实际上,陶子即是许韵然,自从十六岁天降人祸,几乎被烧伤毁容,幸逢美娘母女相救还原了她更胜从前的美丽。之后她就改名为陶子,以纪念重生之事。
美娘的娘亲——宛晴带着她们回到家乡,一个幽雅的山谷里。那儿才真正是桃林处处,颜色深深浅浅、花瓣层层叠叠的桃花大片大片,尽吐着淡淡的芬芳。山谷里有流水飞瀑,秀丽的山峰环抱着一片碧蓝色的湖水,宛若一块明亮的镜子,折射着晚霞的霞光。这个地方就叫无情谷。秀丽绝伦的地方有这样冷血的名字,真真叫人奇怪。可是,恰恰就因为是无情谷,所以不许任何男人进来。宛晴不说,陶子也就不问,想必义母是被男子伤透了心,而陶子的心,也是在那一场大火,被一个男子伤透了。所以,她能理解,为何宛晴说“天下男人皆无情”。
陶子和美娘母女在山谷里一待就是三年。这三年里,她跟美娘学换颜、美容、易容之术,也时常和美娘两人一个操琴,一个在花中翩翩起舞;一个弄琴,一个就吹萧;一个练习剑法,一个就读书习棋。灵秀的山水和闲适淡泊的生活,将两个女孩子养得同样气质灵秀高雅,容颜秀丽绝伦。
一个清晨,美娘到山谷里去采摘花中露水,以便作换颜美容之药用。正当她拨开草丛时,忽然被眼前的景象骇了一跳。只见一个草丛中躺着一个陌生男子,年纪不过二十上下,一身素白色的衣衫,紧闭着双眼,嘴角挂着一抹血痕,面如金纸,显见是受了重伤,却不知是死是活。他的身上落英缤纷盖满了桃花那粉色的花瓣,若不是专门查看,一时也没有人能发现这里还躺着一个将死的人。
美娘走近,伸手试了试他的鼻息,微微的若游丝一般,再把把腕上的脉,知道了他是受了极重的内伤,震断了心脉,马上就要魂游地府了。她摇摇头,伸手从自己的怀中摸出一粒红色若珍珠般大小的、带着淡淡药香的丸子来,歪着头还想了半晌。这粒药丸是娘用百种花百种药草炼制的“九转续命丹”,要知她和娘都不是凡人,乃花妖在世,自然与凡人不同,有自己的各种法宝。这粒药下去,就是具有“生肌活白骨”的效力,就算刚死的人也能救活过来。她踌蹰了半天,对眼前这个人是好还是坏也看不出来,只好一咬牙,捧了泉水想给受重伤的男子灌下去,结果对方牙关紧咬,连启唇吞咽的功能也消失了。
美娘一着急,便口中含了一口水俯身下去,用舌尖顶开少年的唇渡进一口水,然后咬碎了丹药,又手舌尖顶开他的牙,强行喂将进去。接着又将他扶起来,手中注满了真气,推到他的背上,运功灌输进去。
好半天,终于见这少年脸上有了血色,嘴唇哆嗦着说出一个字:“水”。美娘大喜,忙舀来水给他喂进去。许久,少年弱弱的睁开眼睛,眼前出现了一张芙蓉玉面来,粉脸含笑,黑宝石般的美目顾盼生辉,尤以突出的是她眉心中有一朵浅粉色的桃花,给这张俏脸增色不少,一时人面桃花相映红。少年看得痴了,问道:“我这是在仙境么?”
美娘正要回答,远处传来陶子的喊声:“美娘——在哪里啊?娘叫你回来啊——!”听到喊话,她对少年说了声:“你就在这儿别到处乱跑,我待会儿会来给你送吃的!”说完浅粉色的衫子一闪,就飘走了。只留下那个少年愣愣地坐在原地,口中喃喃自语:“仙子啊!”
下午,美娘带着一包食物寻过来,果然那少年真的是原地未动,就躺在原地睡觉。那些花瓣将他盖了一身。她走过来拍拍那少年:“唉!起来吃东西啦!别睡啦!”
少年一骨碌坐起来,傻傻地看着她。美娘觉得奇怪:“原来你没有睡着啊?还让花瓣落了你一身?”
少年道:“我为何要睡?你说要来看我,我自然是不敢睡也不敢乱跑,怕你找不到我。那些花儿那样美丽,我又何必煞了这样的风景拂去它们?”
美娘扑哧一笑,少年不禁问道:“你笑什么?不过,你笑起来更美了!你叫美娘是不是?我是袁雪衣。”
少年的目光和由衷的赞美,让美娘面上飞起霞朵。她不由想起自己几百年来保留纯洁的初吻竟然是给了这个少年,虽然为了救人才无心付出,却已经成为了现实。这几百年来,她未曾和人类行打交道,更未曾和一个人间男子走得更近,此时看来,这个少年还真是长得很俊呢!面如冠玉,长眉入鬓,星目有神,鼻挺口方,唇红齿白,斯文中不乏一股英气。
美娘抑制住自己砰砰乱跳的心,正色道:“你年纪不大,偏会油嘴滑舌讨巧。这些东西,对你的内伤有好处,你慢慢吃吧。好一点了最好早点离开这个山谷。”
“为什么要赶我尽早离开?”袁雪衣不解地问。
美娘嘟起嘴:“因为,这里不欢迎男人!”说完扬长而去。
第二天,美娘又悄悄地起了个早,到厨房里去取食物。不料一近厨房就见宛晴站在门口,冷冷地问道:“这么早你就很饿了吗?”
美娘吐了吐舌头:“是呀,我昨晚没有吃饱,今天好早就睡不着了。娘,有没有什么吃的东西?”
宛晴不动声色地道:“吃的却没有,昨晚都吃完了,未曾留下什么。”
美娘缩缩头:“哦,那我给娘来生火好不好?”
宛晴厉声道:“你就不要骗我了!你是要给哪个男人送东西吃?我这无情谷几百年从不许男子进入,你何时带来了个**?”
美娘愣住了:“娘,他不是什么坏男人,只是一个受伤的少年而已。我不过救了一个孩子。”
“男孩也会成为男人,天下男人都一样好色、贪婪、三妻四妾、野心勃勃、血腥嗜杀……你趁早将那个男子要么杀掉,要么逐出无情谷,不要让我再看到谷里进来异性!”宛晴依然厉声喝道。
见美娘哭丧着脸,她想了想,平静下来:“美娘,我这几百年来常对你讲的故事,对你说的话你都忘了吗?那么,我想你肯定是在单纯的地方待久了,不知人间险恶。一捱有机会,我会让你出去领教人间的疾苦,女子的悲哀,彻底打消你对男子的美好印象!”
这天,美娘出去得很晚,等她寻到袁雪衣待过的地方,却已不见他的人影了。袁雪衣不知何时已悄悄离去。