足而知廉耻，那些军民过得如难民一般，听说有个有地种有兵当有饭吃的好去处，自然趋之若鹜。几天下来，抚顺关镇抚方堂玉清点军民人口，发现少了近千人，虽然以孤儿寡母居多，但是关城内流言四起，说什么天地不仁乾坤当易，上皇乃真龙天子，亲至辽东解民倒悬云云。
都说流言止于智者，可偏偏这里是辽东，军民不读书不识字不服管也比较迷信，方堂玉虽然有意于止住这股流言蜚语，但是无奈他自己在军民中的声望极低，说出来的官话没人听。
听了方堂玉的诉苦，换成那些皇帝派来的太监大臣急了，他们催马汝良马上出兵六堡。当然，不是去护驾，而是去围师，不让六堡内的军队再坐大了。有两个太监更是慌得不行，也吓得不行，他们不是瞎子，自然看出了上皇不甘心当上皇，招兵买马准备武装重夺皇位。
马汝良奈不过“探亲团”的劝，答应亲自带兵护送十位钦差前往六堡。一行人在千余骑兵队的护送下浩浩荡荡地东进，其实六堡离抚顺关不过二十几里，中午出发下午就到，不过，当骑兵队兵临六堡城下时，却发现城门紧闭，城头上一面军旗随风飞舞，上绣一“鼎”字，看来如废物一般的上皇已经拉出自己的军队，正式揭竿而起了。
一排勒马箭将来军止在城门一百米处，城头上出现一个戎装百户，喊道：“来者何人？”
太监本来胆小，没敢答话，而那三个礼部官员却不知该说什么好，毕竟城内那位上皇是真是假还不知道，倒是孙太后的侄子孙宝机灵，忙答道：“我们奉朝廷派遣，前来拜见上皇陛下。”
“哗！”城门大开，一支两百多人组成的骑兵队冲出来，为首的正是哈铭，他一指孙宝和他身后的十个人，就道：“你们先进去见驾，其他人在此地暂驻，若敢私自靠近城门百米之内，杀无赦。”
这下，孙宝有些犹豫了，他也怕城内的上皇是假的，万一这是请君入瓮，那就惨了，于是，他用询问的眼神向身后的十个亲信看去。
“孙大人不必害怕，我等定保您无碍。”那十个亲信其实是铁牛等人，他们给朝廷送完信，就混进了孙宝的亲兵队中当亲兵，一来随行保护孙宝，二来借机回到六堡。
有了铁牛的担保，孙宝虽然还是有些怕怕，不过一咬牙还是打马跟着进了六堡。毕竟他是奉太后的命令前来的，如果连人都没见到，根本没法回去复命。孙宝进了城，被带到六堡镇抚治所小坐，约莫过了半个时辰，又被带出治所，往军营的方向去，在军营的操场上，他终于见到了要见的人。
“陛下，孙大人到。”引路的王顺冲着操场中陪士兵一起晒太阳的楚天易道。
“来了。”楚天易看了看孙宝，眼神如鹰般犀利，直看得他双脚打软，啪地跪到地上口称万岁。
“爱卿乃朕亲家，不必多礼，到那边去坐谈。”楚天易走到操场边的一个小凉亭中，一指对面的一张长椅，道：“坐吧，此处鄙陋，只得将就。”
上皇面前，孙宝哪里敢坐，只得唯唯诺诺地站着，不敢多说话。
“太后身子可好？”孙宝不敢坐，楚天易也不为难他，开口就问道。
“太后凤体很好，只是日夜思念陛下，清瘦了些。”
“皇后身子可好？”楚天易没见过正牌皇后，只知道这位原配夫人姓钱，长得怎么样就不知道了。
“皇后担心陛下安危，日夜痛哭，已损一目。”
得了，原配夫人哭瞎了眼睛，瞎眼的皇后长得再漂亮也是白搭，楚天易一阵唏嘘，心中气苦。不过转念一想就心安了，反正短时间内自己也不会得胜回朝，瞎眼老婆也是眼不见心不烦。
“太子可好？”问完了老妈和老婆，接下来就问儿子了，这时楚天易不禁有些佩服前身朱祁镇的愚蠢程度，宫里有老婆孩子和姨娘，小日子过得无比舒坦，这个傻冒不在宫里玩奶子，被死太监一怂恿就御驾亲征，脑袋被驴踢过？
“太子很好。”这一翻交谈，孙宝已经认定了楚天易是上皇，冒牌货不可能知道得这么多。只是他不知道，上皇的龙体却真的易主了，是个冒牌货，楚天易之所以知道得这么多，是从刚刚回来的铁牛那里问来的。
对于这位便宜儿子，楚天易也没啥印象，只知道他姓朱名见深，三岁，去年他老爹兵败被俘，就被封为太子。由于年龄太小难当大任，所以朝廷又选了他的“好叔叔”代为摄政，可是不久之后“好叔叔”就摇身一变成了皇帝，他太子的位置岌岌可危，明眼人都知道，他当废太子是迟早的事情。
老妈老婆儿子都是挂名的，楚天易只是象征性地问完他们的近况，就开始了拉人下水的工作。他亲自带着孙宝在六堡参观，一路上叙了一阵亲情，接着又大大褒奖了孙宝的忠诚，把孙宝夸得脸红脑热，就差给楚天易誓死效忠了。在拉人工作上，楚天易已经得心应手了。
收人下水其实也是一种变相的传销，要分步骤有序地进行，先取得好感，接着就假意有事相求，对方帮忙之后大大褒奖，接着又假意有事相求，之后又大大褒奖，如此几轮下来，除了个别冥顽不灵的，一般人都会乖乖被拉没商量。
这不，取得了孙宝的好感，楚天易就一脸歉然地请他帮忙办一件事，一件孙宝肯定不会拒绝的小事，就是帮他传召随行的官员入城。孙宝马上领命而去，只是他没看到楚天易的脸上多了一丝奸笑。
孙宝入城了近一个时辰，同行的钦差们不禁有些担心起来，心道：不会是被假上皇宰了吧？幸好在天黑之前，孙宝终于安然出城来，他们才长长地出了一口气，凑过来问这问那，而孙宝则明明白白地告诉这些同僚：上皇御驾于此，快快进去请安吧。
虽然有了孙宝的保证，但是这些胆小的家伙还是心惊胆战地进了城，他们不敢不进城，毕竟他们是奉命前来，临城不进肯定有违礼法。而且上皇拥兵自重，在这里惹怒了他，更没个好果子吃。
一行十一人在孙宝的带领下来到了操场，这个时候楚天易正在沙场点兵，近五百名士兵穿着整齐的军装，笔挺的站姿加上庄严肃穆的气氛，让来参观的“探亲团”大气都不敢出。
“一营二连二排出列。”楚天易重新给鼎军进行了分级，五百人合成一营十连五十个排，其中二连是侦查连，战斗力堪比特种兵。这不，二排十人出列之后就按照楚天易的指示进行实战演练，抓对进行赤身肉搏，插眼锁喉猴子偷桃是必用招势。楚天易没打算把他们练成武林高手，只要求他们以最快的速度致服敌人，最好是一招致敌死命，所以他们练的都是一击必杀的杀招，毕竟战场上只讲生死，不讲公平竞技精神。
看过了二排的肉搏表演，探亲团心里都有些怕怕了，那些个太监心里暗道：如果这些人虎虎生风的重掌劈到自己的脖子上，岂不要脑袋歪歪？而楚天易没有就此罢手的意思，他一声令下，四连五排出列。
四连是骑兵连，以骑射训练为主，五排十人出列去取了马，在操场上整齐地绕圈，几乎是每跑半圈就是一轮齐射，而且箭箭都中圈中的草人，很快，圈中十几个草人就被射成刺猬。围观的探亲团更是骇然，他们可以想象这些箭如果不是射到草人上，那...
那些太监和大臣还好些，他们不知道军队是怎么回事，不过身为参将的马汝良却被吓出了一身冷汗，他自问自己手下的千人队如果跟这里的五百人对上，肯定是要被打得落花流水。这样一支训练有素的部队西进的话，没准抚顺关都难守。
“尔等以为，朕之亲兵如何？”楚天易得意地问道。
